这是众人进入昆仑丘的第三个夜晚，当夜又是一个漆黑的夜，没有月亮也没有星星。当三恒被成合叫醒开始守岗的时候已是子时，那时，睁眼同闭眼已经没有任何区别。三恒迷迷糊糊地坐起来，又迷迷糊糊地站起来，接着，在勉强走了几步后，又迷迷糊糊地坐在了地上。他如同手指间一个渺小的蝼蚁，独自同占据全身的睡意对峙着 —— 时而摇摇头，时而点点头，时而晃晃身体，时而稳稳身体。
也不知道过了多久，当自我意识逐渐成为身体的主导，睡意渐渐退散时，三恒睁开眼睛，看到远处的天空中传来一片莹白的光。起初他以为黎明已经到来，天空开始泛白，可当他揉揉眼睛，再仔细看向光亮传来的地方，发现那光源在飘动着，像披着月光的云朵在微风中缓缓移动。他又看了看四周，四周依旧一片漆黑，黎明没有任何即将到来的迹象。
他的目光重新转向那片光。光的奇异和心中的好奇催促他一探究竟，不过他害怕有意外风险，不敢独自前往，于是叫醒了所有人。
当时，时间将近丑时，正是夜色最深的时候，那片奇异的莹白光芒在夜空中显得格外耀眼，所有人的目光都被它紧紧吸引。
“那是什么？好美啊！”香姑忍不住惊叹。
“不知道啊！我刚从迷糊中清醒过来时，那东西就在那边了。要不我们一起过去看看吧。”三恒接过话说道。
“我先过去看看，以防有什么危险。”焦火的声音让正准备向前走的三恒停下了脚步。
“我去！”成合说着便快速朝着亮光的方向走了过去。
其他人见状没说什么，而是以较慢的速度跟在了成合身后。几人中，竖爷虽然伤势刚刚恢复不久，但他还是主动承担起了背负袁后的责任。
那亮光所在的方向也是众人本来要去的方向，就在前往昆仑丘的最高峰 —— 层城的路上。这是众人经过观察和推理得出的结论。因为在漆黑的夜里，虽然有一处亮光照亮了少许地方，但四周仍然被黑暗主宰着，而要在那浓郁的黑暗中用肉眼分辨方向几乎是不可能的。
不久后，成合返回来告诉正在缓慢行进的几人，前面没有危险，那漂浮的光亮是一群会发光的鸟正在天空中盘旋飘舞。众人闻言，心头的好奇瞬间盖过了之前因不明所以而产生的谨慎，他们在成合的带领下加快步伐向前走去。很快，众人便走到了那片亮光的下方。果然，一群小鸟像水中聚集的游鱼一样，在低空中杂乱而有序地飞舞着。
那是一种个头不大、外型像麻雀的小鸟，身上除了头部和两个翅膀覆盖着羽毛外，其他地方都像萤火虫的尾部一样光秃秃的，晶莹的光正是从那些光秃秃的地方发出来的。这些鸟并不怕人，甚至在众人走到它们的正下方 —— 那是一处隆起、覆盖着厚厚灌木的土堆，几乎触手就可以碰到它们时，它们也没有任何散开或逃跑的迹象，始终不受影响地按着自己的节奏飞舞着。
“这是什么鸟？怎么像萤火虫一样发着光？”三恒看着身旁的焦火，压低声音问道。
焦火盯着那群鸟，摇了摇头。其他几人也纷纷摇头。于是，三恒安静下来，继续像其他人那样观看头顶的飞鸟。众人就那样抬着头看着天上的鸟，陶醉在流动的光中，直到那光突然像披着月光的流水般流向远处消失不见，众人才像刚睡醒一样恢复了神智。
那时，黎明还未到来，四周依旧是纯粹的黑暗。不过虽然时间尚早，但众人已没了睡意。于是，几人走到土堆下，找了一块平坦的草地坐下聊天。聊天内容起先围绕着发光的鸟展开，后来便没了核心，大家天马行空，想起什么聊什么。时间在闲聊中流逝得很快，不知不觉东边的天空已经开始微微发白。当晨光轻轻拨开黑幕，前方犹如天柱般高耸的层城隐约显现在众人眼中时，大家站起身准备再次上路。那时袁后已经可以走路，不过成合还是坚持将他背在了背上。
