大宋元佑三年，霜降后的第七日，归德府的书生陈墨，在荒草丛生的“寒梧别业”旧址，捡到半片残破的檀木书箱。箱角的寒梧纹，虽被风雨侵蚀，却仍泛着温润的光，像极了老人们口中，护民者留下的，永不褪色的印记。
“公子，当心木刺。”书童小顺，举着枯枝拨开蛛网，忽然惊呼，“快看！”
尘埃在斜照的秋阳里浮沉，陈墨看见，书箱底层的暗格，躺着三卷泛黄的帛纸，边缘的焦痕，显然曾经历过战火，却被人用鲛人绡，细细补成了狼首与寒梧的合纹。他的指尖，刚触到帛纸，竟有细碎的光，顺着纹路，爬上掌心——那是，千年前，护民者的血与泪，在时光里，留下的，温柔的回响。
残卷一：破虏戟的重量
第一卷的字迹，力透纸背，墨色里混着极细的金砂，应是用戟血与鲛人泪所书：“吾这一生，握过最利的戟，是破虏。” 陈墨的手指，划过“破虏”二字，仿佛看见，千年前的将军，在黄河渡口，背水列阵，破虏戟劈开浊浪，护心镜映着五女的战甲，如霜似雪。
“河阴的血，南海的泪，”字迹忽然温柔，“都不及，”“她们，”“递来的，”“半块胡饼，”“一捧鲛人蜜。” 帛纸的褶皱里，隐约可见五片不同颜色的碎屑——月白的梧桐叶、赤红的狼首毛、素色的算筹砂、金黄的惊鸿羽、淡蓝的鲛人鳞，正是五女的护民纹，在时光里，碎成了，护民者心口，最暖的，痂。
残卷二：笑靥即江山
第二卷的帛纸，染着淡淡的梅香，字迹清隽如梧桐叶：“见过最美的景，是她们笑靥。” 陈墨忽然怔住，帛纸的空白处，竟有极细的针脚，绣着五女的剪影——崔秀宁抚琴时眼尾的光、苏绾调香时唇角的笑、王若雪算卦时眉梢的痣、冯妙晴驯马时虎牙的影、陆灵珊舞剑时发梢的风，共同在帛纸，织成了，比任何山河，都更动人的，护民者的，江山。
“在寒梧园的春日宴，”字迹忽然轻快，“妙晴的胡旋，惊落梅花；灵珊的醉剑，挑起酒葫芦；秀宁的琴，混着苏丫头的纸鸢响；若雪的棋，算着归期——” 墨痕里，竟藏着极细的机关齿轮印，应是苏绾的机关匣，在千年之前，便将这刻，刻进了，时光的，护民纹。
残卷三：情字即共荣
第三卷的帛纸，中央处的“情”字，被朱砂染红，周围环绕着狼首、朱雀、鲛人尾、寒梧叶的合纹：“懂过最深的理，是胡汉同根，情字同归。” 陈墨的指尖，划过“同归”二字，帛纸忽然发出蜂鸣，竟在尘埃中，显形出千年前的血誓碑——宇文渊的戟血，混着五女的指尖血，刻下“胡汉鲛人，共为一体”，苏绾的鲛人印记，正褪成寒梧纹，如蝶破茧。
“在归狼原埋戟那日，”字迹忽然沉重，“妙晴偷偷系的五色彩带，至今，仍在沉沙海的风中，响着。” 帛纸边缘，粘着半片褪色的丝带，月白的纹路里，藏着极细的“护民”二字，应是崔秀宁，在千年之前，用袖中剑，为爱人，刻下的，永不褪色的，情。
“公子，”小顺忽然指着藏书阁的断墙，“那里有字！”
苔藓覆盖的石壁上，“寒戟照尘寰，情字定九州”的题字，虽已斑驳，却仍苍劲如戟。陈墨忽然想起，老人们说，摸过归狼原“寒戟碑”的恋人，必能白首——原来，护民者的情，从来不是一人一戟的孤勇，而是，将千万人的真心，织成了，共荣的，网。
暮色漫过藏书阁时，陈墨将残卷小心收进竹匣，忽然发现，每卷帛纸的末页，都有行极小的字，合起来，正是五女的名字：“秀宁的琴、若雪的算、妙晴的刀、灵珊的剑、苏绾的机关——” 字迹的最后，是宇文渊的落款，“护民者，宇文渊，与五美同辉。”
是夜，陈墨在驿站，借鲛人灯的光，抄录残卷，忽然听见，窗外的秋风，吹过断墙的寒梧纹，竟发出五重不同的声响——似琴、似算、似刀、似剑、似机关轻鸣，共同在夜色里，谱成了，护民者的，千年长歌。
后世的《寒戟照尘寰》残卷，因这三卷帛纸，终于有了完整的开篇。书生们读至“情字定九州”时，总会看见，千年前的寒梧别业，五女的笑靥，护民者的戟，还有，天下百姓，在共荣的土地上，升起的，永不熄灭的，烟火。而那些曾被战火割裂的胡汉之分，那些曾被权谋扭曲的鲛人传说，都在“情”字的光里，化作了，护民者，留给人间的，最温暖的，答案。
晨雾漫过藏书阁遗址时，陈墨的竹匣，忽然多了片金黄的寒梧叶，叶面上，用朱砂写着：“护民者的遗卷，从来不是史书，而是，千万人，在烟火里，记住的，温柔。” 字迹的落款，是五个交叠的护民纹——梧桐、算筹、狼首、惊鸿、鱼尾，共同托着，那个，让千年后的人，依然热泪盈眶的，“民”字。