葭萌关内，刘备、马腾诸葛亮等人正围在一起商量夺取汉中的计划。
这时，一个自称是杨千万族人的氐族士兵在外边求见。
一听是杨千万的手下，刘备等人立刻都警觉起来。
因为马超、赵云能穿过汉中、陈仓一带的防线，到达郿县附近，全是杨千万等人在暗中帮助。
这个时候，他派人来，一定是有重要的事情。
“尊敬的将军们，我们家大王最近收到了一份邀请。
说是我们敬仰的神威天将军，不久之后就会落败。
不相信的或是有兴趣见证的，可以派人到郿县附近观看。
感觉这里边有事，大王不敢怠慢，专程派小人快马加鞭前来报信。”
听到这个消息，刘备、马腾、关羽等人的第一反应都是之前劫辎重的事情，遭到了曹操的报复。
算是好事，正好可以趁机吸引曹军的注意力。
这边好集中精力攻打汉中。
但诸葛亮、庞统等谋士却都是一脸的忧虑。
他们认为，这种莫名其妙的做法，一定有更深层的目的。
“孔明、士元？你们之前不是还一直说，只要孟起、子龙他们俩能惹得曹军去追剿他们，就算成功了一半吗？
怎么现在曹操有中计的可能，你们却一点不高兴呢？”
诸葛亮叹口气道：
“计划虽说没有出现差错，但曹操的表现却值得商榷。
假如是子龙、孟起派人回来报告发现曹军围剿驱赶他们。
那咱们自然应该高兴。
但如今确是以这种形势推测出曹操要对他们俩用兵。
这性质就不太一样了。”
庞统也附和道：
“这条信息的关键并不在曹操是否要对子龙、孟起发起攻击上。
而是在于他特意向杨千万等羌氐之王强调，神威天将军要落败。
看来曹操似乎已经找到了彻底解决西凉隐患的方法。”
马腾有些不明所以道：
“胜败乃兵家常事。
孟起又不是号称不败的将军。
他又是和赵将军一起去诱敌诈败。
曹操强调落败这件事，是为了什么呢？”
马腾也问出了在场武将们的心声。
大家都不是白起、韩信那样的军神、兵仙。
马超、赵云也不是帅主力正面决战的。
胜败这种事，有必要作为重点宣传，还建议羌氐之人去观看吗？
诸葛亮沉吟片刻，猛然抬头道：
“恐怕曹操说的这个落败，不是带兵打仗层面的落败。
而是个人勇武方面的。
他这是要通过斗将战胜孟起，然后彻底断了羌氐军民的信仰。
好完全控制西凉地区，阻断咱们在羌氐地盘的通路啊！”
“就这？”
不等众人反应，马腾十分不屑地反问一句。
然后就捂着肚子大笑起来。
张飞、关羽等武将也在片刻后看懂了马腾为什么要笑。
随后也都跟着大笑起来。
张飞更是一边揉着肚子，一边轻蔑道：
“军师，你太小题大做了。
不是我看不起曹操手下那几个将领。
而是他们那边能在斗将上击败孟起的根本不存在。
强如俺老张和二哥这样的大将，在孟起面前也很难讨到好处。
就更别提曹营那边那些手下败将们了！
你可别忘了，当年大哥带着俺绕道打许昌的时候。
我可是和孟起交过手的。
他的实力，绝对不是曹营那些草包能战胜的。”
见张飞说出了大家心中所想，武将们也都止住笑声，附和起张飞来。
马腾更是不停地向张飞伸大拇指。
“三将军说得太对了。
咱们这边虽说地盘、兵马钱粮都不如曹操。
但若是论勇武，那还真不虚他。
孟起正是血气方刚的巅峰年纪。
身边又有赵子龙将军护卫臂助。
带兵以多打少还行，要是曹操派人斗将，只有输没有赢！”
眼看自己的想法不被众武将当回事，诸葛亮也少有地焦急起来。
庞统、法正、徐庶等人都和诸葛亮想得差不多。
这种做法，明显就是曹操有了一定的把握能在斗将中胜马超。
不然也不会这么大费周章地在异族中宣传。
毕竟马超也是人，再怎么勇冠三军，也难免有状态不佳或者失手的时候。
而曹操斗将不胜，大不了继续同时面对刘备、马腾和西凉异族的联合抵抗。
但万一曹操赌对胜了马超，那刘备、马腾失去异族的帮助，可就难受了。
几人目光交流一番后，同时把希望寄托在了刘备身上。
诸葛亮代表众谋士，对刘备拱手道：
“主公，这事宁可信其有，就算马超将军只有极少可能落败，咱们也得提前做好准备。
否则一旦失去异族帮助，汉中就不可能攻下。
益州也将陷入险地啊！”
刘备见两方意见相左，一时间也有些拿不定主意。
不论曹操什么目的，也别管马超胜负。
目前刘备最难受的问题在于山高路远，想做些什么都不容易。
假如马腾他们说对了，自己劳心费神地派去的援军，不就白白浪费了？
不但如此，那些武将们心里也会产生负面情绪，这对之后的战斗不利。
反过来，假如自己没有做出应对，一旦诸葛亮他们真想对了，后果肯定只会更严重。
“这……”
刘备再三权衡，最终还是习惯性地选择相信多次为自己谋划未来的诸葛亮等人。
即使到最后白折腾一趟，武将们的埋怨他可以一力承担。
念及此，刘备坚定道：
“西凉、汉中之争，事关咱们生死存亡。
哪怕有万分、百万分之一的可能落败。
咱们也不能置之不理。
各位无需多言，我决定针对曹操的做法给出回应。”
马腾倒是没什么，毕竟是跟自己儿子还有故地西凉有关。
他也希望万无一失。
刚才大笑嘲讽，也不过是为自己儿子的实力正名罢了。
关羽、张飞表面上肯定不会不听大哥的、
但心里却都有些不服。
觉得军师太过谨慎保守。
不想着趁机攻打汉中，却只想着和曹操去争什么异族信仰，简直可笑。
尽管磕磕绊绊，但最终刘备这边还是做出了应对。
首先就是派人通知寇封、魏延，一最快的速度去支援马超、赵云。
尽量避免马超、赵云斗将。
敌军势大就把他来带着撤回来。
敌军兵少就帮着他俩打一场混战，继续引诱曹操注意力。
同时还派出多路使者，去游说附近的羌氐部落。
劝他们不要被曹操骗了，不要去参与什么打破神话之战。
最后，也做了两手准备，让关羽、张飞率军直逼汉中。
找汉中附近较高的地方安营扎寨，掌控汉中情况、威慑司马懿等人。