北京城外的官道上尘土飞扬，江逾明骑着一匹枣红马，马蹄声在空旷的郊外显得格外清脆。他刚刚结束与威廉那场火药味十足的谈判，额头上还残留着未干的汗珠。
\"五十万马克...\"江逾明喃喃自语，嘴角勾起一抹自信的弧度。他摸了摸怀里的笔记本，那上面记载着这个时代尚未出现的数十项发明和商业点子。味精、合成橡胶、简易内燃机设计图...这些在21世纪稀松平常的东西，在1895年的华夏大地就是点石成金的法宝。
路过一家被查封的镖局时，江逾明勒住马缰。镖局大门上交叉贴着官府的封条，院子里杂草丛生，一片萧条景象。他不由得想起郭云深曾经提到过，这家镖局的总镖头是他的记名弟子。
\"武艺再高，也抵不过洋枪大炮啊。\"江逾明轻叹一声，重新策马前行。他此行的目的地是直隶深县马庄，寻找那位传说中的形意拳宗师——郭云深。
三天后，当江逾明的马匹踏进马庄村口的黄土路时，已是夕阳西下时分。远处炊烟袅袅，几个孩童在村口的老槐树下嬉戏打闹。江逾明翻身下马，正想找人询问郭老前辈的住处，忽然感觉背后一阵微风拂过。
\"这位公子，找谁啊？\"
声音不大，却如洪钟般在耳边炸响。江逾明猛地转身，只见一位身材瘦削的老者不知何时已站在他身后三步之处。老者须发皆白，却面色红润，一双眼睛炯炯有神，穿着朴素的粗布衣衫，脚踩草鞋，右手拄着一根枣木拐杖。
江逾明心头一震，立刻认出这正是自己要找的人。他毫不犹豫地双膝跪地，\"咚咚咚\"连磕三个响头。
\"晚辈江逾明，拜见郭云深老前辈！\"
老者——郭云深眼中闪过一丝讶异，随即哈哈大笑：\"起来吧，老头子可受不起这么大的礼。你说你叫江逾明？萧野那小子的儿子？\"
江逾明站起身，恭敬答道：\"正是家父。\"
郭云深上下打量着江逾明，目光如电：\"三年前见过你一次，那时你还是个毛头小子，现在倒是长进了不少。\"他突然伸手在江逾明肩膀上一拍，\"不过浑身书生气，哪像是练武的料？\"
这一拍看似轻描淡写，江逾明却感觉一股热流从肩膀直窜脚底，整个人不由自主地晃了晃。他心中暗惊，这就是传说中的暗劲？
\"前辈慧眼如炬。\"江逾明稳住身形，苦笑道，\"晚辈确实读书多年，但家父常说'乱世书生不如狗'，所以特来向前辈请教暗劲练法。\"
郭云深摇摇头，拐杖在地上顿了顿：\"你爹那混小子，自己跑了倒把儿子推给我。\"他转身往村里走去，\"跟我来吧，先喝两杯再说。\"
江逾明牵着马跟在后面，发现郭云深虽然年近八旬，走路却虎虎生风，那根拐杖更像是装饰品而非助行工具。路上遇到的村民纷纷向郭云深行礼问好，眼神中满是敬重。
郭云深的住处是村东头一座普通的农家小院，三间土坯房围成的小院收拾得干干净净。院中一棵老梨树下摆着石桌石凳，桌上放着一壶酒和两个粗瓷碗。
\"坐。\"郭云深指了指石凳，自己先倒了一碗酒一饮而尽，\"说说吧，你爹现在在哪？\"
江逾明摇摇头：\"晚辈也不知。自三年前一别，家父只托人带过一封信，说要去办一件危险的事。\"
\"哼，那小子从小就爱惹事。\"郭云深又倒了一碗酒，\"你倒是个读书的料，考个状元光宗耀祖多好，非要学什么武？\"
江逾明端起酒碗抿了一口，辛辣的烧刀子让他忍不住咳嗽起来。郭云深见状哈哈大笑。
\"前辈，如今洋人欺我华夏无人，朝廷软弱无能。\"江逾明缓过气来，正色道，\"读书固然重要，但若无自保之力，终究是任人宰割的羔羊。\"
郭云深眯起眼睛：\"你这话倒有几分道理。不过...\"他突然伸手抓住江逾明的手腕，\"练武不是儿戏，要吃得了苦，耐得住寂寞。你这细皮嫩肉的，行吗？\"
江逾明感觉手腕像是被铁钳夹住，骨头都隐隐作痛。他咬牙忍住，直视郭云深的眼睛：\"前辈，家父常说您当年在狱中戴着重枷仍坚持练拳。比起那种苦，晚辈这点痛算什么？\"
郭云深眼中闪过一丝诧异，松开了手：\"萧野连这个都告诉你了？\"他仰头又干了一碗酒，\"好，既然你决心已定，老头子就考考你。说说看，什么是形意拳的精髓？\"
江逾明思索片刻，答道：\"形意拳讲究'六合'——心与意合，意与气合，气与力合，肩与胯合，肘与膝合，手与足合。以意领气，以气催力，内外相合，刚柔并济。\"
