政和3年立夏时节，太学的入学季，那场面当真是热闹非凡。贡院的廊下挤满了各地赶来求学的举子，他们怀揣着梦想与抱负，眼神中满是对未来的期许。
陈太初也夹杂在这熙熙攘攘的人群之中，手中紧紧捏着太学牙牌，努力在拥挤的人潮中寻找着前进的方向。 此时，前头一个胖举子正与学录争得不可开交。
胖举子双手死死抱住一本《论语注疏》，涨红了脸，大声辩解道：“学生这《论语注疏》千真万确是祖传的！您瞧瞧这上头的朱批，那可是范文正公亲笔啊！”
学录一听，气得把手中的戒尺往桌上猛地一拍，将那本《论语注疏》夺过来，使劲摔得啪啪作响，怒喝道：“范仲淹死了都七十多年了！你祖上就算祖坟冒青烟，又怎么可能得到他的批注？你莫要在此胡搅蛮缠，扰乱入学秩序！”
好不容易轮到陈太初，学录接过他递来的文书，翻看着糖坊担保文书，忍不住直咂嘴，满脸狐疑地说道：“陈解元，你这保人可真是有趣，‘潘楼街糖霜陈记’也能拿来作保？这在太学入学担保里，可真是头一遭啊。”
陈太初却不慌不忙，脸上挂着自信的微笑，伸手从怀中摸出油纸包的薄荷糖，递到学录面前，说道：“先生不妨尝尝这个，这薄荷糖提神醒脑，您平日里批改课业，劳心费神，吃了它最是适宜不过。”
学录半信半疑地接过糖，放入口中含着。没过一会儿，他原本紧皱的眉头渐渐舒展开来，脸上露出惊喜的神情，突然兴奋地一拍桌子，大声说道：“妙哉！这就叫‘书中自有甜如蜜’啊！”说罢，他拿起朱笔，大笔一挥，竟把陈太初分到了最为清幽的西斋。
陈太初心中暗喜，赶忙谢过学录，怀揣着牙牌，朝着西斋的方向走去。
陈太初刚在西斋安顿好，王大郎就像一阵风似的闯了进来。只见他大大咧咧地蹲在糖缸上，手里还啃着炊饼，嘴里含糊不清地说道：“官人，东市刘掌柜要三百斤糖霜，说是拿去腌脆梅呢！洒家告诉他没货，嘿，您猜怎么着？他居然要拿闺女抵债……”
正坐在桌前准备研习课业的陈太初，听到这话，差点打翻了砚台，他惊讶地问道：“你应了？”
王大郎挠了挠头，憨笑着说道：“哪能呢！洒家说咱只收现钱，他闺女吃太多，咱可养不起！
不过墨染那小子收了刘家两筐青梅，说是要酿什么……什么汽水？洒家也没听明白。”
话还没说完，就听见“”砰“的”一声，房门被推开，随即就听见书童墨染的叫声：“官人成了！”。紧接着，墨染顶着一头青梅渣，满脸兴奋地冲了进来，大喊道：“成了！公子快看这‘雪泡缩脾饮’！”只见他手中捧着一个琉璃盏，盏中的液体气泡翻腾，竟真有几分像陈太初前世在街边便利店冰柜里看到的可乐模样。
陈太初接过琉璃盏，轻轻抿了一口，那熟悉的气泡在舌尖跳跃，恍惚间，他仿佛穿越回了前世，耳边似乎还能听到便利店冰柜打开时，汽水嘶嘶作响的声音。
陈太初心中一动，觉得这“雪泡缩脾饮”或许能成为糖坊的又一商机，只是还需要再观察观察它在市场上的反应。
在太学的日子过得倒也充实，陈太初在课业之余，也不忘拓展自己的人脉。端午节，他听闻“金石学社”在茶楼雅间举办活动，便欣然前往。
一进雅间，他就瞧见了个熟人——赵明诚正捧着《金石录》残卷，与旁人争得面红耳赤。 赵明诚手指着残卷上的文字，激动地比划着说道：“这汉瓦当‘长乐未央’四字，笔势刚劲如刀，尽显大汉时期的雄浑风骨……”
