天佑四年，正月初五，淮南东路，泗水与运河交汇处。
寒风凛冽，河面上薄冰初融，几艘快船正逆流而上，破开冰冷的水面。船头迎风而立的主将，正是李俊。他面色沉毅，目光如炬，紧盯着前方水道。自梁山泊一战擒放贼寇后，他并未停留，将审讯俘虏、清理战场等后续事宜交由宋江留下的得力头领处理，自己则亲率一支由秦王府亲卫与部分梁山旧部组成的百人精锐，乘轻舟快马，日夜兼程，沿着溃匪逃窜的方向一路向南追击。
昨日在徐州境内，他已接到先遣探马通过信鸽传来的密报：目标已进入金陵府地界，似乎与城内秦淮河畔某处烟花之地以及秦桧旧宅有所关联！消息虽简略，却让李俊精神大振。金陵，六朝金粉地，虎踞龙盘城，若此地真是贼巢重要枢纽，那此番南下便真是揪住狐狸尾巴了！
“传令！全队加速，务必在今日天黑前抵达镇江府码头！在镇江稍作休整补充，连夜潜入金陵！” 李俊回头，对身旁的副手沉声下令。镇江与金陵隔江相望，是进入金陵水路的门户，在此设立临时前哨，进可攻，退可守。
“是！” 副手领命，立刻打出旗语。船队桨橹齐动，速度再提三分，如离弦之箭般射向南方。而宋江，因青州安抚使的身份限制，不便久离辖地，已于前一日在济宁府与李俊分道，乘船返回青州，但他已将麾下最擅长追踪、潜伏的几位头领，如时迁、白胜等，及其所属精锐，尽数留给了李俊，供其驱策。这些梁山旧部，或许阵战非所长，但论及飞檐走壁、盯梢探听、混迹市井，却是顶尖的好手，正适合在金陵这等龙蛇混杂之地行事。
同日，河北东路，大名府，钦差行辕。
年节的喜庆气氛尚未完全散去，行辕内却已是一片繁忙景象。文书吏员穿梭往来，卷宗堆积如山。陈忠和风尘仆仆地赶回，来不及多做休整，便立即前往正厅拜见钦差正使陆宰，禀报家中情形及后续工作计划。
厅内炭火温暖，茶香袅袅。陆宰端坐主位，听着陈忠和的陈述，面色平和，不时微微颔首。
“……家父之意，新政根基，在于‘五有’之策。首重‘人人有地种’，此为我等此行清查田亩之核心；其次‘有饭吃、有衣穿’，此乃安抚流民、稳固民生之要务；至于‘有房住、有钱挣’，则需待根基稳固后，徐徐图之。” 陈忠和将父亲陈太初的教诲，结合自己的理解，清晰道来，年轻的脸庞上带着与年龄不符的沉稳与笃定。
陆宰捻须沉吟片刻，缓缓开口道：“忠和所言‘五有’，确是安邦定国之良策，立意高远。清查田亩，使耕者有其田，自是吾辈职责所在，当全力为之。然则……” 他话锋一转，语气带上一丝官场惯有的谨慎，“这‘有饭吃’一事，涉及赈济钱粮发放、官仓调配，乃地方有司（指当地官府）之权责。我等身为巡按钦差，若越俎代庖，直接干预，恐惹非议，授人以柄啊。依老夫之见，还是各司其职，谨守本分为上，先将田亩之事料理清楚，方是正理。” 他言语委婉，实则透露出不愿过多插手地方行政、以免引火烧身的顾虑。
陈忠和心中虽不以为然，但面上仍保持恭敬：“陆大人教诲的是，下官明白。只是眼见灾民饥寒，心中实在难安。或许……可在清查田亩之余，督促地方官员切实履行赈济之责？”
陆宰不置可否地“嗯”了一声，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，显然不欲在此事上深谈。
陈忠和见状，知道多说无益，便起身告退。他刚走出正厅，早已候在廊下的陆游便快步迎了上来，将他拉到一处僻静的回廊角落。
“陈大哥！” 陆游压低声音，脸上带着几分急切与坦诚，“方才厅内之言，我在外间隐约听到。家父……家父久在官场，行事难免求稳，生怕节外生枝，惹上不必要的麻烦。他并非不体恤民情，实是……唉，是怕一旦插手钱粮之事，若处置不当，或被人歪曲构陷，他这正使之位难保，更会牵连王爷新政大计。还望陈大哥体谅其苦衷，勿要介怀。大哥欲行之事，但有所需，务观愿效犬马之劳，暗中协助！”
陈忠和看着陆游真诚的目光，心中了然，拍了拍他的肩膀，笑道：“务观兄弟有心了。陆相公的顾虑，我岂能不知？放心，我自有分寸。田亩清查是根本，此事必全力推进。至于其他……见机行事吧。年后我便动身前往河间府，那边情势更为复杂，还需兄弟你多多帮衬。”
“一定！” 陆游重重点头。
两人又低声商议了些河间府的风土人情、可能遇到的阻力等细节，方才各自散去。陈忠和回到自己的签押房，望着窗外萧瑟的冬景，心中清楚，在陆宰这位“稳重”的正使麾下，要想真正推行父亲的“五有”理念，前路注定不会平坦。他必须更加讲究策略，既要达成目标，又不能过于锋芒毕露。
数日后，正月十二，金陵府，秦淮河畔。
华灯初上，十里秦淮，画舫凌波，丝竹管弦之声不绝于耳，一派纸醉金迷的盛世浮华。然而，在这片靡丽之下，暗流汹涌。
一家名为“媚香楼”的豪华画舫深处，一间隐秘的雅室内，秦桧府上的大管家 秦福，正与几个衣着华贵、却面目精悍的商人推杯换盏。秦福年约五旬，身材肥胖，满面油光，此刻已喝得醉眼朦胧，言语间满是得意与放肆。
“……放心……嗝……在金陵这地界，还没有咱家……嗝……办不成的事！你们那批货，走运河，进长江，保管……嗝……平安无事！银子嘛，好说，好说……哈哈哈！”
酒宴持续到深夜，秦福才在两个小厮的搀扶下，摇摇晃晃地走下画舫跳板，踏上河岸。夜风一吹，酒意上涌，他脚步越发虚浮，嘴里还哼着不成调的小曲。
就在他即将登上自家等候的马车时，两条黑影如同鬼魅般从暗巷中闪出，一左一右夹住了他！一块浸了蒙汗药的手帕迅速捂上他的口鼻！秦福只来得及发出一声短促的闷哼，肥胖的身躯便软了下去。那两名黑衣人动作极快，架起昏迷的秦福，迅速塞进旁边另一辆早已备好的、没有任何标识的普通马车中。车夫一扬鞭，马车便悄无声息地驶离了喧嚣的河岸，消失在金陵城错综复杂的街巷深处。
整个过程不过几个呼吸之间，干净利落，仿佛从未发生过。唯有秦淮河的流水，依旧载着歌舞升平，静静流淌。