皇帝要在越州建立皇家造船厂，组建北洋舰队的消息，像长了翅膀一样，飞速传遍了整个南境。
一时间，越州城成了整个大夏最热闹的地方。
那些过去被士族门阀当作私产，地位比家奴高不了多少的船匠、铁匠、木匠，在听到“授予匠籍，子孙可科考”的皇榜后，几乎是拖家带口，从南境的各个角落，潮水般地涌向越州。
对他们而言，这不只是一份有重金酬劳的活计，更是一条能让子孙后代摆脱贱籍，光宗耀祖的通天大道。
王坤这几日是痛并快乐着。
他痛，是因为户部的银子，正以一种肉眼可见的速度，流水般地花了出去。
买地、建工坊、采购木料、给工匠们发安家费……每一笔支出，都像是在割他的心头肉。
他快乐，则是因为随着工匠和劳动力的涌入，整个越州城都焕发出了惊人的活力。
商铺的生意好了，税收也跟着涨了，他每天看着入库的钱粮节节攀升，那点割肉的痛，似乎又被治愈了不少。
“陛下，这是咱们从各地招募来的匠师名录，光是有名号的‘大匠’，就来了三十多位！”
王坤拿着一份崭新的名册，脸上的肥肉笑成了一朵花。
“尤其是这位，名叫鲁篆的老师傅，人称‘鲁神仙’，据说是公输班的后人，造了一辈子船，闭着眼睛都能闻出木头的好坏。陈副提督说，得此一人，可顶半个造船厂！”
林风此刻正站在新建的造船厂工地上。
这里临近越州最好的深水港，数万名工人士兵正在热火朝天地平整土地，搭建工棚，打下地基。
空气中弥漫着泥土的芬芳和劳动的热汗味，一切都充满了蓬勃的生机。
“宣他来见朕。”林风说道。
很快，一个须发皆白，但精神矍铄，身形清瘦的老者，被带到了林风面前。
他身上穿着朴素的麻布短褂，手上布满了老茧，眼神却带着一股匠人特有的执拗与骄傲。
“草民鲁篆，参见陛下。”他只是微微躬身，并未下跪。按照大夏祖制，身怀绝技的顶尖匠师，有见官不跪的特权。
“鲁师傅，不必多礼。”
林风毫不在意，反而亲手递过去一张图纸。
“朕这里有一张新式战舰的图纸，想请鲁师傅品鉴一二，看看以我越州现有之能，能否造得出来。”
这张图纸上的战舰，比当世任何船只都要巨大，船身狭长，线条流畅，多层甲板上预留了密密麻麻的炮位，整体设计充满了力量与美感。
鲁篆接过图纸，起初还带着几分漫不经心。
可当他看清图上的设计时，眼神瞬间就变了。
他那双浑浊的老眼陡然睁大，仿佛看到了什么不可思议的东西，手指抚过图纸上的每一条线，口中喃喃自语。
“这……这……船身长三十丈，宽六丈……水密隔舱……硬帆软帆并用……这……这是龙王爷的座驾吗？”
他越看越是心惊，越看越是痴迷，最后，竟是捧着图纸，浑身颤抖起来。
“陛下，此图……此图真是神鬼之工！若能造成，必是海上霸主，千年不朽！”鲁篆激动得满脸通红。
林风笑了笑：“那依鲁师傅看，造，还是不造？”
鲁篆脸上的潮红瞬间褪去，他定定地看着图纸，许久，才长叹一口气，脸上露出了为难之色。
“陛下，恕草民直言。此船的设计，已尽善尽美。但……但是，造不出来。”
“为何？”林风眉头微蹙。
“龙骨。”
鲁篆指着图纸上最核心的结构。
“要支撑起如此巨大的船身，抵御远洋的惊涛骇浪，龙骨必须是一根完整的、至少三十五丈长的巨木。
而且，必须是木质最为坚硬沉重，水火不侵的铁桦木。寻常的松木、杉木，根本无法承受。”
他顿了顿，苦笑道：
“可这铁桦木，乃是木中之王，百年才能成材。
整个南境，也只有南边雷州外海，那座被海寇盘踞的黑鲨岛上，才有成片的千年铁桦木林。
别说我们根本上不了岛，就算能上去，要砍伐、运送如此巨大的神木，也是难如登天。”
此言一出，旁边的关洱和与王坤脸色都变了。
关洱和上前一步，沉声道：
“陛下，鲁师傅所言不虚。
那黑鲨岛，是匪首黑鲨王的老巢，岛上地势险要，易守难攻。