“咦！你们看这土堆上的灌木和土堆周边草地上的草，是不是跟其他地方的很不一样啊？”就在众人正要绕过土堆向前走的时候，香姑突然大声说道。
众人听到香姑的话，这才仔细观察起身旁原本毫不起眼的草木。借着还不甚明亮的晨光，他们发现脚下的草色既不像昨天刚踏入悬圃时所见的亮绿色或墨绿色，也非枯萎时的黄色，而是接近于无色，土堆上的灌木亦是如此 —— 无论叶子还是枝干，都趋近于无色。他们抬头望向远处，即便视线模糊，仍能看到远处草木颜色正常，且在三丈左右远的地面上，有一条明显的弧形分界线：弧线之外草色深绿，弧线之内却像是光秃秃的地面。
“这土堆有问题！”焦火盯着身旁的土堆，语气肯定。
“应该是。颜色异常的草地基本都在以土堆为圆心的圆内，而且夜里那群发光的鸟始终绕着土堆盘旋，估计是土堆上有什么东西吸引着它们。”竖爷接过焦火的话。
“那我们赶紧去土堆上找找！”三恒话音未落，已迫不及待地跑上土堆。
当三恒在土堆的灌木丛中仔细搜寻时，其他人也陆续走上了土堆。土堆上长满粗短的灌木，高度只到焦火的腋下。灌木叶子呈椭圆形，边缘为锯齿状，晶莹通透，像一片片树叶形状的琉璃；主干有竖爷的胳膊粗，旁枝有焦火的胳膊粗，枝干同样晶莹通透，宛如冬天的冰雕。
众人在土堆的灌木丛中搜寻了一段时间，却毫无发现，这让大家一度怀疑推测有误。坐在土堆旁休息的袁后见状提醒，东西可能埋在土里，众人因此再次坚信土堆中有不寻常之物。不过土堆虽不大，全部挖开却非易事，大家不禁犯难。
“你们看，异常的草地呈规则圆形，说明影响这片草地的东西应该在圆形草地的正中间，也就是圆心位置，我们只需挖开圆心位置就能找到那东西。”焦火环顾四周，思索片刻后说道。
“可是，怎么找到圆心的位置啊？”三恒低头看着长满灌木的土堆，先是无奈地问道，接着讶异地喊道，“你们有没有注意到，灌木的叶子和枝干的颜色变了。”
其余人听了三恒的话，仔细看向身旁的灌木 —— 那些灌木确实不再像之前那样通透晶莹，而是变得有些浑浊、泛着浅绿。
“这是怎么回事？”香姑忍不住问道。
“我明白了！这里的草木在光线越充足的地方颜色越深，光线越暗时越接近透明。”袁后低头大声说道，他的指尖正擎着一团小火苗，火苗下方的草不知何时已变成绿色，且越靠近火苗颜色越深。
“原来如此！难怪夜里我们没注意到灌木枝叶的颜色问题 —— 显然是因为低空中那群鸟身上发光的缘故，那时这片灌木的颜色还不是这样。”竖爷恍然大悟。
“真神奇！”三恒感叹完，又追问，“圆心到底怎么找啊？”
“这个简单！”焦火说道，“这个圆范围不大，很容易找到圆心。”
焦火随即安排众人定位圆心：他先用绳子测出成合那柄铁槊的中点，让成合将铁槊放在草地上圆弧形分界线附近，使铁槊两端刚好抵在弧线上；接着吩咐三恒和竖爷拉直一根十几丈长的绳子，让绳子从铁槊中点穿过并垂直于铁槊，在灌木丛中留下一道直印迹。随后，焦火让成合更换铁槊位置，重复上述步骤，绳子又在灌木丛中形成一道新印迹。两道印迹的交叉点，便是焦火所说的圆心。
