二人先绕到河边，仔细清洗了身上的泥泞，这才整装向村庄走去。村口几个正在玩耍的车师孩童见到陌生人，立刻跑回村中报信。不多时，两人便被热情的村民围住——这是个典型的车师村落，村民们都生着白皙的皮肤和高挺的鼻梁。
当竖爷表明他们是乌垒驻军的士兵后，村民们的态度更加热络起来。年轻的村长闻讯赶来，这是个二十出头的精壮汉子。据说他独自除掉了为祸山谷的一头凶兽，因而被推举为村长。
村长执意邀请二人到家中用饭。午饭虽简单，却透着诚意：新烤的馕饼、炖得烂熟的羊肉，还有葡萄园自酿的美酒。饭后，村民又送来新鲜瓜果让二人歇息解乏。
临行时，村长牵来一匹骏马相赠。竖爷摸着空瘪的钱囊，欲将铁剑留下抵作马资，却被村长坚决推辞：“军爷保境安民，一匹马算不得什么。”
未末时分，竖爷与三恒辞别村民，沿着村长指引的道路继续前行。那马果然神骏，载着二人轻快地奔向远方，将炊烟袅袅的村庄渐渐抛在身后。
二人从村民口中得知，这个村子名叫丁古村，所在的山谷叫作丁古峡谷。出了峡谷往西北方向行进约百余里，便能抵达车师国都——交河城。
怀着满心感激，二人辞别丁古村，驶向峡谷口。出了峡谷，眼前豁然开朗——广袤的草原如绿毯般铺展至天际，成群的牛羊散落其间，宛如天上云朵投下的影子。
二人扬鞭催马，在草原上纵情奔驰。骏马四蹄生风，青草的气息扑面而来。夕阳西沉时，远方的地平线上终于浮现出交河城的轮廓
在辽阔的草原腹地，两条银练般的河流蜿蜒流淌：一条自西北奔涌向东南，一条从东北倾泻往西南。两条河流在草原上林木最为葱郁处交汇，激荡出浩荡水势。就在这双流交汇的正中央，巍然矗立着一座高耸的土台——这便是闻名西域的交河城。
这座奇特的城池四面环水，被茂密的树林与肥沃的农田环绕。远眺之下，整座城宛如一片枯黄的树叶，漂浮在无边的绿波之上；近观时，只见高耸的夯土城墙将城内建筑遮蔽得严严实实，整座城池傲立于奔腾的江心，恰似一艘蓄势待发的巨舰，正要破浪远航。湍急的河水拍打着城墙基座，溅起阵阵浪花，更添几分雄浑气势。
交河城南门外，一座窄长的木桥横跨宽阔的水面，成为进出城池的唯一通道。当竖爷和三恒抵达桥头时，暮色已沉。桥上进城的人流络绎不绝，二人下马步行，三恒在前开路，竖爷牵马随后，随着人潮缓缓过桥。
穿过无人看守的高大城门，右侧便是一家官办驿站。竖爷出示斥候令牌后，驿卒立即殷勤地将他们迎入。一人牵马去院中照料，另一人引他们来到后院一间专供公差用餐的食肆。
食肆内已有四人围坐一桌边吃边谈。二人被安排在旁边落座，驿卒很快端上热腾腾的饭菜。正当他们狼吞虎咽之际，邻桌的谈话声突然提高：“郑大人怎么样了？他没事吧？” 一个年轻士兵急切地问道。
竖爷和三恒循声望去，只见那桌坐着三名汉军装束的年轻士兵和一位年约五旬的驿丞。
老驿丞抹了抹嘴，缓缓道来：“那箭正中郑大人的小腿，大人一个不稳摔落马下。待护卫扶起时，匈奴骑兵已黑压压地逼到眼前。”他顿了顿，“郑大人当即折断箭杆，忍着剧痛翻身上马，下令全军转向迎敌。
“骑兵队伍迅速由杂乱的逃跑阵型转换为攻击阵型，士兵们立即举起手中的砍刀，护住面庞，随着郑大人一起冒着箭矢冲向匈奴人。两百人的大汉铁骑很快就冲进了上万人的匈奴骑兵中。勇猛的大汉士兵发出震天响的嘶吼声，挥舞着锋利的砍刀劈向手中还拿着弓箭的匈奴人。大汉的士兵们无不以一敌十，匈奴人一个一个倒了下去。”