我军水师初建，战船老旧，士卒也多是旱鸭子，若贸然远征，恐怕……胜算不大。”
王坤的算盘珠子已经在脑子里噼里啪啦响了。
“陛下，远征海岛，那得动用多少人马？
粮草、军械、抚恤……那得花多少银子？
万一……万一打输了，咱们这北洋舰队，还没出门就得散伙了呀！
依微臣看，咱们要不先从简，造点小船练练手？
饭要一口一口吃，路要一步一步走嘛。”
他一脸肉痛地劝谏道。
一时间，刚刚还热火朝天的气氛，瞬间冷却下来。
是啊，图纸再好，没有材料，也只是画饼充饥。
为了几根木头，就让初生的舰队去啃一块硬骨头，风险太大了。
一众工部的官员和匠师们，也都议论纷纷，大多都赞同王坤的看法，认为应该先从简单的开始，循序渐进。
林风没有说话，他只是静静地看着众人，将他们的表情和议论尽收眼底。
他知道，这是北洋舰队，乃至他整个海洋战略，遇到的第一个真正的考验。
这个考验，不在于技术，不在于钱财，而在于决心和魄力。
是选择安稳的、渐进的道路，造一些平平无奇的船，慢慢发展？
还是选择迎难而上，冒着巨大的风险，一步到位，打造一支足以震惊时代的无敌舰队？
许久，他缓缓开口，声音不大，却清晰地压过了所有的议论声。
“朕问你们，我们为什么要造船？”
众人一愣，不知皇帝为何有此一问。
林风目光如炬，扫过众人：
“是为了跟在那些海寇屁股后面吃灰？还是为了在近海打鱼捞虾？”
他走到那张巨大的图纸前，一掌拍在上面。
“不！”
“朕要的，是能载着我大夏将士，去征服星辰大海的宝船！朕要的，是能让那些所谓的番邦异国，望见我大夏龙旗，便心惊胆战，俯首称臣的利器！”
“我们不是在造船，去打赢昨天的战争。我们是在铸剑，去迎接明天的挑战！”
他的声音充满了无与伦比的自信和感染力，让在场所有人的血液，都开始沸腾。
“区区海寇，也敢挡朕的去路？一块木头，也想绊住我大夏的脚步？”
林风嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼中杀机一闪而逝。
“传朕旨意！”
“造船厂继续施工，做好一切前期准备。鲁师傅，你带人先用现有木料，造一艘同比例的船模，给朕摸透它的所有特性！”
“关洱和，你留下，给朕加紧操练新兵！三个月！朕要你把那群旱鸭子，给朕练成水里的蛟龙！”
他转身，看向身侧一直沉默不语，但手已经按在刀柄上的雷洪和石破军。
“雷洪，石破军，听令！”
“末将在！”二人轰然应诺。
“点神威军精锐五千，再从投降的士族私兵中，挑选三千熟悉水性的，即刻整备。另，将缴获的士族商船，全部改装成临时战船，装上我们最好的床弩和火油！”
他走到舆论图前，手指重重地点在“黑鲨岛”的位置上。
“三日之后，朕，御驾亲征！”
“朕要去亲自看一看，那黑鲨王的脖子，够不够硬。也顺便，去为我们的新旗舰，取一根像样点的龙骨回来！”
此言一出，满场死寂。
随即，爆发出一阵倒吸凉气的声音。
御驾亲征！
为了几根木头，皇帝陛下，竟然要亲率大军，远征海岛！
这是何等的疯狂！又是何等的霸气！
王坤张了张嘴，那句“陛下三思”在喉咙里滚了三滚，最终还是没敢说出口。
他看着林风那不容置疑的背影，忽然觉得，也许，花再多的钱，也是值得的。
鲁篆那双苍老而执拗的眼睛，死死地盯着林风，浑浊的眼球里，第一次，燃起了火焰。
他猛地跪倒在地，这一次，是双膝着地，额头重重叩首。
“陛下……若真能取来神木，草民……草民愿立下军令状！一年之内，必为陛下，造出此艘神船！”
林风没有回头，只是望着远处波光粼粼的大海，缓缓点头。
一场针对南境最大海寇势力的风暴，正在以惊人的速度，酝酿成型。而这片大海，也即将迎来它真正的主人。