神武元年，秋。
凌晨的卯时，天际线尚是一片混沌的黛青色，紫禁城这头沉睡的巨兽，却已在无声中苏醒。晨钟尚未敲响，但一种比钟声更具威严的秩序，已经笼罩了这座帝国的权力中枢。
午门之外，巨大的汉白玉广场被数千支火把照得亮如白昼。光影跳跃间，映出一片玄色与赤色交织的钢铁森林。
这是皇太子朱慈烺的专属禁卫——羽林卫。
他们身着的，是帝国工部与兵仗局为此次大婚专门打造的“神武”甲胄。甲胄以百炼精钢锻打而成，通体漆黑，却在边缘与关节处以赤金丝线镶嵌出繁复的龙纹与云纹，既保留了战甲的狰狞与肃杀，又彰显出皇家的无上华贵。每一名校尉的头盔之上，都插着一根来自西域雪山的苍鹰翎羽，在火光下微微晃动，宛如一片沉默而致命的羽林。
羽林卫左指挥佥事李定国，正伫立在广场中轴线上，目光沉稳如山。他年约双十，面容俊朗，眉宇间却带着久经沙场的坚毅。作为神武皇帝的义子，他更是“羽林卫学”的首届毕业生中最出类拔萃的人物。
这所由太子朱慈烺亲自提议、皇帝批准设立的学府，专门招纳军功勋贵子弟、皇帝义子及天资卓越的少年，旨在为帝国培养下一代绝对忠诚的军事核心。而李定国，便是太子最信赖的战略部署者与执行者。
“定国，”一个略显精悍的声音从旁传来，“外围清肃完毕，所有观礼台的背景勘验也已完成。自东华门至午门的沿途，每隔五十步便有一队弟兄警戒，屋顶之上，亦有狙击手待命。保证连一只苍蝇也飞不进这片禁区。”
来者是羽林卫右指挥佥事孙可望，同样是皇帝的义子，亦是羽林卫学中与李定国齐名的佼佼者。他比李定国年长几岁，身形更为矫健，眼神如鹰隼般锐利。如果说李定国是太子的盾，稳重而坚不可摧，那孙可望便是太子的刀，锋利、迅捷，且带着一股令人胆寒的狠厉。他负责的是典礼的一切动态安保与突发事件处置。
指挥佥事，正四品武职，对于二十出头的年轻人而言，已是天大的荣宠。但所有人都知道，这仅仅是个开始。他们是太子羽翼之下，正待一飞冲天的雏鹰。
李定国微微颔-首，声音低沉而有力：“可望，辛苦了。只是，那些‘新玩意儿’，可曾调试妥当？”
孙可望嘴角勾起一抹自信的弧度，指向广场两侧数列威严耸立的庞然大物。
那是一尊尊由蒸汽驱动的巨型礼炮车。黄铜铸就的炮身在火光下闪耀着冰冷的光泽，炮管后方连接着复杂的黄铜管道与齿轮结构，几名身着特殊皮质工装的羽林卫技师，正小心翼翼地为蒸汽锅炉添加着最后的燃料。丝丝白汽从管道的缝隙中逸出，在微寒的晨风中发出轻微的嘶嘶声。
这便是神武新朝的象征——古老的礼制与新兴的科技，威严的皇权与无匹的武力，在这座广场之上，实现了完美的融合。
“放心，”孙可望拍了拍离他最近的一尊礼炮车冰冷的炮身，“工部的王师傅亲自带人调试了三遍，保证在吉时一到，能让整个京师都听到帝国的雷鸣。”
李定国不再言语，只是目光再次投向那片由无数羽林卫组成的钢铁方阵。他们静默如雕塑，唯有手中紧握的制式火铳与腰间悬挂的百炼钢刀，在诉说着这支军队的恐怖实力。他们是帝国最锋利的爪牙，而今天，他们只为拱卫一人——他们的同窗、他们的统帅、帝国未来的主人，皇太子朱慈烺。
……
与此同时，高耸的承天门城楼之上，气氛却与午门的肃杀截然不同。
几位身着华贵锦袍的少年，正凭栏远眺，脸上带着毫不掩饰的轻蔑与嫉妒。
为首的，正是神武皇帝的第三子，十三岁的永王朱慈炤。他因生母田贵妃正受圣宠，在宫中地位水涨船高，心气也养得极高。