众人找到圆心后，便拔除该位置的灌木，用刀剑挖掘起来。半个时辰后，太阳从东边群山探出，阳光如颜料泼洒大地，身旁灌木与周边草地皆成亮绿色，与远处完全融为一体，难分彼此。此时，成合、竖爷、焦火和三恒已在土堆上挖出一个三尺多宽、一丈多深的方形坑。就在众人快要放弃继续挖掘时，坑中传来一声清脆的叮当声。
当时坑内只有焦火和成合，声响是焦火手中短剑碰到硬物所致。焦火立即用剑拨开硬物上的泥土，很快，一块鹌鹑蛋大小、通体晶莹透亮的东西露出泥土。焦火将其从泥土中抠出，与成合一起爬出土坑。当他把东西展示给众人时，它已变成一块鹌鹑蛋大小的鹅卵石。
“应该就是这东西了，”焦火盯着手中石头点头道，“刚才它在坑中通体透明，像颗发光的琉璃珠，此刻却变得如同普通石头 —— 我想是阳光让它变了样。”说完，他转身让石头置于自己阴影中，果然，石头避开阳光后虽未恢复透亮，颜色却浅了许多。
“这到底是什么？为何它不仅自身受光影响，还会影响周边草木？”三恒见状连忙问道。
“我知道了！”北灵恍然大悟，立即用匕首割下一束头发，从焦火手中拿走石头，紧紧裹进头发里，又在已成线团状的头发球上施了道法术。做完这些，她还给不明所以的众人逐一检查身体并进行了治疗。
待一切完毕，她如劫后余生般长舒一口气。
“怎么回事，北灵？”竖爷等她停下，疑惑地问。
“这是金玻石。我原本以为这东西只是传说虚构，没想到世上竟真有，还被我们遇见。”北灵从袖中取出头发球，面露不可思议之色。
“金玻石是什么？你干嘛割掉头发包它？”香姑摸了摸北灵的头发，惋惜地问。
“我曾听族中长老说过，上古时代有种名为金玻石的珠子。据说这珠子在黑暗中能发光，在光明中却如普通石子。它散发的光 —— 哪怕微弱到肉眼难察 —— 都能影响四周草木、爬虫走兽甚至神魔等生灵：受影响的草木，在越黑暗的环境下越趋近无形；受影响的生灵则会同它一样，在黑暗中发光，在光亮中恢复常态。”北灵时而看向手中发团，时而望向众人，继续解释，“长老说这是世间最毒之物，就连上古医神岐伯也难解其毒。不过，它的毒性需用人的气血温润一段时间才能完全激发，类似苗人炼蛊需以活物为蛊皿 —— 也就是说，需让人吞下它，才能释放全部毒性。吞服者不会立即毙命，但当金玻石毒性被体内气血完全激发时，会先烂肌肤，再腐血肉，最后蚀筋骨，直至整个人化为乌有。这一过程短则三五天，长则十来日。届时，吞服者会变成‘毒人’，血液中充满剧毒，触之即亡。若未经血气温润，它的毒性仅能让草木、人兽外形随光线变化而改变。好在我们在此停留时间不长，受毒影响不深，我刚才已清除了你们体内残留的毒素，不必担心身体异变。如今我用头发包住它，并在发间注入水性灵力：我的头发是世间最黑之物之一，可让它完全避光、不透微光；水性灵力虽无法化解经血气激发后的剧毒，却能抑制它当前状态下的毒性，因此现在这珠子绝对安全。”
众人听完，尽皆面露骇然之色。焦火虽博览群书，却也从未听闻如此诡异之物，其他人更不例外 —— 尤其是三恒，惊得嘴巴久久合不拢。
“北灵，这东西该怎么处置？”竖爷听罢北灵的话，同样震惊不已。他总觉得这东西带在身上是个隐患，虽说北灵保证安全，但谁也难保不出差错。于是，他盯着北灵手中的发团，担忧地问。
“带上，放进你包里。说不定有用。”北灵说着，将发团递给竖爷。
竖爷犹豫片刻，接过发团，解开背上的包，小心翼翼地将其放入包中。
待竖爷重新背好包，成合已将袁后背到肩上。在柔和的朝阳中，众人再度踏上征程。