高士奇的死讯很快就传回了京城。康熙装出一副很心疼很惋惜的样子，给高士奇定下谥号“文恪”，实际上也是表态了：虽然高士奇死了，但他和朕就是一伙的，朕就是要除掉索额图！
由于高士奇的死，胤礽等人根本就没办法通过扳倒高士奇来反向证明索额图的无辜。而此时明珠等人看见了机会，罗织罪名这种可能被秋后算账的事情明珠很聪明地没有参与，但造谣生事康熙又不管，于是明珠等人到处宣扬“索额图的28条大罪”，将索额图说得十恶不赦。
直郡王府里，胤禔听明珠说着“索额图是太子仅有的亲信，索额图一死，太子就是拔了牙的老虎，不值一提。”他眼前一亮。
九月份，康熙见朝野上下的传闻已经达到一定程度，他下令赐死索额图，并宣扬索额图是“本朝第一罪人”。胤礽苦苦哀求，康熙貌似松口了，但却说出了一句更加残酷的话：“那就两个月不给索额图提供食物，只给水，他要是活下来了，朕就赦免他无罪。”康熙听胤礽给索额图求情，心里对于胤礽这些年来和索额图的亲近产生了压不下去的妒火。
胤礽绝望地瘫倒在地，他深知两个月不进食，仅靠水根本无法存活。胤禔却在一旁暗自得意，觉得太子失势的机会来了。他开始在暗中联络一些大臣，准备进一步打压胤礽。
胤礽知道他已经救不了索额图了，但是在这种时候，他不能倒下，不能让三姥爷死在担忧中。胤礽找来了毓庆宫的一个宫女：“你是叫汤圆吧？如果我没记错的话，我救过你的父亲一命。”胤礽在没有被康熙、朝臣注视的时候，其实并不喜欢自称为“孤”，因为他其实也渴望别人能和他亲近一些，但康熙对他有变态的控制欲，是从不允许其他人亲近他的，索额图就是因此才导致哪怕退休了也难逃厄运。
宫女点点头：“奴才在宫里是叫汤圆，前些日子奴才的父亲重病，是太子殿下出了大价钱，奴才才能够请来大夫救活了父亲。”
胤礽虽然是太子，却也知道自己是有求于人：“你知道索额图吧？他是我的三姥爷，可现在他难逃一死，我请求你能最后帮忙安葬一下三姥爷。”跪地的汤圆抬起头，她其实不是贴身伺候的，和胤礽交流也比较少，虽然之前胤礽听掌事宫女说起她家的情况就救了她的父亲，但她还是不敢相信太子殿下居然会对下人礼貌到这个地步，这宫里对太子的美誉看来全都是事实啊！汤圆点点头：“太子殿下吩咐，奴才自然要竭尽全力，只是这出宫的事？”
胤礽把一件作为太子的杏黄色龙袍拿出来，撕成了好几块：“我不知道你能不能出去，我只是希望你能出去，这几块太子服，我也只能说是希望他们会给个面子让你出去。对了，这是五千两白银的银票，拜托你了。”胤礽甚至低下头一副请求状，汤圆本来就被胤礽救过父亲的命，现在她更确定胤礽“善良”“体恤下人”“和皇上期望的不一样”全都是事实。
胤礽见汤圆答应了，他又说：“你出宫后就赶紧回自己家吧，我会销毁你曾经入宫做宫女的全部记录，五千两银子只要不是染上恶习，可以让你全家人衣食无忧地度过一辈子。只有这样，才能防止被皇阿玛追查。”汤圆点了点头。
汤圆趁夜出动，带上撕碎的太子服和五千两白银的银票出宫。夜晚的皇宫是有门禁的，几个侍卫见她拿着几块布出来，就盘问她是去哪里。汤圆镇定地说道：“这是太子殿下的衣物，太子殿下有要事吩咐我出宫去办。”侍卫们狐疑地看着她，其中一个侍卫说道：“就凭这几块破布，谁知道是真是假，你一个小宫女，莫不是想趁机逃跑。”汤圆急了，忙把银票拿出来，“这是太子殿下给的五千两银票，若我是逃跑，怎会带着这么多银票。”
在无人注意的时候，胤礽广施仁德的行为已经让宫人对他非常喜爱了，实际上，侍卫们不知道毓庆宫有多好的也没几个，谁还不想在太子殿下身边呢？几十两黄金都是随手的打赏，家里有困难的，太子殿下一定会帮忙解决，还从来不会呵斥人（主要是胤礽知道他对人呵斥，康熙就会把那人杀了，他也是不忍心看别人死的）。于是，看守毓庆宫的几个侍卫对了一下眼神，就让汤圆离开了毓庆宫范围。
