盛京，伪皇宫，大政殿。
殿内的地龙烧得极旺，温暖如春。殿外，却是冰冷的沉寂。
身着明黄色龙袍的皇太极，正焦躁地，如同被囚禁的猛虎，在殿内那张巨大的辽东地图前，来回踱步。他那张总是显得沉稳如山、胸有丘壑的面容之上，此刻布满了前所未有的阴云与戾气。
宁远，已经失联整整十日了。
整整十日！
起初，他只以为是明军的小股袭扰，如同往常一样，切断了沿途的几个驿站。对此，他甚至有些不屑。在他看来，关内那些孱弱的明军，除了龟缩在坚城之后，还能有什么作为？
但当他派出的、由数百名最精锐的巴牙喇组成的强力侦查部队，也仅仅只有数骑，浑身浴血、神志不清地逃回，并带回那令人脊背发凉的消息时，他知道，天，可能要变了。
“汗王……西边……西边全是明军的铁骑！漫山遍野！像黑色的潮水……数不清！”那名幸存的巴牙喇军官，在嘶吼出这句话后，便因失血过多与极度的惊恐，彻底昏死过去。
皇太极的心，一瞬间沉到了谷底。
一支规模空前、战法诡异的大明主力，已然如一柄烧红的烙铁，狠狠地烫在了大金的肌体上，并且切断了他们与辽西的一切联系！
但他不知道这支军队有多少人。他不知道他们的统帅是谁。他更不知道，他们的目标究竟是哪里！是锦州？是广宁？还是……直指盛京？！
最让他感到恐惧的是，为了彻底解决朝鲜这个后顾之忧，他已将大金国最精锐的主力，尽数交由睿亲王多尔衮与豫亲王多铎带领，远征朝鲜。此刻，他们恐怕正在汉阳城下，享受着胜利的果实，对腹心之地发生的惊天剧变，一无所知！
盛京，已是一座兵力空虚的孤城！
“来人！！”皇太极猛地转身，对着殿外咆哮，声如惊雷。
几名满洲大臣连滚带爬地跑了进来，匍匐在地，瑟瑟发抖。
“给本汗，再派信使！从八旗所有的牛录里，给本汗挑选跑得快勇士！一千人人！不！三千人！”皇太极双目赤红，指着地图上通往朝鲜的路线，声音因为愤怒与焦虑而微微颤抖。
“告诉他们，分成一百队！不准走大路，给本汗钻山沟，过河滩！不用管任何代价，就算是死，就算是三千人死得只剩下一个，也必须给本汗冲破明军的封锁，将消息，送到朝鲜！送到睿亲王的手中！！”
“嗻！”
然而，皇太极并不知道。
他派出的，不过是另一批，注定要飞蛾扑火的亡魂罢了。
此时的整个辽西、辽南大地，已然化为了一片巨大而高效的、只进不出的死亡陷阱。那张由两万名大明精锐铁骑所构筑的、无情的巨网，正在以惊人的效率，绞杀着一切试图穿越它的活物。每一条山间小径，每一个渡口，每一片可以通行的林地，都潜伏着一双双冰冷的眼睛。
盛京，这座由他一手建立，象征着大金国无上权力的都城，已然在悄无声息之间，被彻底隔绝。它变成了一座聋子、瞎子、哑巴的——孤城。
皇太极独自站在空旷的大殿中央，殿外的阳光透过窗棂，在他脚下投射出一方明亮的光斑。可他却感到，自己正被一片无边无际的、冰冷的黑暗，缓缓吞噬。他第一次尝到了，那种名为“未知”的、深入骨髓的恐惧。
然而，皇太极并不知道。
他派出的，不过是另一批，注定要飞蛾扑火的亡魂罢了。
他最后的希望，那三千名从八旗精锐中精挑细选的勇士，在离开盛京城门的那一刻，便一头扎进了那片由死亡与钢铁所统治的黑暗之中。他们如同三千滴投入了滚烫铁板上的水珠，在发出短暂而微弱的“滋啦”声后，便被瞬间蒸发，没有留下一丝痕迹。