\"书背得不错。\"郭云深点点头，突然话锋一转，\"但这些都是死的。形意拳真正的精髓就一个字——'打'！\"
说着，郭云深站起身来，也不见他如何动作，手中的拐杖突然如灵蛇般点向江逾明胸口。江逾明本能地后仰躲避，却见拐杖在半空中划了个弧线，\"啪\"地一声敲在他左肩上。
\"反应太慢！\"郭云深喝道，\"再来！\"
接下来的半刻钟里，江逾明经历了有生以来最狼狈的时刻。郭云深的拐杖神出鬼没，时而如长枪直刺，时而如大刀横扫，打得他左支右绌，身上不知挨了多少下。奇怪的是，虽然每一下都疼得钻心，却不见半点淤青。
\"停...停一下！\"江逾明气喘吁吁地举手求饶。
郭云深收起拐杖，脸上露出满意的笑容：\"不错，挨了三十六下没倒下，比你爹当年强多了。\"
江逾明揉着酸痛的胳膊，苦笑道：\"前辈这是要打死我吗？\"
\"打死你？\"郭云深哼了一声，\"老头子要是真用力，第一下你就躺下了。这是在教你挨打！练武之人，先要学会挨打，才能学会打人。\"
天色渐暗，郭云深的老伴——一位慈眉善目的老太太端出几样家常菜：一盘咸菜炒鸡蛋，一碗炖豆腐，还有两个玉米面饼子。
\"吃吧，乡下没什么好东西。\"郭云深招呼道。
江逾明早已饥肠辘辘，也不客气，抓起饼子就吃。简单的饭菜在他口中却胜过山珍海味。
饭后，郭云深叼着旱烟袋，在院子里踱步消食。江逾明跟在一旁，趁机问道：\"前辈，能给我讲讲您当年的事吗？家父只说您曾坐过牢，具体情况却不清楚。\"
郭云深吐出一口烟圈，目光变得悠远：\"那都是四十年前的事了...\"
原来，郭云深年轻时家境贫寒，家中几亩薄田养活不了一家人。他自幼好武，到处拜师学艺，后来融会贯通，自创一派。二十五岁那年，当地有个恶霸欺男霸女，郭云深路见不平，三拳两脚就把那恶霸打死了。
\"当时年轻气盛，下手没轻重。\"郭云深摇摇头，\"官府判我秋后问斩。幸好我师父有些门路，多方打点，改判了八年监禁。\"
最令人称奇的是，郭云深在狱中仍坚持练武。因为戴着二十斤重的枷锁，他只能练习半步崩拳——这就是后来闻名武林的\"半步崩拳打天下\"的由来。
\"八年啊...\"郭云深拍了拍自己的腿，\"每天戴着枷锁练功，腿都练粗了。出狱那天，我一拳打断了一棵碗口粗的树，把来接我的师弟们都吓傻了。\"
江逾明听得入神，忍不住问：\"那后来呢？\"
\"后来？\"郭云深笑了笑，\"后来就到处游历，切磋武艺。四十岁那年收了几个徒弟，你爹是其中之一。不过那小子性子野，学了三年就跑出去闯荡了。\"
月光下，江逾明看到郭云深眼中闪过一丝落寞。这位叱咤武林的宗师，如今已是风烛残年，身边连个传承衣钵的弟子都没有。
\"前辈，我想跟您学真功夫。\"江逾明突然跪下，\"不是花拳绣腿，是能上阵杀敌的真本事！\"
郭云深沉默良久，伸手摸了摸江逾明的头顶：\"起来吧。明天寅时，村外小树林见。记住，带上一颗不怕死的心。\"
这一夜，江逾明躺在郭家简陋的客房里，辗转难眠。窗外月光如水，远处偶尔传来几声犬吠。他想起白天与威廉的唇枪舌战，想起阮昭惊讶的表情，更想起那个几乎不可能完成的三年之约。
\"五十万马克...形意拳...\"江逾明握紧拳头，\"在这个弱肉强食的世界，我要钱和拳头两手都要硬！\"
寅时刚到，江逾明就来到了约定的小树林。晨雾弥漫中，他看到郭云深已经在那里等候，身边放着两个装满水的木桶。
\"从今天开始，先练三年基本功。\"郭云深的声音在寂静的树林中格外清晰，\"这两桶水，提着绕树林跑二十圈，水不能洒出一滴。\"
江逾明看了看那两个巨大的木桶，又看了看郭云深严肃的表情，知道这不是开玩笑。他深吸一口气，弯腰提起了水桶。
当第一缕阳光穿透树林时，江逾明已经汗如雨下，双臂颤抖得像风中的树叶。但他咬着牙，一步一个脚印地向前走着，水桶中的水面微微晃动，却始终没有溢出来。
郭云深站在一旁，眼中闪过一丝赞许。也许，这个书生模样的年轻人，真能继承他的衣钵...