黎明时分的海风带着咸湿的气息涌入厨房。陈槿安揉了揉酸痛的肩膀，将最后一笼馒头放入蒸锅。
这是她在货船上的第三天，也是最后一天——根据船长的说法，今天傍晚就能抵达玄武国港口。
炉火噼啪作响，陈槿安借着火光检查手臂上的伤口。曼珠沙华的毒素已经消退大半，只留下一道淡紫色的细痕和偶尔的刺痛感。她小心地涂上从船医那里要来的药膏，重新绑好绷带。
\"槿安姑娘！早饭好了没？\"大副粗犷的嗓音从甲板上传来，\"弟兄们都要饿趴下啦！\"
\"马上好！\"陈槿安麻利地掀开蒸锅，白蒙蒙的蒸汽带着麦香扑面而来。
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三天前，当她被迫成为船上临时厨师时，还担心自己能否胜任。没想到船上的船员对食物要求出奇地低——或者说，她低估了自己的厨艺。
\"这是什么香味？\"年轻的舵手小李已经迫不及待地探头进来，\"比老刘做的饭香多了！\"
陈槿安笑着将热腾腾的馒头装盘：\"今天有馒头、咸鱼粥和腌黄瓜。\"
\"咸鱼粥！\"小李眼睛一亮，\"老刘从来不做这个，说太费工夫。\"
确实费工夫。
陈槿安六点就起来泡米、剔鱼骨，将咸鱼切成细丝反复冲洗去盐。
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甲板上，船员们已经围坐在临时拼起的餐桌旁。陈槿安端着大锅粥出现时，十几双眼睛齐刷刷地看过来。
\"一人两个馒头，粥自己盛。\"她放下锅子，擦了擦手，\"腌黄瓜在坛子里，别贪多，还要留着中午吃。\"
船员们一拥而上，瞬间将餐桌围得水泄不通。陈槿安退到一旁，看着这群粗犷的汉子像孩子般争抢食物，嘴角不自觉地上扬。
\"给。\"船长不知何时来到她身边，递来一个馒头和一碗粥，\"厨子也得吃饭。\"
陈槿安道了谢，接过食物。
船长姓马，是个面冷心热的中年人，脸上那道从额角延伸到下巴的伤疤说明他经历丰富。
\"今天傍晚就到玄武国了。\"马船长咬了口馒头，含糊不清地说，\"你有什么打算？\"
陈槿安搅动着粥碗：\"先找个落脚的地方，再……看看能做些什么。\"
她没提自己为什么追杀的事。
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马船长意味深长地看了她一眼
\"你这样的姑娘，在玄武国可不好混。\"
他指了指她手臂上的伤
\"这种毒，只有高阶刺客才用得起。\"
陈槿安的手顿了一下
\"您似乎对玄武国很了解？\"
\"跑了二十年船，什么不知道？\"
马船长哼了一声
\"玄武国等级森严，刺客为尊。像你这样的外来者，没有背景没有门路，连个正经工作都找不到。\"
陈槿安低头喝粥，掩饰眼中的忧虑。
马船长说的没错，她对玄武国的了解仅限于道听途说和那部动漫的零星记忆。
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\"不过……\"马船长突然压低声音，\"如果你真要在玄武国落脚，我可以给你介绍个人。我表弟在港口开酒馆，人脉广，也许能帮你找点活计。\"
陈槿安惊讶地抬头：\"您为什么帮我？\"
马船长耸耸肩：\"你做的饭好吃。而且……\"他摸了摸脸上的伤疤，\"我看得出来，你不是普通人。在海上混久了，有种直觉。\"
\"手艺不错。\"马船长啜饮一口洲，眉毛惊讶地扬起，\"比老刘强多了。\"
\"老刘是谁？\"陈槿安一边吃一边问。
\"之前的厨子，上岸后就再没回来。\"
大副接过话头，狼吞虎咽地吃着面
\"说是找到了相好……要我说，肯定是嫌船上日子苦。\"
船员们七嘴八舌地抱怨起前任厨子的种种不是。陈槿安静静听着，偶尔附和几句，想要获取情报，先要融入群体；而食物是最好的社交润滑剂。
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早餐过后，陈槿安主动留下来收拾餐具。小李——那个年轻的舵手，也留下来帮忙。
\"槿安姑娘，你从哪学的这手艺？\"小李好奇地问，\"这咸鱼粥比我娘做的还鲜。\"
\"小时候跟长辈学的。\"
陈槿安含糊地回答，转移话题
\"你们常跑玄武国这条线吗？\"
\"嗯，每月一趟。\"小李擦了擦桌子，\"运大礼国的香料和药材，换玄武国的金属器皿。\"
\"最近玄武国……安全吗？\"陈槿安状似随意地问。
小李的动作顿了顿\"怎么突然问这个？\"
\"就是好奇。\"陈槿安递给他一碗特意留下的面条，\"听说那里刺客很多？\"
或许是面条起了作用，小李压低声音