浑河的某个不起眼的渡口，芦苇长得比人还高。一队由三十名镶蓝旗勇士组成的信使小队，正小心翼翼地牵着马，准备趁着夜色渡河。他们避开了所有官道和桥梁，自认为选择了一条绝对神不知鬼不觉的路线。
然而，就在他们的马蹄刚刚踏入冰冷的河水时，一直平静如镜的河对岸，芦苇丛中，骤然亮起了数十双狼一般的眼睛。
“放！”
一声低沉的号令。没有喊杀，只有一连串火铳骤然爆响的轰鸣，瞬间撕裂了夜的静谧。吴三桂麾下的关宁铁骑，早已在此等候多时。黑暗中，数十道橘红色的火光一闪而逝，密集的铅弹瞬间组成了一张死亡的铁网，劈头盖脸地笼罩了那片小小的滩涂。
惨叫声，落水声，战马的悲鸣声，混杂在一起，又在几轮齐射之后，迅速归于死寂。月光下，只剩下漂浮在水面上的尸体，以及被鲜血染红的、缓缓荡开的涟漪。一名关宁骑兵校尉策马走到河边，冷漠地看了一眼，挥了挥手：“处理干净，一根毛都别留下。下一个渡口，继续。”
这样的场景，在辽东大地的每一个角落，反复上演。
在崎岖的山路上，他们会触发早已埋设好的绊马索，随即被两侧林中冲出的宣大骑兵，用套马杆和弯刀，像猎杀野兽一样，轻松解决。
在广阔的平原上，他们会被数倍于己的龙骧营哨骑，用游猎战术，反复拉扯、骚扰、分割，最终在精疲力竭之际，被一拥而上，剁成肉泥。
大明皇帝用两万名最精锐的铁骑，为皇太极编织了一张天罗地网。这张网，没有疏漏，没有死角，充满了耐心与最冷酷的杀意。它存在的唯一目的，就是绞杀一切信息。
盛京城内，时间，变得无比的黏稠而漫长。
一天。
两天。
五天。
皇太极每天都站在大政殿的门口，向着西方，望眼欲穿。他派出的三千信使，就像三千颗投入大海的石子，没有激起半点回音。
起初，他还抱着一丝希望，安慰自己，也许是路途遥远，也许是他们为了躲避明军而绕了远路。但当第十天过去，连理论上最快的一批信使，也超过了返回的最后期限时，一种深入骨髓的寒意，开始从他的脊椎，一寸寸地向上蔓延，最终冻结了他的整个灵魂。
整个盛京，仿佛被一个无形的、透明的罩子，彻底与世界隔绝了。
城内，依旧是车水马龙，市井繁荣。八旗的家眷们，还在为鸡毛蒜皮的小事争吵。大臣们，还在按部就班地上朝、议事，讨论着一些无关痛痒的政务。
可皇太极却感到，这座城市，已经死了。它变成了一座巨大的、华丽的陵墓。他能听到城墙外风的呼啸，能看到天上云的飘动，却再也听不到，任何一句，来自城外的、真实的消息。
他派出的所有命令，都消失在了西方的地平线之后。他所有的愤怒、焦虑、期盼，都得不到任何回应。这种感觉，比直接面对一支百万大军兵临城下，还要恐怖一万倍！
他第一次尝到了，那种名为“未知”的、深入骨髓的恐惧。
他独自站在空旷的大殿中央，殿外的阳光透过窗棂，在他脚下投射出一方明亮的光斑。可他却感到，自己正被一片无边无际的、冰冷的黑暗，缓缓吞噬。他感觉自己不再是那个运筹帷幄、决胜千里的天聪汗，而是一个被蒙住了双眼、堵住了耳朵、绑住了手脚的囚徒，只能在一个狭小的空间里，等待着那柄不知何时、会从何处落下的，审判之刃。
天机已断，神佛不闻。
盛京，彻彻底底地，变成了一座孤城。