竖爷和三恒离开乌垒后，直奔玉门而去。一路上，他们为樊弓六的牺牲唏嘘不已，又为都护府的行为感到不齿。他们聊到当年康安留居的绿洲已不见人影，只剩下断墙残壁，猜想或许是绿洲中有金矿的秘密泄漏后，引来了新的觊觎者，绿洲最终走向了毁灭。他们为此痛心疾首，自责不已。
六天后，他们再次来到了楼兰城。楼兰城相比两人上次来时变化不大，只是更显萧条。两人到达楼兰时刚过申时，按常理来说，这个时间正是东来西往的商客汇聚楼兰的时刻，然而街道上行人稀稀疏疏，早已没了往日的繁华。两人走到城内东南方，在靠近城墙边的地方找到了当年入住的那家客栈。客栈的样貌完全没变，只是店名从当年的“东来客栈”变成了“塞兴客栈”。
两人办理了住店手续后，因时间尚早，便出了客栈在城中闲逛。
那时，太阳高挂在西边的天空，它的容颜毫无衰老之态，气焰也丝毫未减，光芒洒在楼兰的大街小巷，热量蒸烤着城内的人畜、草木和楼房。当竖爷和三恒在晚春的暖阳下沿着城墙边缓缓踱到楼兰城的东北角时，一阵尖利的哭救声从前方传来。两人讶异地看向前方，只见不远处，在宽广大道的右侧，在两棵高大娑罗树的阴影下，两个匈奴装扮的人和一个看不出族别的异族人正抓扯着两个女人 —— 两个年轻的楼兰女人；街道四周虽有几处三三两两的围观人群，却没有一人上前询问或阻拦。三恒的脸上瞬间腾起怒火，立刻就要冲上前去抱打不平，可他的打算很快落了空 —— 在他尚未赶到事发地时，旁边巷子中已冲出三个人，三拳两脚便将施暴的三人打走了。三恒见状一下子僵停在原地，进退两难，直到竖爷赶到他身旁，才跟着竖爷的脚步重新缓缓向前走去。
两个被救的女人匆匆道过谢就赶紧走了，见义勇为的三个人随即隐没于娑罗树后的巷子中，四周驻足围观的人群继续他们行进的脚步，一切重新恢复平静，街道上就像什么事都没有发生过似的。
“三恒，你有没有觉得刚才那抱打不平的三人中年长的那位很像一个人？”竖爷边盯着娑罗树后巷子的方向边说道。
“像谁？”三恒摸了摸脑袋，摇了摇头说道。
“像不像十年前 —— 应该说是四十一年前，与我们从乌垒同行、计划前往关内，后来在墨山国的山谷中和强盗力战而死的褐衣人？”竖爷的眼中泛起了崇敬的光，嘴上轻声地说道。
“太久了，记不清了，不过你这么一说，还真的有似曾相识的感觉。”三恒抬起头思索着说道。
“我们追上去会会那几人。”竖爷看着巷子的方向，沉思片刻后，说道。
三恒点了点头，跟着竖爷向着娑罗树后的巷子走去。
巷子右侧靠近路口的第三个店铺是一家简陋的酒馆，酒馆中只有靠近门口的桌子上坐着客人，那桌上的客人正是竖爷和三恒正在寻找的三人。
“请问你们是伏羲门的人吗？”竖爷走进酒馆，走到三人的跟前径直问道。
坐在桌子左侧身着灰布衣服、面白无须、约莫只有二十岁左右的年轻人“嚯”地站起身，疑惑地看着竖爷；坐在桌子右侧身着蓝布衣服、面色黝黑、约莫三十来岁的中年汉子也“嚯”地站起身，警惕地盯着竖爷；坐在桌子上首身着白衣、器宇轩昂的三人中最年长的男子缓缓站起身，轻轻抱一抱拳说道：“我三人正是蜀地伏羲门的游侠。不知足下如何得知？”
“呀！”竖爷身后的三恒突然发出的惊讶声将那三人的目光吸引了过去。
“这是我外甥。”竖爷抑制住内心的激动，转身指了指三恒，接着又转回身看着对面的白衣男子继续说道，“我们俩是长安人士。多年前，我们在西域曾见过一个伏羲门的游侠……”
“他长什么样子？你们在哪里见到他的？”白衣人闻言打断了竖爷的话，迫切地问道。
“他长得同你很像。”竖爷眼睛紧盯着白衣人，心中回想着褐衣人的模样，嘴上缓缓说道，“我们最后一次见到他是在墨山国。”