“赵兄且看这个。”陈太初走上前，从怀中摸出糖坊刻模用的陶范，递到赵明诚面前，“这是昨日新制的‘元晦’二字，您瞧瞧可有金石之气？”
众人一听，纷纷围拢过来。看着陶范上的字，不禁满座哗然。
就在这时，雅间的帘子突然被掀开，李清照迈着轻盈的步伐走了进来。她的罗裙上沾着些许糖霜，显然是刚从潘楼街过来。
李清照看了看陶范上的纹路，眼中闪过一丝惊喜，说道：“陈小友这糖模纹路古朴自然，倒比某些拓本还多了几分古拙之意。”
李清照在金石研究方面造诣颇深，她这一番话，让众人对陈太初的糖模顿时刮目相看，也对陈太初本人的才情多了几分钦佩。
时光悄然流转，不知不觉间，暮色渐渐染红了汴河。这日，陈太初被同年好友硬拉着进了撷芳阁。阁中行首娘子正手持酒觞，笑意盈盈地说道：“诸君今日齐聚于此，不妨以‘糖’字作诗，奴家抚琴相和，为这良辰美景添些雅趣。”
“我来！”醉醺醺的刘举子一拍桌子，摇摇晃晃地站起来，大声吟道：“糖霜胜雪唇齿香……”
“俗了俗了！”
众人哄笑起来，觉得这诗太过直白，毫无韵味可言。
陈太初微微一笑，起身走到桌前，蘸了蘸酒，在案上写道：“糖缠世味千丝绕，玉冰烧尽万古愁。” 刹那间，满堂寂静。众人都被这两句诗所蕴含的深刻意境所震撼。
就在这时，珠帘后转出一个戴面纱的女子，她轻轻拨动琴弦，竟是《青玉案》的调子。陈太初心中一惊，听这琴音，就知道此人绝对琴艺高超！有听说李师师的琴艺高超，在东京城无人不知无人不晓。该不是她在此处抚琴？难道也是听闻了这场以“糖”字作诗的文宴，特意前来凑趣？
文宴结束，众人纷纷散去。“陈解元留步。”
散席时，龟奴悄悄走到陈太初身边，塞给他一张洒金帖，低声说道：“蔡太师府上三日后举办赏荷宴，特邀请您参加。”
陈太初接过帖子，墨染凑近细嗅，脸色微变，小声说道：“公子，帖上熏的是龙涎香，可里头还掺了曼陀罗花粉。”
陈太初眉头微皱，略作思索后，随手把帖子扔进了糖篓，说道：“告诉刘掌柜，明日先供蔡府三百斤糖霜。”
转头便看见王大郎正跟护院比掰手腕，彩头是一坛玉冰烧。
陈太初定睛一看，那护院臂上刺青，分明是童贯亲卫的标记。
这一幕让陈太初心中泛起层层涟漪，童贯的亲卫出现在青楼，看来军权与文坛之间有着千丝万缕的微妙勾连，这局面越发的错综复杂起来了！
三日后，陈太初身着一袭素净青衫，带着王大郎和墨染，朝着蔡府而去。一路上，陈太初脑海中不断思索着蔡府赏荷宴的种种可能。那洒金帖上的曼陀罗花粉，显然不怀好意，而童贯亲卫出现在青楼又暗示着什么呢？这背后必定隐藏着更大的阴谋。
蔡府之中，荷香阵阵，宾客们身着华服，穿梭于亭台楼阁之间。陈太初刚踏入花园，便见蔡京身着一身月白色锦袍，头戴乌纱帽，正与几位官员谈笑风生。蔡京看到陈太初，脸上露出一抹意味深长的笑容，招手示意他过来。
“陈解元，久仰大名啊。听闻你在太学闹出不少趣事，这糖坊生意也是做得风生水起。” 蔡京说道，眼中闪过一丝不易察觉的审视。
陈太初恭敬地行礼，说道：“太师过奖了，在下不过是略通些生意门道，在太学也是勤修课业，不敢有丝毫懈怠。”
说话间，蔡京领着陈太初来到一处亭中，桌上早已摆满了珍馐美馔，还有几坛美酒。蔡京亲自为陈太初斟酒，说道：“这是蔡某私藏的佳酿，陈解元尝尝。”
