许是大雪封山在即，往来昆仑山两侧的商贾旅人早已停止活动，客栈近乎歇业。四人抵达时，店门紧闭。他们将马匹拴在客栈外的栓马桩上，旋即至大门旁叩门。连敲数次无人应答，遂推开虚掩的门，径直步入堂屋。此时，一位满脸皱纹的矮瘦老人刚从堂屋北侧的房间走出。他打量众人一番，诧异地问：“几位是来住店的？”
“正是。”戊一道长应道。
“这时节还来乌秅的客人可真稀罕。不过，来的都是客，我先带你们去房间。几位要几间？”老人脸上的诧异转瞬化作热情的笑意。
“两间房。”戊一道长答完，紧接着补充，“我们还有四匹马，拴在客栈门口。”
“伙计会带它们去马圈。”老人微笑着示意众人跟上。
“伙计在哪儿？”三恒紧跟其后，四下张望未见人影，忍不住问道。
“商道繁忙时，客栈有五个伙计，这会儿都回家了。我安顿好你们，就去唤两个回来。”老人说着，领着竖爷一行穿过堂屋南侧的门。
门后，青石阶梯盘旋而上，石缝间枯黄的野草在微风中轻晃。阶梯尽头，三座小石屋呈不规则 “品”字形，夹在两块岩石之间 —— 这便是客栈的部分客房，前方两间正是老人为四人安排的住处。
四人安置好随身包裹，因天色尚早，决定在乌秅城内转转。老人知晓后，从邻近人家唤来个小姑娘当向导。女孩名叫乌姜，十二岁，身形瘦小，皮肤黧黑，双颊红如苹果，双目黑似珍珠。
在乌姜的带领下，四人花了半个下午走遍了整个乌秅城。城中房屋不过二百来座，除民房、客栈外，还有铁匠铺等店铺及王宫府衙。然而乌秅城占地颇广，近乎两个皮山城大小 —— 这是因城内房屋分布零散，毕竟在山坡上难以建成平地那般紧凑整齐的格局。乌秅城建筑风格统一：房屋外形多为长方形或正方形，石砌墙壁，屋顶覆以厚草，连王宫亦不例外，只是规模较民居更为高大。
乌姜是个话痨。游览途中，她向四人问了许多问题，也分享了不少见闻。她透露，客栈的老人乌重是掌柜，乌秅城通常仅在四月初至八月底有外人来访，这段时间客栈才会迎来客人。当得知四人要去悬度西南的山谷调查怪物与气候异象时，她告知目的地应是赤电谷与云雾峰。赤电谷位于悬度西南约五十里，云雾峰在其东北侧。赤电谷因谷内常现红色闪电得名，云雾峰则如其名 —— 峰顶终年云雾缭绕，仿佛峰云一体。乌姜还说，赤电谷及周边山谷早有罕见野兽出没，近来愈发频繁。数月前，她曾见一伙人押送着一头长角小马路过乌秅，对方称那是 “驳”，于赤电谷附近捕获。此外，近几月有多拨人前往赤电谷捕兽，前几日更有一支约十五六人的队伍穿过悬度入谷，至今未归。
傍晚时分，乌姜领着四人返回客栈。此时，店内多了一名年轻伙计与一位中年妇人。乌重正与二人围坐在堂屋近门处的桌旁闲谈，见乌姜及竖爷一行出现在门外，立刻起身笑着迎上前。
“几位客官，先坐下来休息一会，我这就吩咐备饭。”乌重引着四人在堂屋内侧的桌旁坐下，微笑道。
“你们这儿有啥好吃的？”十一目光紧盯着乌重，神色凝重地问。
“乌秅土地贫瘠，只能种大麦，主食只有大麦饼。不过‘靠山吃山’，咱们这儿倒有些别处难寻的山珍野味。方才趁你们外出，我让伙计去了趟猎户家 —— 正巧他今日猎得几只山鸡，几位有口福了。”乌重满面笑意。
“太好了！我还以为只能啃麦饼呢。”十一喜道。
“客栈哪能只供麦饼？要是早来一个月，棕熊掌、黄羊腿、野驴筋都能随点随上。”乌重语带自豪，随即朝中年妇人与年轻伙计喊道：“姜婶、小山，该给客人备饭啦！”
或许是时间将至深秋的缘故，或许是昆仑山上的昼夜交替不同别处的缘故，乌秅的夜晚来的很快。太阳消失不久，晚霞还没来得及完全绽放的时候，天色已经完全暗了下来，白昼和黑夜之间几乎没有渐变的过程。
屋内模糊到面对面都看不清人的时候，乌重点亮了堂屋内的几处油灯，昏黄的灯光随即散入灰黑的夜色中，光与暗融为一体，氤氲和朦胧彼此交织。那时，置身于光影变幻中的竖爷四人正自聊着天，环境的变化完全不影响他们对所聊内容的专注。
“……之所以被称为异兽，肯定是它们异于普通的野兽。异兽出没的地方据我所知至少有三处，一处就是我们即将前往的赤电谷，一处是蒲类西北边的群山中，一处在乌孙。世界这么大，为什么只有这三处会出现异兽呢？这个问题，我曾经请教过智者，也曾经翻看过很多古籍，但都没有得到合理的答案。”戊一道长皱着眉头说道。
“几位客官也是要去赤电谷？”乌重听到了戊一道长的话，走到几人的跟前颇感意外地问道。
“是的，掌柜的，我们此行的目的地，正是赤电谷。”戊一道长转头看向乌重说道。
“你们也是去抓捕野兽的？”乌重疑惑地问道。
“不是。听说赤电谷一带最近异象频发，时常有吃人的凶兽出没，我们是受都护府的派遣前去调查的。”竖爷在戊一道长发话前抢先说道。
