马清忙起身来到窗户边打开窗户。
在各色旗帜的带领下，家家户户的男女老少扛着农具从家里出来。他们都是一样木讷的表情，没有笑，没有愁，相互间都不说话，就像行尸走肉一样。一阵“乒乒乓乓”的关门声后，满大街挤满了戴巾帻和戴角巾，扛农具的灰色和褐色的人群。
一个沙哑的，听不出说什么的喊声后。
人群唱起了歌来：神武震九域，文昌辉八极
人群开始踏起了脚，他们的布鞋和皮靴在地板上踩出了“哗哗”的脚步声。
灼灼山阳，道将冠世。
人群一边唱，一边像洪水一样朝东南西北各门泄出。
兴起阳平，光耀兖州。
随着歌声远去，街道上又恢复了宁静，又成了一座死城。
离开馆驿时，马清问那个坐在门边上发呆的老头：“老人家，早上大街上唱的是什么？”
老头摸了摸他那只空裤管，将混浊泛白的眼睛从安静的街道转到马清脸上，脸上露出惊恐的神色，用那几乎掉光了牙齿的嘴含糊不清地嘀咕道：“是给苟大人唱的颂歌。”
马清不想在兖州多待。他的一百多名弟兄不想多待。他们飞快地出城，飞快地穿过城北，飞快地穿过比扶沟城外规模更大，更热火朝天建设的田野。
第二日申时，队伍转过一个小山丘。
五里外白链子一般的黄河水由西向东蜿蜒而去。南岸广袤宽阔的平原上，一座长宽各一里，四角有角楼，城内房屋鳞次栉比的方形城池赫然耸立。
城外的原野上，星星点点像蚂蚁一样的人们正在热火朝天搞建设。
“过了河就是司州，朝歌就到了。”方信双手撑着马鞍，“今夜我们就能在朝歌城里歇息了。”
“他妈的，可离开这个鬼地方了。”方琦手搭着凉棚朝白马城看。
“身上都起虱子了。”王诚咧着嘴将皮盔往头上推了推。
“快走吧，早点离开这儿。”
“是啊，这几天累坏了，进了朝歌好好睡一觉。”
“屯长，弟兄们都想快点离开这儿啊。”万壮提着马缰的手伸缩着，前后仰着身子来到马清身边。
“万队，你自己也想吧。”马清朝万壮笑了笑。
万壮撇嘴笑了笑，不好意思转过脸去。
“好，那我们穿城而过，不在白马城休息。”马清道。
队伍还是按二大队在前，中间是辎重，后面是一大队的序列。全队以慢跑的速度往前开进。
“阿信。”马清身子起伏着。
“屯长。”
“离开陈县这几日。”马清朝远处田野上奋力耕作的人群使了一个眼色，“有什么想法？”
屯队里有二十来个识字的，能看懂街上贴的告示的不到十人，能理解公文并能和马清聊一些时事的，只有方信。
“还说兖州是最好的州，我可不想在这里待。”
“你要是兖州人可由不得你，五户连坐。”
“我想起书上一句话。”
“什么话？”
“行刑重其轻者。轻者不至，重者不来。是谓以刑去刑。”方信背了一阵，转脸看着马清，“商君书说的。”
“我看还不是。”马清摇摇头，“行刑重，是对有罪的人量刑，只是轻重而已。你看扶沟那个人皮，那个五户连坐，还有受骨笛刑的，他们有罪吗？”
“太血腥了。”
队伍突然停了下来。
马清正惊愕，一名矮个子士兵骑着一匹凸鼻子的蒙古马一颠一颠的跑了过来。
“报屯长，城里涌出一队人马。王都伯请示是否继续前进？”
马清朝方信一扬头：“看看去。”一磕马肚穿过两列队伍来到队前。
正在队伍中间的王诚见马清来到，一拨马头，让出一个通道。
马清来到贡玉的旗帜下。
三里外的白马城正中，左右两个马面之间的城门洞里，像蚂蚁一样走出一串人马。
五十名披甲持长槊的骑兵之后，一群褐黄色的人走了出来。
“王诚。”马清的眼睛盯着城门洞。
“在。”
“以一个什队为前队，主队在后一百步，加强警戒。”
“诺。”
“记住，在一箭之外列横阵。”
“诺。”
马清扭头对方信道：“阿信，通知一大队做好准备。”
“诺。”方信调转马头往后跑去。
当队伍距离白马城还有两里时。一名骑着灰马，身穿灰色戎衣的斥候，举着一支挂白色三角旗的三丈槊从城门洞朝这里飞速跑来。马蹄下踩出一串串烟尘就像打在地上的雨点一样。
斥候来到马清队伍前勒住马头。马头高高扬起，露出黄色的牙齿。
“可是马清马将军的队伍？”斥候扬起那张坑坑洼洼的脸，他一手拉着马缰，一手举着长槊。
“何事？”王诚一手叉腰。
“兖州刺史苟曦苟大人在此等候马清将军等候多时。”
“等等。”王诚转过头看着马清。
马清一磕马肚上前：“我是马清。我们借路去司州，只是路过此地，并不想惊动苟大人的大驾。”
“苟大人知道马将军来兖州，专程从郓城来此，请马将军移步城内相见。”
马清感觉背脊发凉。他和苟曦没有半点关系，为何他一个刺史要迎候自己一个屯长？郓城距离此地近四百六十里。如果苟曦确实是专程从郓城而来，从时间上算，应该是自己到了扶沟时，他就出来了。
“既如此，烦请告诉苟大人，马清军务在身，今日必须过河，有事我们在马上谈。”马清道。
“诺。”斥候扭了扭腰带绑得紧紧的腰，拨转马头，举着大槊往城门跑去。
“传，全队警戒。”马清喊。
“全队警戒”“全队警戒”…声音此起彼伏从前队传到后队。
白马城外没有堑壕，城门口外一片平坦。
一队五十名骑兵持长戟成八字排列，在八字阵列的口上站着十来个人排成三角形。每个人都穿着同样的褐黄色粗麻短衣，头戴褐黄色的巾帻。
队伍来到距离城门一箭之外的距离，以贡玉的大旗为中心，王诚的二大队在大旗右侧排成一字横队。万壮一大队在王诚二大队的左侧排成一字横队。
在栅栏一样的马队中，马清和方信从中间穿出，来到大旗前。