陈太初接过酒杯，心中警惕，表面却不动声色地浅抿一口，称赞道：“果然是好酒，入口醇厚，回味悠长。” 然而，他舌尖微动，已然察觉出酒中隐隐有与曼陀罗花粉相似的气息。
酒过三巡，蔡京屏退左右，看着陈太初，眼神变得犀利起来：“陈解元，本太师听闻你与童贯也有些往来？”
陈太初心中一凛，脸上却依旧带着谦逊的笑容：“太师明鉴，学生不过是因入股产业中有些生意上的事，与童帅有过几面之缘，谈不上往来。”
蔡京冷笑一声：“哼，童贯那老匹夫，野心勃勃，妄图染指朝堂各方势力。陈解元，我等读书之人，应许圣人之道，若日后在这东京城，你有什么危难的地方，本太师或许能给你撑腰。但是这就要你个态度了！”
陈太初心中暗忖，蔡京与童贯之间的矛盾已然如此尖锐。他思索片刻，说道：“太师，实不相瞒，近日在下知晓童帅军械库中似乎混入了一些来历不明的零件，且与西夏似有牵连，只是尚无确凿证据。”
蔡京眼中闪过一丝惊喜，随即又恢复平静：“哦？此事你需从长计议，若能查实，本太师定不会亏待你。”
就在这时，花园中突然传来一阵喧闹声。陈太初和蔡京对视一眼，赶忙起身查看。
只见王大郎正与几个家丁扭打在一起，墨染在一旁焦急地呼喊。原来，王大郎在花园中闲逛时，无意间听到几个家丁窃窃私语，似乎在谈论着什么机密之事，便想凑近听听，结果被家丁发现，双方起了冲突。
陈太初赶紧上前制止，怒视着王大郎：“不得无礼！这是蔡太师府上。”
王大郎气呼呼地说道：“官人，这几个家伙在说什么要对付童贯，还提到了什么‘密函’，洒家觉得不对劲，想问问清楚。”
蔡京脸色微变，喝道：“你们几个，在说什么？”
家丁们吓得纷纷跪地，其中一个哆哆嗦嗦地说道：“太师饶命，小的们只是闲聊，并无他意。”
蔡京心中恼怒，但在陈太初面前又不好发作，只得挥挥手：“都下去吧，今日之事，不许再提。”
陈太初心中明白，这蔡府看似平静的赏荷宴下，实则暗潮汹涌。而自己，已然在蔡京与童贯的争斗旋涡之中越陷越深。
回到太学后，陈太初反复思量在蔡府的种种。王大郎所说的 “密函” 究竟是什么？与童贯和蔡京之间又有怎样的关联？他决定从糖坊入手，看看能否找到一些线索。
与此同时，墨染在太学中听闻了一些传言，说是童贯近日在秘密调兵，似乎有什么大动作。陈太初意识到，局势越发紧张起来。
这日，陈太初正在糖坊查看账本，突然收到一封匿名信。信中只写了一句话：“欲知童蔡之事，撷芳阁见。” 陈太初心中一动，决定赴约。
夜幕降临，陈太初独自一人来到撷芳阁。行首娘子见到他，神色有些慌张，但还是将他引入一个雅间。雅间内，烛光摇曳，一个蒙面人正坐在桌前。
“你是谁？为何约我来此？” 陈太初警惕地问道。
蒙面人缓缓说道：“陈解元，我知道你卷入了童蔡之争，这其中的水很深。我可以给你提供一些线索，但你要答应我，不能将我的身份泄露出去。”
陈太初犹豫片刻，点头道：“好，我答应你。”
蒙面人从怀中掏出一张纸条，递给陈太初：“这是童贯与西夏勾结的部分证据，还有蔡京妄图陷害童贯的一些计划。你自己小心，这两方势力都不好惹。”
陈太初接过纸条，正欲细问，突然听到外面传来一阵嘈杂声。蒙面人脸色一变：“不好，有埋伏！” 说罢，他破窗而出。