“哼，”朱慈炤看着下方那片整齐划一的玄甲军阵，鼻腔里发出一声冷哼，“好端端的一场皇家大婚，本该是雍容华贵，尽显礼乐之盛。瞧瞧现在，被太子哥哥搞成了什么样子？杀气腾腾，简直就像是出征前的誓师大会。还有他那个‘羽林卫学’，招的都是些什么人？一群泥腿子出身的军户子，读了几天书，就真当自己是文武全才了？”
他身旁，十一岁的齐王朱慈熠立刻附和道：“三哥说的是！父皇也真是，太过偏爱太子哥哥了。这羽林卫，名为禁军，实为太子私兵，耗费国帑无数。如今连大婚典礼这等该由礼部操持的大事，都全权交由他们，简直是乱了祖宗的规矩！”
齐王朱慈熠，其母亦是宠妃，性格比永王更加骄悍。他们身边，簇拥着几位京中旧勋贵世家的子弟。这些家族，在帝国波澜壮阔的西拓平藏之役中，因未能及时站队而错失了分封的巨大利益，眼睁睁看着曹变蛟、满桂、卢象升这些军功新贵一步登天，封王封侯，心中早已积怨甚深。
一名英国公的孙辈，名叫张世泽的少年，凑趣道：“两位王爷所言极是。古来讲究‘以文御武’，如今倒好，一群武夫当道。听说那冠军王曹变蛟，不过一介边镇武人，竟也配与天家结亲。这天下，怕是要变成他们这些新贵的了。”
永王朱慈炤的眼中闪过一丝阴鸷。他嫉妒的，又何止是太子手中的兵权。父皇将帝国第一功臣之女许配给太子，这背后所代表的政治联姻，意味着太子不仅获得了皇帝的宠爱，更将整个新兴的军功集团，都牢牢地绑在了自己的战车之上。
“规矩？”永王冷笑一声，声音压得极低，充满了不符合他年龄的怨毒，“在这神武朝，父皇的意志，便是规矩。太子哥哥，最是懂得如何迎合父皇的心意。不过……也别高兴得太早。这婚礼，越是盛大，便越是容不得半点差错。走着瞧吧，总有他们出错的时候。”
……
辰时，天光大亮。
当第一缕金色的阳光越过宫墙，洒在午门广场的琉璃瓦上时，皇太子朱慈烺，到了。
他并未乘坐太子专用的华丽车驾，而是直接骑马而来。十六岁的少年储君，并未穿着繁复的太子礼服，而是一身便于行动的玄色云龙纹劲装，腰束玉带，脚踏黑鳞靴，衬得他身姿愈发挺拔。史料中记载的“口有虎牙”，在他此刻紧抿的嘴角边若有若现，为他俊朗的面容平添了几分不容侵犯的威严。
他的身后，簇拥着一群同样年轻，却个个气息彪悍的将门子弟。为首的，正是那在西行平妖记中被百姓传为天神下凡的李自成之子，如今的羽林卫千户——李过，以及“天雄军”统帅卢象升之子，以沉稳着称的卢世曰。他们无一例外，皆是羽林卫学的毕业生，是太子最核心的班底。
太子的胞弟，十三岁的定王朱慈炯，也紧随其后。他性格内敛，看着兄长被众将星捧月般簇拥，眼中满是崇拜与信服。
“参见殿下！”
见到太子到来，李定国与孙可望立刻上前，单膝跪地行礼。广场之上，数千羽林卫甲士动作整齐划一，甲叶碰撞之声汇成一道钢铁的巨浪，齐声喝道：“参见殿下！”
“起来吧。”朱慈烺翻身下马，动作干脆利落，没有一丝拖泥带-水。他将马鞭随手丢给身后的李过，目光如电，迅速扫过整个广场的布防。
“如何？”
“回禀殿下，”李定国起身回话，言简意赅，“一切准备就绪，只待吉时。”
孙可望则补充道：“殿下放心，臣已下令，大典期间，任何擅离职守、延误号令者，无论官职高低，一律按羽林卫军法从事。”
朱慈烺满意地点了点头。他要的，就是这种绝对的掌控力。这场婚礼，不仅是他的个人庆典，更是他向整个帝国，尤其是向那些心怀叵测之人，展示自己力量的舞台。
就在此时，广场边缘的礼乐准备区，却传来了一阵不和谐的争执声。
