到了铁匠铺，叶十三直接去了后院。
“小的见过千户大人！”
一打照面，猛然一怔的郑一刀，拄着拐子就要下跪。
“快坐，不要讲究那些俗礼。”
叶十三连忙伸手，拦住了就要下跪的郑一刀。
自从升为下千户，之前熟悉的人，见面都要下跪行礼。
叶十三虽然嘴上客套一番，也阻止郑一刀拖着一条残腿向他下跪，但心里那可是受用极了。
就在此时，叶十三眼角的余光，看到何秀儿神情复杂地向他投来一瞥，然后闪身就进了里间的厨房。
想起何秀儿出嫁那天，那种被他暴力地突破了那层狭隘的屏障后，何秀儿看他的眼神，总是让他有着怪怪的感觉。
那一抹殷红刺目的残红，就像一枝梅花常开在他心里。
“大人请坐。”
郑一刀诚惶诚恐，拄着拐子站在一旁向叶十三让座。
叶十三目光一扫整个屋子，屋子不大，但很收拾得整洁。
尤其是郑一刀，原本胡须拉碴，头发蓬乱的邋遢样丁点儿不剩，一身旧衣洗得干净利落。
“出山吧！”
叶十三直截了当，毫不绕弯，直接向郑一刀下了指令。
“啊……”
郑一刀一愣，随即摇头道：“小的已经是个废人了，只能在铁匠铺拉风箱混日子，残躯之身，不敢耽误千户大人前程。”
“屁话！”
叶十三一改之前对郑一刀的恭敬，沉下脸来说道：“骑兵马战由我来亲自训练，但步军，你得教他们拼杀之技。”
“大人……”
郑一刀双眼通红，嘴唇抖得厉害。
“别说了，准备准备，明天在家等我，一起去屯田村的校场。”
说完，叶十三头也不回，大步流星地就离开了铁匠铺后院。
何秀儿一手提着茶壶，一手拿着一只茶碗，怔怔地望着叶十三走远。
“他的话，你得听。”
“是的，那是军令，我不能违抗。”
“他和别人不一样。”
“我知道，整个北防军中，目前还没人能超过他。”
“他是个男人。”
“他是战神。”
何秀儿笑了，重复着郑一刀刚才的话：“没错，他是战神，更是男人。”
郑一刀丢开拐子，一伸手就把何秀儿拦腰抱起放在炕上，一手伸向何秀儿的腰间，一手去解自己的裤带，呼哧着粗气道：“你说，我能行吗”
何秀儿似笑非笑，答非所问地说道：“你成不了他，但他能成就你。”
……
叶十三从屯田村的木匠手里，借了一支手把钻，然后又找了些熟制后的牛皮和铁打后，这才离开了屯田村。
在营房里的桌上，叶十三在一张纸上画了又画，改了又改。
“嘿嘿！”
一个时辰后，叶十三举着手里描画了半天的草纸，笑道：“成了，估计能用。”
这时候，叶举手里拿着一根粗壮的牛腿骨，来到叶十三面前说道：“刮洗干净了，边烤边刮的，估计不会裂。”
“嗯！”
叶十三接过牛腿骨，先在自己的小腿上量了一下，然后拿尺子又比划半天。
“木头呢？”
叶十三眼睛盯着桌上的牛腿骨，又瞄了一眼草纸，张口又道：“梨木最好，有韧劲，枣木虽然硬，但不容易做关节活动。”
一头雾水的叶举，又从门后拿出一条木板，放在桌边后就退了出去。
他这个堂侄，眼下可是管辖七个村子，十个烽火台，五百驻军的千户大人。
叶举生怕打搅到叶十三，又烧了一壶茶，悄然进屋放在桌上，又悄无声息地退了出去。
回到伙房的叶举，浑身有着使不完的劲，又忙着煮将近二十个人吃的晚饭。