“他还在！”白衣人先是露出欣喜之色，随即又带着哀伤与疑惑问道，“为什么他一直不回去？”
“他不在了。”竖爷犹豫片刻后说道。
“发生了什么事？什么时候的事？”白衣人脸上的哀伤尚未褪尽，语气却已平静下来。
“你跟他是什么关系？”竖爷试探地问。
“他是我父亲。”白衣人脸色也完全平静下来。
竖爷点了点头，他身后的三恒再次发出“呀”的惊呼。这次无人理会三恒，众人都紧盯着竖爷，生怕错过一个表情、错失一个眼神。
酒馆掌柜拿来两副碗筷、两个酒杯，边将它们放在桌子下首边殷勤地请客人就坐。白衣人似乎也意识到该请人落座，于是说道：“两位请坐。”接着又转头对掌柜说：“掌柜，酒再来一壶，牛肉再来三斤。”掌柜高兴地应了一声，转身离去。竖爷和三恒随后在桌子下首坐下，白衣人和他的两个同伴也陆续落座。
“我叫杨鑫。”白衣人坐下后先是自我介绍，接着介绍了两个同伴：灰衣年轻人叫司马宏，蓝衣中年人叫落下孺。他告诉竖爷和三恒，三人刚到西域不久，此行目的正是打探失踪多年的父亲下落。他说父亲 —— 伏羲门杨垚，四十三年前在他七岁时离开蜀中，前往西域执行任务后便下落不明。伏羲门曾数次派人来西域打探，可父亲及一同前来的门人却如蒸发般不见踪影。他还提到，半个月前蜀地卜者庄君平卜卦，卦象预示这个春天结束前能在西域打探到父亲的消息，于是他便来了西域。
酒馆掌柜在众人聊天间隙送来一壶酒和一盘牛肉，微笑着走来又微笑着走开。酒馆外狭窄巷道上，偶然掠过的人影如流水中的一叶浮萍，匆匆而来，匆匆而去。当杨鑫平静讲完这些，竖爷的思绪如牵线纸鸢，忽而飘到四十一年前，忽而又回到眼前。
竖爷喝了口酒稳了稳神，先介绍自己和三恒，随后将遇见杨垚、杨垚战死及临死前交代的事一一道来。尽管事情已过去多年，他诉说时心情仍难以平静，仿佛一切就发生在昨天。
桌上的酒在竖爷说话间又添了一壶，酒馆内的光线在他话音落时暗了几分。众人静默片刻后，蓝衣的落下孺开口打破沉寂：“那是什么时候的事情？”
“四十一年前。”竖爷犹豫一下回道。
“四十一年前？”灰衣的司马宏立即质疑道，“足下看起来也就是四十岁左右的年纪，四十一年前，恐怕还是个襁褓中的婴儿，如何能够经历那许多事？ ”
竖爷转头看着三恒，三恒也转头看向竖爷，两人苦笑着摇了摇头。司马宏提出的问题对于竖爷来说既是意料之中又是意料之外 —— 说是意料之中，是因为他知道自己在讲述那段往事时最大的问题就是时间逻辑的矛盾；说是意料之外，是因为他在讲述故事之前、讲述故事之中，甚至讲完故事之后，都没有想好该如何解释事情发生在四十一年前。
“这是另外一个故事，一个漫长而离奇的故事，一个我说了你们也无法相信的故事，我想就不必说出来浪费你们的时间了。”竖爷摇头说道，脸上满是无奈和辛酸。
司马宏脸上的疑惑变成了警惕，他正要开口，杨鑫却抢在前面问道：“竖爷，你能带我们前往我父亲的葬身之地吗？”
“这是当然！”竖爷眼中闪出坚毅的光。
司马宏和落下孺看着杨鑫，满脸忧色；三恒看着竖爷，一脸顾虑。然而杨鑫和竖爷并不理会 —— 他俩一个似乎因寻父心切丧失了基本判断能力，另一个俨然因热心过度忘记了当务之急。
时间在话语声中悄悄流逝，像穿城而过的孔雀河中西去的流水，虽缓慢却永不停息。此时，天色暗了下来，屋外的巷道模糊起来，屋内的油灯亮了起来。几个新客人趁着朦胧夜色走进酒馆，竖爷几人则借着闪烁灯光离开。分别前，众人约好次日卯时正刻在楼兰城西门集合。