汤圆一路小跑，到了紫禁城门口，就要出宫了，巡夜的太监发现了她，她直接告诉了太监她是太子殿下派出去安葬索额图的。老太监一听，直接说：“姑娘，我从来没看见过你，听到了吗？”汤圆心领神会，感激地看了老太监一眼，匆匆离去。看守紫禁城的侍卫见巡夜太监没有阻挠，觉得她肯定没问题，于是放走了汤圆。
汤圆找到了宗人府，索额图就关押在里面，亲王昭梿是宗人府的管理者。凭借着几块太子服的碎片，所有人都当做没有看见汤圆，但有好心的狱卒告诉她，这不能有下一次。狱卒们把汤圆记录成“索额图的家奴来探监”，虽然事实上索额图预料到自己被康熙和高士奇陷害会出事，早就遣散了家奴，但谁知道有没有“剩余的家奴”呢？反正这么写了就是。
汤圆带着买好的酒菜进了宗人府。索额图听说有家奴来探监，正在疑惑呢，就看见汤圆走进来递给索额图一只烤鸡和一罐子酒。饥饿的索额图急忙吃了起来，吃了几口以后，他恢复了一点理智：“姑娘，老夫的家奴早就遣散了，你又是哪里来的？”
汤圆看着索额图饿得只剩一张皮的可怜样子，想起太子殿下的话，都哭了：“是太子殿下派我来的，他还说要我安葬索额图大人！”在饥饿中受折磨好几天的索额图吃下一口鸡肉，满口肥油地笑了，笑得很欣慰：“在皇上的重重监视下，太子殿下竟然还能派出你来看望我，安葬我，我们的太子殿下也长大了，长本事了，老夫死而无憾！”
汤圆看着索额图欣慰的笑容，心中也满是温暖。她轻声说道：“索额图大人，太子殿下对您情深义重，还望您能保重身体。”索额图摆了摆手，“老夫知道自己时日无多，只是放心不下太子殿下。姑娘，你回去转告太子，让他莫要为我伤心，更要小心胤禔等人的算计。”
汤圆擦了擦眼泪：“回不去了，太子殿下说会销毁我进过宫的全部记录，以后我会回自己家，索额图大人…离开后，我会再以家奴的身份来安葬大人的。”索额图喝着酒，听到这话，不仅没难过，还更高兴了：“太子殿下都能做到销毁进宫的记录了？哈哈，皇上不许太子殿下结交朝臣，可太子殿下终究是成长到了皇上也想不到的地步！太子殿下不愧是仁孝皇后所生，仁孝两全，令人敬佩。”
汤圆自然知道胤礽的“仁”，她问索额图：“这孝字从何说起？”索额图把鸡脖子带着骨头都嚼碎吞了下去：“在康熙三十二年的那年夏天，皇上身患疟疾，老夫是想让皇上直接驾崩，从而让太子殿下继位的，但太子殿下逼着老夫试药，所以皇上才活了下来。”
汤圆听到这样的故事，更觉得胤礽有着一颗哪怕皇位也动摇不了的善良的心。“宫里都说皇上对太子殿下很是宠爱，但他为什么要把索额图大人下狱呢？”
“老夫做过一些错事，但其实是罪不至死的，皇上岁数上来了，越来越忌惮太子殿下的年轻优秀，我又恰好和太子殿下最为亲近，他心里嫉妒，所以容不得老夫。”索额图知道这时候说什么，狱卒们也会当做听不见，所以直接实话实说了，“至于宠爱？太子殿下不过是被他当做金丝雀，吃穿用度确实是最好的，但你以前给太子殿下当宫女，应该知道毓庆宫的宫人最多半年就会轮换一次吧？因为皇上见不得太子殿下和别人有感情，这会让皇上觉得他自己这个当父亲的，是多余的。”
汤圆重重地点点头：“原来是这样。”一会，索额图吃喝完了汤圆给的酒菜：“姑娘回家去吧，这次分开就是永别了。”汤圆眼中含泪离开了宗人府。
离开宗人府以后，汤圆回到了自己家。却看见和自己印象里不一样了。汤圆是去年进宫的，之前家中应该还有个姐姐的。她喊了一声：“爹爹？”“诶！”屋里一个声音响起，却并不是男人的浑厚声音，比较尖利，一听就知道是太监。
汤圆不慌不忙地走进屋：“爹爹，我回来了。”汤圆的名义上的“爹爹”，事实上的养父，一个叫何企文的太监，他看着汤圆回来倒是没有回答，他有些惊讶：“小糖，你怎么回来了？”汤圆，也就是何小糖一五一十将胤礽拜托她安葬索额图的事情告诉了何企文。