再是奴籍苦役，干活那可是天经地义的，但此时的他，再也没有人肆意欺负，无人任意踩踏。
他羡慕叶腊八，因为年轻，被充为烽燧兵，从此就吃上了粮饷。
这一切，都得益于叶十三。
“老天保佑，保佑闰儿逢凶化吉，保佑他平安长寿……”
叶举只有把一切希望，都默默地寄托在叶十三身上，只有叶十三在，他们就不会受太多的苦。
同时，在沙窝里的茅草屋中。
彩儿啃着一块面饼，掩饰不住心中的喜悦，兴奋说道：“娘，面饼真好吃，比烤山药蛋好吃多了，今天徐才大哥，亲自送来的面粉和粳米，够咱们吃一阵的了。”
叶刘氏摇摇头，笑道：“不能光想着吃面饼，你哥哥还在军营里吃杂粮和山药蛋，得留着面粉，等你哥哥回来时，娘亲自给他烙饼吃。”
“娘！”
彩儿把嘴一撅，撒娇道：“哥哥已经是这地方最大的官了，已经是个千户将军了，这一带的烽火台，还有兵马，都归哥哥管了，这可是徐才大哥说的。”
“唉！”
叶刘氏的神色，霎时就黯淡了下来，喃喃道：“一将功成万骨枯，古人征战几人回。”
说完，叶刘氏背过身去，拿衣襟擦了擦眼角。
尽管彩儿什么都看不见，但叶刘氏总怕有人发觉了她的心思。
“我腊八哥，也当烽燧兵了。”
掩饰不住喜悦发彩儿，只有她此时最快乐，丝毫想不到她的哥哥叶十三面临的一重又一重的危机。
提起叶腊八，在一旁缝补衣服的蔡一，不由得脸就红了起来。
这个曾经为了一口吃的，主动哀求叶十三收留的女人，此时心中充满了无限的憧憬，那些时刻准备好了被施舍她饭食的男人睡的荒唐想法，已经被未来生活的向往所替代。
叶十三是给了她一口饭吃，但没为此脱她的裤子，尽管她已经做好了准备，但叶十三却没有那样做。
“小声点！”
终于绷不住了的蔡一，抬起头来笑道：“这茅草屋不隔风，也不隔音，你嚷嚷得村里人都听见了。”
“哪有什么？”
彩儿把最后一口面饼塞进嘴里，鼓着腮帮子又道：“村里的军户们，知道哥哥当了千户将军的事，要比我们还早，要不是徐才大哥说，我们都还不知道呢！”
望着彩儿稚气未脱的小脸，蔡一摇头笑笑，再也没有接彩儿的话头。
在彩儿的心中，她的哥哥叶十三就是个顶天立地的盖世英雄。
只要哥哥在，就没有人打她和娘的主意。
只要哥哥当了军官，她和娘就不会挨饿受冻，而且还有人隔三岔五送一些生活所需过来。
“瘸老婆子”和“瞎丫头”这样难听的称呼，再也没人敢喊，取而代之的却是“老夫人”和“小姐”这样令人舒心的叫法。
“蔡一姐姐，你要是和我腊八哥成了亲，是不是也要搬到军营去住？”
这一问，还真把蔡一给问住了。
她的职责，是侍奉彩儿和叶刘氏。
就是和叶腊八成了亲，彩儿和叶刘氏这一瘸一瞎的人依旧需要人侍奉照顾。
军营，是不允许带家属的，属于军事禁区。
这个问题，蔡一还真没深想过。
“面饼都堵不住你的嘴。”
发现了蔡一窘态的叶刘氏，忍不住骂了彩儿一句。
挨了骂的彩儿，没像以前那样感到委屈，反而“咯咯咯”地笑个不停。
这一笑，蔡一也笑了，叶刘氏也忍俊不住笑了起来。
自发配边城以来，母女俩从来没有如此开心地笑过，陪伴她们的，只是无尽的长夜和流不完的眼泪。