春天的孔雀河河面上烟雾朦胧，犹如铺盖着一层轻轻的薄纱。洁白的河水在烟雾中缓缓向西流去，像云雾中一条若隐若现的长龙。河水两岸生机勃勃：地面上如茵的绿草与绿草丛中五颜六色的花朵，仿佛两块绣着花纹的巨大地毯，平铺在河水两岸；抽着绿芽的胡杨和开着米黄色花朵的沙枣，像许多淡妆的少女，静静地站立在河水两岸。河岸远处一派肃穆：一望无际的沙漠在河水南方如黄色的汪洋大海，在阳光下发出耀眼的亮光；连绵不绝的群山在河水北边有如灰色的撑天巨人，在苍穹下挺拔着巍峨的身形。
竖爷、三恒与杨鑫三人沿着孔雀河骑马向西北方向行进半日，来到墨山脚下。沿途绿树青草逐渐变少，到山脚下时已近完全消失，岩石和沙碛成了天地间的主角。孔雀河的河水逐渐变浅变缓，在山脚下蜿蜒延伸，像一条巨大的、即将死去的爬虫。几人沿着山脚下沙石混杂的河岸继续前行，第三天下午申时，来到一处废弃的烽燧旁。随后，众人在竖爷带领下偏离河岸，朝西北方向走去。又走了大约七八里，在一个山谷入口处停下 —— 这里便是当年商队遭遇强盗的山谷，杨垚就埋在谷口的沙地中。当年竖爷为杨垚立的石碑仍在，只是碑上的“巽”字已模糊不清。杨鑫在石碑前恭恭敬敬磕了四个头，随即从腰中抽出长剑，开始挖掘石碑后的沙地。
在其他几人的帮助下，一个一丈长、三尺宽、四尺深的沙坑很快就出现了。一具干尸静静地躺在沙坑中，尸身毫无腐烂迹象，尸体的容貌维持着生前的样子，甚至于脸上的表情也保持着死时的安详。这倒是大大出乎众人的意料，幸好杨鑫见多识广，他随即给大家解释尸体不腐是因为沙漠中过于干燥的缘故。这同时也彻底解除了司马宏和落下孺两人的疑心，因为那干尸的容貌确实和杨鑫极为相似，是他们要找的杨垚无疑了。
在杨垚的尸体被找到之后，竖爷两人和杨鑫三人之间的隔阂像火堆中的冰块般瞬间消融了。他们之间少了猜疑和戒备，少了拘束和迟疑，开始无话不谈，就像分开多年的好友因容貌的改变一时没敢相认，此刻终于认出了彼此。
“兄台，请问你是伏羲门的门主吗？”竖爷从司马宏和落下孺对杨鑫的态度中早已对其身份有所猜测，只是因为对方对他和三恒有所猜忌，因而不敢冒昧询问杨鑫，现在，他终于将心中迫切想知道答案的问题问了出来。
“是的，我是伏羲门的门主。”杨鑫挺直腰杆，点了点头说道。那时，他刚刚将杨垚的尸体包好，横背在了背上。
“你们是不是有一个代表身份的令牌？”竖爷压制住心中的喜悦，极力保持脸上的平静。
杨鑫闻言伸手在上衣衣摆的内里摸索了片刻，当他的手重新出现在竖爷眼前时，手掌上多了一枚牛角形状的令牌，一个蜣螂大小的金文“乾”字赫然在上。与此同时，司马宏和落下孺的手上也分别多出了一枚牛角形状的令牌，令牌上的金文一个是“否”，一个是“泽”。
竖爷的内心由欣喜变为激动，他的脸色因激动而微微泛红。他拿出胸襟内口袋中的杨垚临死之前交给他的令牌和青布，递给了杨鑫，随后说道：“这是令尊的遗物，是他让我务必转交给伏羲门门主的。原本是有三样东西，还有一个龟甲在一次战斗中损坏了。”他想了想，解下腰间的铁剑，继续说道：“这把铁剑也是令尊的遗物，我一并交还于你。”
“这令牌是我门信物，我就收下了。”杨鑫没有伸手去接铁剑，而是看着手中接过的令牌和青布说道，“至于铁剑，既然不是我父亲嘱你转交于我的，就当作是我父亲为报答你的善后之恩而赠送给你了。”
杨鑫展开手中的青布，在看到布上的图案后接着说道：“这青布上的图案像是地图。我父亲当年到西域是为了调查流星坠落之事，地图上标记的终点不知是否就是流星坠落的地方？父亲既然留下这幅地图，应是有未探明之事，我们该去地图标识的地点查探一番。”