崇祯七年，夏末。北京，紫禁城，皇极殿。
天色未亮，数百名身着各色官袍的文武大臣，便已如同泥塑木偶般，按照品级，静静地站在了自己的位置上。往日里，即便是最庄重的朝会，也难免会有三五成群的低声交谈。但今天，这里却死寂得像一座巨大的坟墓。
就在这令人窒息的压抑中，一阵沉重而又极富韵律的脚步声，从大殿的后方传来。
那不是太监们走路时特有的、轻飘飘的碎步声，而是战靴踏在金砖上的、沉闷而又坚定的“咯、咯”声，伴随着金属甲片互相摩擦时发出的、细微而又令人心悸的“铿锵”声。
这声音，本不该出现在皇极殿上。
群臣的头，埋得更低了。
在几十名身披全覆式黑色铁甲、手按刀柄、眼神如狼的龙骧营甲士的护卫下，年轻的大明皇帝朱由检，缓步走上了御道。
他依旧是“内穿铁甲，外罩龙袍”。那件绣着五爪金龙、象征着天子无上尊荣的衮龙袍，此刻更像是一层脆弱的伪装，勉强遮盖着内里那份随时准备迎接背叛与刺杀的森然戒备。他每走一步，都沉稳有力，仿佛不是在走向御座，而是在检阅一支即将出征的军队。
他坐上了那张冰冷的龙椅，随意的将手按在剑上，向御座之下的所有人，传递了一个清晰无比的信号----无法商量。
“众卿，平身吧。”朱由检的声音不大，却像是巨石般，砸在每个人的心湖里，激不起半点涟漪，只留下沉甸甸的恐惧。
“谢陛下。”群臣的声音，沙哑而散乱，充满了劫后余生的虚弱。
朱由检的目光，如同鹰隼，缓缓扫过御座之下的每一张脸。他看到了恐惧，看到了怨恨，看到了麻木，也看到了一丝丝隐藏极深的幸灾乐祸。
他没有立刻让王承恩宣旨，而是亲自开口，声音冰冷，却又带着一股奇特的、仿佛在与天下人讲道理的平静：“朕今日召诸卿来，不为议事，只为颁布一道旨意。此策，或有不忍。然，朕想先问问诸卿，问问这天下万民——”
他的声音陡然提高，如同金石相击：“建奴屠我辽东百万军民时，可曾有过半分不忍？！他们掠我妻女，焚我城郭，将我汉家子民视若猪狗，肆意屠戮之时，又与我等讲过何等人伦道德？！”
“对付不通人性的禽兽，便不能用人之道！唯有以血还血，以牙还牙！告诉他们，犯我大明者，虽远必诛，虽九族必灭！”
这番话，如同一盆滚油，浇入了死寂的大殿。那些新晋的军功贵族们，眼中瞬间便燃起了嗜血的火焰。而那些传统文官，则脸色煞白，浑身颤抖。
朱由检不再多言，对一旁的秉笔太监王承恩微微颔首。王承恩立刻会意，上前一步，展开一卷巨大的明黄圣旨，用他那尖细却又充满了威严的声音，高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“自朕御极以来，建奴为患，数十年矣。其寇掠辽东，屠我百万军民；其兵临京畿，社稷几为之动摇。此仇此恨，刻骨铭心，人神共愤！幸赖祖宗庇佑，将士用命，方有蓟州大捷，重创其锋。然，百足之虫，死而不僵。若不将其赖以生存之根基彻底刨除，则春风吹又生，终为我大明万世之隐患！”
“朕，思虑再三，意欲行一策，以绝此后患，亦为我大明，开万世之太平！今，朕于此皇极殿上，面向尔等百官，昭告天下，颁行——《悬首拓边令》！”
圣旨的内容，开始逐条宣读，每一个字，都像一柄重锤，狠狠地敲击在所有人的心脏上。
“其一，开禁！自即日起，辽东之地，自山海关外，至鸭绿江边，凡建奴所占之土，皆为‘无主之疆’！凡我大明子民，无论军民、商贾、士绅，皆可自行组建‘开拓队’，前往辽东，自行圈占土地！”
“其二，悬赏！辽东之地，以军功为价！凡我大明子民，于辽东杀敌拓边，皆可换取田产！” “斩建奴披甲之士首级一颗，经军法处勘验无误者，可换上等水田二十亩，或上等草场四十亩！” “凡生擒建奴之众，皆为‘开国之奴’！其身价，亦可换取田产！生擒一健壮妇人，可换田十亩！生擒一孩童，可换田五亩！其奴籍，可于官府市易，或自行驱使！”
这番话，字字如刀，句句见血，让殿内所有人都倒吸一口凉气！这哪里是旨意？这分明是一道将整个建州女真，化为可以被猎杀、被奴役的“财产”的——拓殖令！
然而，圣旨，还在继续。
“其三，阶梯！为彰朕不拘一格降人才之决心，朕，特开一途！凡我大明子民，无论军、民、商、儒，但凡能积攒建奴人头十级，皆可，不论出身，破格授予【儒林卫·学士甲士】之职！赐其全套儒林卫武备，录其名于功勋之册，其家人，亦可享军属之优抚！功高者，学正、祭酒，亦不吝封赏！”
“其四，市易！”王承恩的声音，带上了一丝魔鬼般的诱惑，“朕，准许军功之市易！准许首级与奴隶之买卖！尔等之中，家资丰厚者，可自行出资，雇佣勇士，代为猎首。其所获之功，其所换之田，皆可归于出资者名下！”
当最后一个字落下，整个皇极殿，陷入了死一般的寂静。
所有人都被这道旨意中，那毫不掩饰的、赤裸裸的血腥与贪婪，所彻底震撼！
这是前所未有的！这是将战争，变成了一场全民参与的、以敌人的生命与土地为货币的血腥生意！这是将大明朝的国策，彻底地、毫不留情地，转向了最原始的、弱肉强食的丛林法则！
那些以“仁义”为立身之本的传统文官，只觉得天旋地转，他们一生所学的圣贤之道，在这道旨意面前，被冲击得支离破碎。他们想开口反驳，却发现，在御座之上那双冰冷的、不带丝毫感情的眼睛注视下，他们连一个字都说不出来。
而李本固、常经武、左良玉这些新晋的军功贵族，以及祁同伟等儒林卫的将领们，他们的呼吸，则瞬间变得粗重起来！他们的眼中，爆发出如同饿狼般的、对土地与功名的无尽贪婪！他们知道，属于他们的时代，真正来临了！
朱由检缓缓地从龙椅上站了起来。他没有看任何人，只是用一种毫无感情波动的、仿佛在宣读一件与自己毫不相干之事的语调，宣布了最后的裁决：
“朕意已决。旨意，即刻昭告天下。”
“退朝。”
他一甩龙袍，不再看殿下群臣那各异的、充满了震惊与恐惧的反应，转身，在一众龙骧卫士的簇拥下，径直离去。他心中冷笑：“朕知道，朕放出了一头名为‘欲望’的野兽。但要对付另一头野兽，唯有，放出更凶猛的一头。”