“荒唐！简直是荒唐！”一个尖利的声音响起，充满了文人特有的激愤，“皇太子大婚，何等庄重之典仪！理应全程演奏‘中和韶乐’，以显皇家气度，以合圣人礼法！尔等竟要在这雅乐之中，混入那粗鄙不文的军中战歌？成何体统！成何体统！”
只见一名身穿五品官服的礼部祠祭司官员，正涨红了脸，对着一名羽林卫的低级军官吹胡子瞪眼。
那名年轻的羽林卫军官，虽然面对上官，却依旧站得笔直，不卑不亢地回应道：“刘主事，此乃太子殿下与两位指挥佥事共同审定之流程。神武军乐，奏的是我大明开疆拓土、横扫六合的赫赫武功，正可扬我天朝国威。殿下有令，雅乐与军乐，当交相辉映，文武并济，方为我神武朝之气象。”
“放肆！”礼部官员气得浑身发抖，“本官掌祠祭礼乐二十载，还需你一个黄口小儿来教我何为气象？祖宗之法不可变！今日有本官在此，这等靡靡之战音，休想在午门前响起！”
这场争执，不大不小，却瞬间吸引了周围所有人的目光。这不仅仅是乐曲顺序之争，更是文官集团的传统礼法，与太子所代表的新兴军事力量的一次正面碰撞。
所有人的视线，都不由自主地投向了广场中央的皇太子。
朱慈烺面无表情，甚至连眉毛都未曾动一下。
他身旁的孙可望，却已心领神会。他眼中寒光一闪，甚至没有向太子请示，便径直大步流星地走了过去。
“何人在此喧哗？”孙可望的声音不大，却带着一股冰冷的杀气，让原本嘈杂的角落瞬间安静下来。
那礼部刘主事见到是凶名在外的羽林卫右指挥佥事亲至，气势顿时弱了三分，但仍梗着脖子道：“孙佥事，下官乃是奉命协理大典礼乐，为的是维护朝廷体面，祖宗规矩……”
孙可望根本不听他分说，直接冷冷打断：“你的意思是，太子殿下亲自审定的流程，不懂规矩，不明体面？”
“下官……下官不敢！”刘主事吓得脸色一白。
“你敢！”孙可望的语调陡然拔高，字字如刀，“大婚在即，吉时将至，你身为朝廷命官，不思如何通力协作，确保大典万无一失，反倒在此咆哮公堂，阻挠军务，意图延误大典吉时。是何居心？”
“我……我没有……”
孙可望不再给他任何辩解的机会，直接对身后的两名亲卫喝道：“殿下在此，岂容你咆哮放肆！此人藐视储君，延误大典，拖下去！”
“遵命！”
两名如狼似虎的羽林卫甲士立刻上前，一把架住那早已魂飞魄散的礼部官员。
“孙佥事饶命！殿下饶命啊！下官知错了！下官再也不敢了！”刘主事凄厉的求饶声在广场上回荡。
孙可望面沉似水，转向太子，躬身请示：“殿下，此人如何处置？”
周围的文官们都屏住了呼吸，他们想看看，这位年少的储君，是否会为了“体面”而息事宁人。
朱慈烺的目光，甚至没有在那名官员身上停留一瞬，只是淡淡地对孙可望道：“按羽林卫的规矩办。”
“臣，遵命！”孙可望直起身，眼中杀机毕现，对亲卫下令，“杖责二十，逐出宫门！若再喧哗，格杀勿论！”
“喏！”
亲卫们不再迟疑，直接将那刘主事按在地上，在一片惊恐的目光中，高高举起了手中的军棍。
整个过程，从发生到处置，不过短短几十息。迅捷、果决、霸道，毫不留情。
自始至终，皇太子朱慈烺都只是静静地看着，仿佛处置的不是一名朝廷五品官，而是一只碍事的蝼蚁。直到孙可望处置完毕，前来复命时，他才淡淡地点了点头。
随后，他缓缓抬起头，目光越过层层叠叠的宫殿屋檐，精准地落在了远处承天门城楼之上。他似乎能看到，那几个正因眼前的景象而脸色煞白、惊愕不已的兄弟与勋贵子弟。
朱慈烺的嘴角，勾起了一丝若有若无的冷笑。
恰在此时，宫城深处，厚重而悠扬的钟声响起，一声，两声，三声……回荡在整个京师的上空。
吉时，已至。
大典，正式开始。