荒村中，赵大胤正坐在昨晚刘处直休息的那个茅草屋生闷气。因为他实在没地方甩锅，只能自己气自己了。
这次死了八十个家丁，还有十几个受伤的眼看就不行了。艾穆站在他旁边，询问要不要追击贼寇。赵大胤想到自己死了那么多家丁，一下就怂了，慌忙摆摆手说：“不了不了。”他还要回固原调兵，到时候一举灭掉贼寇。
艾穆心里冷笑道：“还回固原调兵？等你调来，黄花菜都凉了。你还不如找个合适的借口，说去西安府找抚院大人帮忙。撒谎都不会撒，真是一个草包将军。”
艾穆见他没有追击的意思，自己何必吃力不讨好？于是转身就走了。甚至走之前没有对赵大胤告辞。看得出来，被叫着跑了几十里路来支援，结果啥也没得到，艾穆对这个赵大胤十分不满。
回去的路上，他不停地骂赵大胤，说这个草包早晚让流寇把脑袋摘了，也不知道这种货色是怎么混上副总兵的。
旁边的亲兵适时地说道：“大人，您有跟随洪参政破敌之功，后续再立一两个功劳，总兵大位早晚是您的。赵大胤那种草包，不被陛下罢官就是被流寇摘脑袋，没必要和他一般见识。”
而李茂和高栎回去后向刘处直汇报时，真让刘处直不敢相信——世上竟有如此草包之人。
他按他自己的思维考虑的明军行动方向，这赵大胤居然一个都没对上。进一个不知道内情的村子，不应该先小股部队侦察吗？
骑兵在山坳里被伏击后，应该第一时间脱离，往平原地区跑吗？然而这赵大胤居然顶着克营的“三板斧”打了一仗。不是麾下官兵给力，前中营战力军械都差得远，赵大胤甚至都过不了李茂这一关。
最后打不过了应该撤退，难道不是往平原地区冲吗？就算刘处直在美原有埋伏，他纵马冲杀过去也不一定拿得下。结果赵大胤居然选择一部分人断后，剩下的牵马走回出发点……如果不是艾穆来了，李茂再尾随追击，今天官军可就不止死八十人了。
分析完此次作战战果后，刘处直感叹道：“如果每次都有这种草包，那该多好啊。”
算上缴获，现在全营有近五百套甲了。但是营里没有工匠，有一部分甲坏了一直没得修，放在辎重大车上的。所以披甲率还是只有不到百分之十。工匠这玩意，得州城才有可能找到了。
总结完这次战斗后，下一步就该去耀州了。耀州是陕西布政使司直隶州，是有官军驻防的。所以这回不能像白水那样敲知州一笔了。不过暂时也不缺粮食，刘处直就没这个想法了。
两日后，全营在沮水扎营。侦察营散在方圆三十里外，发现耀州守将孙枝绣并没有出城的动作。看来只要不威胁到城池，或者有上司军令，官军就懒得管城外。“一个月才几个钱啊，那么拼命干嘛？”
马守应睁开眼睛时，首先感受到的是胸口处的疼痛。他下意识地想抬手去摸，结果疼得他龇牙咧嘴。帐顶的粗布在微风中轻轻晃动，阳光透过缝隙在地上投下斑驳的光影。
“这是哪儿？”他的声音嘶哑得几乎不像自己的。
“老回回醒了！快去禀报掌盘子！”一个年轻的声音在帐外响起，接着是急促远去的脚步声。
马守应努力撑起身体，环顾四周。这是一顶简陋的帐篷，地上铺着干草，角落里放着水壶和药碗。他的铠甲被脱下，换上了粗布衣衫，胸口缠着厚厚的绷带，隐隐渗出血迹。
记忆如潮水般涌来。他率领部众在山中行走，不料中了埋伏。激战中，由于甲片没有得到修缮，被官军一刀砍透了胸前铠甲，身上又是其它几处刀伤。
最后的印象是自己从马上跌落，亲兵们拼死护卫。再然后被救治的时候醒了一会儿，然后又晕过去了。
帐帘被猛地掀开，刘处直穿着一身鸳鸯战袄走了进来。见到他醒了，就有一些事想问问。
“马光玉兄弟，你可算醒了！”刘处直声音洪亮，脸上带着真诚的喜色。
马守应想起身感谢一下他，结果被一把按住。刘处直对他说：“老马，好好养伤，有啥事躺着说吧。”
马守应解释道：“我不是马光玉，马光玉是我叔父，我是马守应。叔父已经战死了，我带着残部突围后到处流动，打算来关中找找机会。没想到被官军盯上了，后面在山里被官军埋伏了。我倒下之前，就剩一个弟兄还站着了。他干掉了最后一个官兵，但身上也被砍了几刀。”
“还是感谢刘兄弟的救命之恩，日后马某必然相报。”
“哈哈，说那些干嘛？咱们都是义军，一起反抗官府，拉你一把都是小事。你也吃不了我们多少粮。对了，饿了吧？给你准备了油饼子，知道你们回人的习惯，里面放的羊油。来，去给马兄弟拿几个。”
这份细心让马守应有些意外。他点点头，忽然想起一事：“我的部下还有活着的吗？”
“当时只发现了你一人还有气，其他人都没了。不过这年头，队伍重新聚起来也不是难事。”
“不过我想邀请你跟我们一起走，加入克营，咱们一起共事。”
说实话，马守应一瞬间是很想答应的。毕竟救命之恩无以为报，而且现在自己也没人了。但是想到马进忠转给他马光玉临死前的话——“老回回就是他了，以后一定要好好走下去”，马守应叹了口气。
他对着刘处直讲到：“兄弟，如果不是叔父重托，我会加入你们的。但是叔父临死前让我把回营发展壮大，我们不能违背他遗愿。恕我不能加入克营了。”
听他说完后，刘处直也知道不好强迫。强扭的瓜不甜，于是说道：“那行。只不过你现在还得在营里多养养伤。以后咱们就是好兄弟了，我这人最喜欢交朋友，尤其是好汉。”
马守应抱拳说到：“能和刘掌盘子做朋友、做兄弟，三生有幸。假使以后回营能起来，刘兄弟有需求，但说无妨。”
“哈哈，好了好了，我救你又不是求报答。吃完这个饼子再休息一下吧，明天我们还要转移，就委屈一下你了。”
“对了，你们是被哪支官军打败的？我起兵时可是听说回营有众万人啊，怎么一下就被官军打败了？”
讲到伤心处，马守应有些哽咽。他说到：“我是被延安游击李卑（现在是参将了）和陕西巡抚标营打败的。李卑战力实在是太强了，我们的步卒被他几轮火器打得溃不成军，近身肉搏又被完全压制。打到后面，我回营死了上千人，结果官军就倒下几十人。叔父带着马军想冲出重围，没想到又被巡抚标营埋伏，全军覆没。”
“我趁着官军打扫战场时跑路了，后面搜集了二十多个弟兄，打算东山再起。结果义军都被压下去了，我走到哪里都不安全，最后就成现在这样了。等伤好后，我回绥德老家重新拉队伍。‘老回回’这个称号还是有号召力的，我要和官军打到底。”
一激动，马守应又咳了起来。刘处直赶忙让他喝口水，然后休息，自己走出了他的营帐。
虽然这次拉拢他入伙，不过本来就是无心栽花之举。刘处直本来的目的就是结交这些掌盘子，朋友越多越好。