何企文点点头，这才主动说起家里的变故：“你姐姐最近说是找到了她以前的族人，所以搬出去住了。”何企文在康熙三十三年收养过一个难民女孩，那个女孩的年纪比当时6岁的何小糖大一些，当时那个难民女孩自称想不起姓什么了，只说小名叫做猪猪，所以何小糖叫她姐姐。“以前的族人？是哪个家族的？”何小糖也有些好奇。
“摆夷的。”何企文说，“猪猪在京城找到了以前的摆夷族人，所以去找她的族人了。”何小糖问：“摆夷人？不会是当年巴颂部落的人吧？”何企文摇摇头：“应该不会，巴颂部落当时造反，已经被连根拔起了。”
说完离开家的“何猪猪”，何企文又对何小糖说起胤礽的好，他赞叹道：“太子殿下都救了我两次命了，小糖，我们要永远记住太子殿下的好！”何小糖问：“除了前段时间给爹爹看病以外，太子殿下还救过爹爹吗？”
何企文说：“十几年前我在永和宫当差，当时四阿哥就在德妃娘娘身边，一天我违反宫规，四阿哥把我埋进雪地里想冻死我，是太子殿下把我救了出来，又给了我许多钱让我出宫，我才能在京城盘下一个染坊维持生计。”说完，何企文对着紫禁城的方向叩拜，又说了起来：“德妃是包衣出身的，可是她也只在乎乌雅氏，四阿哥更是残暴，太子殿下才是把我们当人的啊！”
何小糖见何企文对胤礽也充满了好感，于是又提起太子安葬索额图的计划。何企文说：“小糖你不用怕，爹爹马上给老家传信，让你的兄弟们过来，等索额图大人去世了，我们父女俩就把大人火化掉，装在骨灰盒里埋到远郊去，等柱儿大川他们来了京城，我们在京城站住脚跟，躲过这一两代人的风头，再将大人的骨灰带回宁古塔老家安葬。”
何企文出生自宁古塔黄旗二屯一包衣家庭，因为很小就做了太监，知道自己成不了父亲，所以对孤儿们大发善心。一直喜欢收养孩子，因此有了他如今的“三子二女”，如今何猪猪也找到族人了，何企文除了何小糖以外还有三个养子，当然，他的儿子们是既有男人也有太监的。
何小糖听完何企文的安排，问了一句：“那爹爹你怎么办？一个人吗？”何企文说：“你大哥柱儿也是太监一个，不如就在京城宫里当差去！爹爹怎么说也是包衣出身的，知道怎么安排你大哥进宫去。希望柱儿以后也能有幸到太子殿下身边。爹爹有你大哥在宫里照应，也不算是一个人。”
父女俩安排好了索额图的葬礼。
几天后，在秋日的阳光下，一代名臣索额图在饥饿中离开了这个世界。
何家父女俩每天都在宗人府附近打听消息呢，他们听到消息，立刻赶到了宗人府。礼亲王昭梿早就听说了有人看望索额图，有人问他要不要去找康熙告发，昭梿没有这么做。昭梿和所有的狱卒都默契地当做没见过何小糖。何家父女一方面是要演家奴，另一方面也是真的为胤礽失去了这个亲人而悲痛，他们哭着，将索额图的尸体带出了宗人府。
昭梿给康熙写的记录是：曾有客潜入狱馈饮食，及公伏法，客料理丧殓事毕，痛哭而去，不知所终。
康熙派过人来问，但宗人府所有的工作人员都说是“没注意潜入的”“不知所踪，找不到了”。法不责众之下，康熙总不能真的把宗人府的所有人都杀了，加上礼亲王作为一个宗室王爷也这么说，他只能默认他们说的是真的。
多疑的康熙怀疑是胤礽把死去的索额图带走了。回宫以后，康熙发圣旨，将索额图的两个嫡子格尔芬，阿尔吉善赐死，胤礽两个并不是很亲密的亲舅舅常泰常海也被赐死，赫舍里氏家族在朝廷的所有官员被辞退，索额图旧部也基本没能逃脱杀头、流放、贬官三选一的待遇，至于索额图的庶子女，也被全部发配宁古塔。
在可能的未来，当索额图的后人被赶去宁古塔的数十年以后，他们中有人意外地在黄旗二屯发现有户人家自称守着索额图之墓。宁古塔天高皇帝远，管理松弛，因此，在后来的时间里，索额图的后代陆续到了黄旗二屯，他们改姓何，在这里定居下来。
另一边，康熙以为除掉了索额图，胤礽就只能依赖他，把他当成全部的依靠了，他就可以满足自己“成为胤礽唯一亲人”的愿望了。但沉浸于愉悦情绪的康熙没注意到胤礽眼里对他的失望，也没注意到朝堂上明珠带领的大千岁党在没了索额图以后的极速膨胀。