老驿丞的声音愈发沉重：“匈奴人在大汉铁骑出其不意地猛烈冲击不久后，纷纷反应了过来，他们收起弓箭，抽出长刀，凶狠地砍向我们的大汉士兵。我们的士兵虽然英勇善战，然而毕竟数量上存在巨大的劣势，禁不住匈奴人不要命地轮番冲击，渐渐地有人倒了下去。战争从中午进行到傍晚，大地已经被鲜血浸透，战场上密密麻麻地躺满了人，郑大人的身边只剩下二十几个士兵了，大家的臂膊已经麻木了，刀刃也已经砍卷了，然而没有一个人投降讨饶，勇士们依旧不知疲倦地挥起大刀，砍向匈奴人。
就在大家抱着必死的决心，拼尽最后一点力气的时候，匈奴人的背后传来一片喊杀声，原来是司马校尉带着大队人马支援来了。匈奴人在我们主力铁骑的冲击下，迅速溃败，逃散而去。我们的士兵乘胜追击，上万的匈奴人成功逃走的寥寥无几，大部分都死在了我们的弓箭和砍刀下，就连匈奴人的头领也被砍下了脑袋。
从那以后，匈奴人再也没敢踏上车师这片土地。”
老驿丞话音方落，三个年轻士兵已激动得拍案而起，高举拳头喊道：“大汉万岁！”这热血沸腾的呐喊让竖爷和三恒也不由自主地跟着振臂高呼。
声浪渐歇，三名士兵向驿丞抱拳告辞，又对竖爷二人拱手致意，而后大步流星地离去。待他们走后，竖爷向老驿丞打听药铺所在。
“城西北的胡杨巷里有家回春堂，”老驿丞捋着胡须道，“掌柜的是个汉人，医术颇为了得。”
二人谢过老驿丞，去马厩牵了坐骑。走出驿站，一条可容四马并驰的宽阔街道笔直向北延伸。街道两侧耸立着三丈余高的夯土城墙，墙面光洁如削，竟不见半扇门窗。若不是城墙上悬挂的灯笼与街上来往如织的行商，简直令人恍若置身幽深峡谷。主街两侧，密如蛛网的巷弄纵横交错，更添几分迷离之感。
二人沿街北行，不时向路人打听。将至街尾时，终于转入西侧一条人声鼎沸的巷子——这里的行人竟比主街还要稠密三分。巷内店铺鳞次栉比：米铺前堆着各色粮袋，布庄外悬着五彩绸缎，杂货铺里瓶罐琳琅，铁匠铺中火星四溅，当铺门前“质”字旗迎风招展……俨然整座城池的商贸精华尽汇于此。叫卖声、议价声、打铁声此起彼伏，混合着烤馕与孜然羊肉的香气，在驼铃叮当中交织出一幅活色生香的西域《清明上河图》。
二人寻至巷子左侧，见一药铺前辟有方寸庭院，想是为采光通风之用。穿过青砖铺就的院落，迎面便见药铺内一个车师装束的伙计殷勤相迎：“二位客官要抓什么药？”
竖爷摇头，自包中取出一个檀木药盒：“我们不是来买药，是想卖药。”
伙计闻言，转身向内室高声道：“掌柜的，有人来卖药，你要不要出来看下？”
不多时，一位头戴方巾、蓄着三缕长髯的汉人长者踱步而出。他拱手一礼，笑纹在眼角堆叠：“老朽是此间掌柜。不知二位要卖什么药，可否让我看下。”
竖爷递上药盒。掌柜先是摩挲盒面纹路，继而启盖取出一丸，置于掌心细细端详。但见他时而凑近轻嗅，时而迎光察看，眼中渐露惊异之色。最后点了点头，将药丸重新放回盒中，盖好盒盖。
“二位与郭神医是何渊源？”掌柜突然发问。
三恒茫然：“郭神医？我们不……”
“郭神医是在下故交，”竖爷心下了然，连忙接过话头，“此药本是他所赠。若非我舅甥二人行商折本，急需回乡盘缠，断不会将此灵药出让。”
掌柜捋须颔首：“此药老朽买了，二位开价便是。”
竖爷察言观色，心知此药珍贵，却难估价值，便道：“神医之药，掌柜最是识货，还是您来定价。”
“一百两纹银如何？”