“原来如此！”乌重点了点头，又摇了摇头说道，“我劝你们最好不要去。那地方最近半年来前去捕猎的人很多，但能有命回来的不多，能捕到猎物的更是少之又少。你们只有四个人，去那里简直就是送死。”
“啊？那我们还去吗？竖爷。”三恒闻言惶恐地说道。
“掌柜的，赤电谷那地方到底是怎么回事啊？为什么会有常年笼罩云雾的山峰和时不时出现的异兽？”竖爷的心中也是一阵不安，不过他并没有理会三恒，而是转变了话题。
“这个说来话就有点长了。”乌重边将隔壁桌旁的一条长凳挪到竖爷的身旁边说道。
随后，他坐到那条移来的长凳上继续说道：“数百年前，我们的祖先来到此地的时候，悬度还不存在，但云雾峰和赤电谷就已经是那个样子了。古老的山地人告诉我们的祖先，很久很久以前，昆仑山还是仙人的家园的时候，云雾峰只是一座普通的山峰，赤电谷也只是一个普通的山谷，它们同昆仑山上其它大大小小的山峰和山谷一样，是仙人或居住或游玩或畜养神兽或种植仙草的场所，直到有一天，随着一道道刺目白光和一阵阵震耳巨响，整个天空出现崩裂，整个大地也发生坍塌，雨水随之如注一般倾入地上，河水也跟着如溃一般漫入山谷，不久后，莽莽昆仑便变成了汪汪大洋，只有几座足够高的山峰悬浮在水面上成为大洋上的小岛，也不知道过去了多少年，洪水渐渐退去，昆仑重新以山的面目出现在了大地上，然而曾经生活在其中的仙人、神兽、仙草却再也没有回来。传说在昆仑山变为汪洋大海之前，仙人施展神力制造出了一个地下世界，仙人同他们的神兽和仙草一起移居到了地下世界，由于地下世界同地上世界的环境完全不一样，仙人以及神兽和仙草在适应了地下世界的环境后无法再接受地上的环境，这大约是仙人们没再回来的原因。据说地下世界和地上世界的入口处有仙人制造的结界，那结界在洪水年代起着阻隔洪水的作用，在洪水退却之后，起着隔离两界的作用。赤电谷和云雾峰很可能就是地上世界和地下世界的连接口所在之处，那些异象多半就是结界导致的，结界出现异动的时候，异象就更加频发，异兽很可能也是在结界异动的时候从地下世界来到了地上世界。”
“有仙人，那我们必须得去了！”十一在乌重的话一结束后便兴奋地说道。
“只是传说。人人都说昆仑山上有仙人，可从来没人见到过。”乌重微笑着说道。
“竟然人人都说昆仑山上有仙人，肯定有他的道理。”十一眨巴了下眼睛，微皱着眉头说道，“你不是说仙人住在地下世界吗？地上自然是见不到了。”
“先吃饭！吃完饭，你们再考虑下要不要去。”乌重见伙计小山端来了饭菜，边站起身边说道。
十一的注意力立刻被刚上桌的几盘肉和菜吸引了过去，其他三人的眼光也都移向了桌子上，乌重趁机将身下的凳子移回原位，他自己则重新坐回了靠近门口的那张桌子。
山上的气温变化得似乎比沙漠中还快，夜色刚刚降临不久，寒气便开始缠上了人。
“掌柜的，你们这有酒吗？”竖爷站起身转头看向乌重的方向，先是哈了一口气，接着边搓手边说道。
“酒？”乌重迟疑了下，脸色略显为难地说道，“酒有，我去给你们拿。”
“这山上真冷，喝点酒暖暖身体。道长不介意吧？”竖爷重新坐下后，看着坐在他对面的戊一道长抱歉地说道。
“有什么介意的，我师父也好这口，他不好意思开口而已。”十一接话说道。
“原来道长也是好酒之人，那太好了。”竖爷大喜，声音跟着大了起来。
不久，乌重拿来了酒壶和酒杯，酒壶只有半升大小，酒杯则只有半龠大小。
“掌柜的，酒再多拿两壶，酒杯换大点的。”竖爷还没待乌重手中的酒壶和酒杯落桌便迫不及待地说道。
“客官，酒只有这些，酒杯也只有这么大的。”乌重满脸尴尬地说道。
“啊？”竖爷不相信地说道，“客栈怎么会只有这么点酒呢？掌柜的，你放心，这么大的壶就算我一个人喝个三壶也完全不在话下，你不用怕我们喝多了闹事。”
“酒是真的没了，并不是不想给你们。”乌重摇头苦笑着说道，“我们乌秅粮食产量本就不高，保证每个乌秅人吃饱肚子都困难，根本没有多余的粮食来酿酒。我们客栈卖的酒是从子合国买来的。这个季节本来是没有客人的，我们在这个季节也就没有备酒。这壶酒本来是我为自己准备的。”
竖爷闻言，看着已经放在桌上的酒壶沉默了一会，接着看向戊一道长愁眉苦脸地说道：“道长，要不今天就不喝了，等有机会再到皮山，我请你喝个不醉不归。”
“好啊，竖爷。”戊一道长哈哈大笑道，“不过皮山，我是地主，等到皮山，我要尽地主之谊。”
一旁的乌重见两位客人决定不喝酒了，脸上大喜，赶紧将酒壶和酒杯收起，接着像怕两人会后悔似的立即转身快速走向堂屋北侧的那道房门。
当晚，四人在吃过晚饭后，留在饭桌旁讨论了赤电谷之行是否继续。几乎没有任何异议，四人一致赞同按原计划第二天前往赤电谷，乌重的警告似乎不但没有影响到几人的想法，反而增强了他们的决心。