\"最近确实不太平。几个月前玄武国不知道怎么回事，满世界找叛徒，据说是三年前的首席刺客没死，这不，上个月暗影刺客的首席柒突然回归，据说要取首领的人头。\"
陈槿安的手微微一抖。原来是这么回事……柒？那不是伍六七失忆前的身份吗？动漫里的情节开始在脑海中闪回——首席刺客，魔刀千刃，失忆后在小鸡岛当理发师。
回归？进展已经到后半段了？
\"后来呢？\"她追问道。
\"谁知道呢，那种大人物的事。\"
小李耸耸肩
\"只知道现在玄武国全面戒严，进出城都要严格检查。\"
\"那个柒……长什么样？\"
她试探性地问。
\"谁知道，暗影刺客都神出鬼没的。\"
小李突然想起什么
\"不过有次在港口酒馆，听人说他穿着暗紫色的刺客制服，眼睛像鹰一样锐利……\"
描述与陈槿安遥远记忆中的伍六七逐渐重合。如果柒已经恢复记忆回到玄武国，那么现在的玄武国确实危机四伏——动漫中柒与首领的对决将整个刺客组织卷入内斗。
\"到了玄武国，你最好小心点。\"小李收拾完最后一只碗，\"特别是像你这样的外来者，很容易被当成别国奸细。\"
陈槿安点点头，心思却已飘远。
如果玄武国真如动漫中那般危险，但曼珠沙华已经知道她在大礼国的落脚点，回去同样不安全。
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午饭后，陈槿安找借口去了船尾，望着渐行渐远的大礼国海岸线。
蔚蓝的海面上，几只海鸥追逐着船尾的浪花，发出清脆的鸣叫。她深吸一口咸腥的海风，做出了决定——既然无路可退，那就勇往直前。
\"躲什么呢？\"马船长的声音从身后传来，\"担心去玄武国的事？\"
陈槿安转身，看到船长正倚在栏杆上抽旱烟，海风吹乱了他花白的鬓角。
\"有点。\"她诚实地回答，\"听说那里现在很乱。\"
马船长吐出一个烟圈
\"乱世出英雄。\"
他意味深长地看了陈槿安一眼
\"当然，也死更多人。\"
两人沉默地望着海面。远处，一道闪电划过天际，预示着过不久可能有风暴。
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晚餐时，船员们聚集在餐厅，话题自然而然地转向了各自经历过的海上风暴。
陈槿安静静听着，偶尔插话询问玄武国的风土人情。几杯烈酒下肚，船员们的嘴巴越发松了。
\"最危险的不是风暴，是玄武国的税吏！\"大副拍着桌子说，\"上次我们运的一批药材，硬是被扣了一半的关税！\"
\"现在更糟。\"一个老水手摇摇头，\"自从玄武国几个月前有了首席的消息后，进出港的检查严了三倍。上条船的货主因为文书上少了个印章，连人带货都被扣下了。\"
陈槿安默默记下这些信息。玄武国的紧张局势远超她的预期，入境时必须小心应对。
\"要我说，柒大人做得对！\"
年轻的水手小张突然激动地说
\"首领跟那些高层这些年越来越残暴，税收重得老百姓都快活不下去了！\"
餐厅瞬间安静下来。马船长严厉地瞪了小张一眼：\"慎言！你想给我们所有人惹麻烦吗？\"
小张立刻低下头，不敢再说话。
但这短暂的插曲已经给了陈槿安重要信息——玄武国内部存在对首领的不满，柒的行动或许有民众基础。
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船员们听说这是陈槿安做的最后一顿饭，纷纷拿出私藏的好酒。就连一向严肃的马船长也破例允许小酌一杯。
\"敬陈姑娘！\"大副举起酒杯，\"祝你玄武国之行顺利！\"
船员们齐声附和，陈槿安不好意思地举杯回礼。这种被接纳的感觉既陌生又温暖。
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昨天，陈槿安借了纸笔，给莫大夫写了封信。她简单说明自己被迫离开的原因（当然没提玄武国刺客），并附上了几个常用药方的改良配方。
信写好后，她请马船长回到大礼国时代为转交。
\"放心，一定送到。\"马船长将信小心地收进内袋，\"到了玄武国，记住我老朋友的'海龙酒馆'。提我的名字，他会关照你。\"
“好的，谢谢你，马船长。”
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夜深了，风暴越来越猛。陈槿安回到分配给她的狭小舱室，就着摇晃的油灯开始回想今天收集到的情报：
1. 柒(伍六七)已恢复记忆回到玄武国，准备刺杀首领；
2. 玄武国因此全面戒严，搜查严格；
3. 民间对首领及高层统治存在不满；
烛火燃尽，她躺在床上，看着窗外的风暴声，感受到困意来临，声响逐渐远去，陈槿安在摇曳的船上进入了梦乡。