三恒闻言倒吸了一口凉气。竖爷虽也心惊不已，不过他想掌柜开口就给出这么高的价，只怕这药的价值远超过他的想象，他强作镇定，还起了价：“掌柜的，我们不想随身带那么重的银子，你给我们二十两金子吧。”
掌柜明显一怔，随即抚掌笑道：“行！就依客官。”话毕转身入内，片刻捧出两块黄澄澄的金锭边递向竖爷边叮嘱道：“日后若还有郭神医的良药，务必再来惠顾。”
“一定！一定！”竖爷收好金锭，拉着三恒匆匆告辞。
出了药铺，三恒一把拽住竖爷的衣袖，两眼放光地压低声音道：“竖爷！那个山洞里的隐士肯定就是郭神医！早知他的药这么金贵，咱们就该把古丽恰花都采来换药！”
竖爷望着巷口熙攘的人群，嘴角浮起一抹笑意。他轻轻拍了拍三恒的肩膀，却没有作答。
囊中丰盈的二人底气十足，在城中寻了家上等客栈休整。翌日拂晓，吃过早饭后便结账离店，策马出了交河城，向乌垒方向疾驰而去。
要去乌垒，须先至焉耆。出了交河城向西南行去，眼前便是一望无际的草原。两人纵马飞驰，马蹄踏过之处，惊起草丛中栖息的云雀。远处的烽燧如巨人般矗立，成了他们最好的路标。三个时辰后，草原尽头突兀地横亘着一座荒山，寸草不生的山体在烈日下泛着惨白的光。
“过了此山便是危须与焉耆地界，我们在此稍作休整。”竖爷勒住缰绳转头对三恒说道。马儿随即喷着响鼻停下脚步。
他们寻了一处树荫，下了马，吃了些干粮，喝过水，便靠在树上闭目小憩。不一会儿，一阵清脆的驼铃声传来，惊醒了睡梦中的竖爷。他循声望去，只见一支商队正从山道上缓缓走来。这支商队规模颇大，竖爷粗略估算，约有四十多匹骆驼、上百号人。他想起滑闲曾说过，中大型商队通常选择车师这条道，因为比孔雀河谷那条路好走。如今亲眼见到如此规模的商队在山道上行进，想来这条路确实不难走。想到这里，他叫醒仍在熟睡的三恒。两人收拾好行囊，翻身上马，继续前行。
顺着山坡上清晰可辨的小路，两人很快翻过了一座矮山。前方，连绵的群山之间，一条宽阔的沟谷如蜿蜒的长蛇，向深山之中延伸而去。
“这条山沟应该就是通往焉耆的路了。”竖爷指着前方的沟谷，回头对三恒说道。
“那咱们走吧，竖爷！”三恒兴奋地回应。
这是一条漫长而荒凉的沟谷，谷中不见一丝绿意，也寻不到一点水迹。除了竖爷二人一骑和偶尔路过的商队，整条山谷再无其他活物。两人策马前行，在沟谷中疾驰赶路。一个多时辰后，天色渐暗，一弯新月悄然升起，悬于东方天际。前方两侧的山坡在月光映照下，泛着粼粼银光，宛如千万盏明灯同时点亮。三恒瞪大了眼睛，兴奋地喊道：“竖爷，快看前面的山坡！银光闪闪的，是不是银山啊？”
“傻小子，这怎么可能是银山？”竖爷望着远处的银光，眼中闪过一丝疑惑，“这条道上商队往来不绝，若真是银山，早被挖得连渣都不剩了。”
“那…那这些亮闪闪的是啥啊？”三恒的声音顿时蔫了下来。
竖爷眯起眼睛又瞧了瞧：“可能是些会反光的矿石。这西域大地啊…”他顿了顿，马鞭轻轻拍打着手心，“稀奇古怪的东西真多。”
竖爷和三恒一路行来，目光始终流连于沟谷两侧那奇异而瑰丽的山坡。银辉流转间，不觉月已中天，夜色愈深。一阵微凉的夜风拂过，竖爷蓦然回神，将视线从那片银光中抽离。他仰首望了望星月交辉的夜空，转头看向仍沉醉在迷离银光中的三恒。
“三恒，马乏了，需要休息。”竖爷轻扯缰绳，“我们在此休息一晚，明早再赶路。”
马蹄声止，二人翻身下马。他们在谷边寻了处平坦之地，草草用了些干粮，便倚着包裹和衣而卧。夜风轻吟，远处山坡上的银光忽明忽暗，恍若梦境。