两天后的清晨，凛冽的北风裹挟着血腥气，在崔氏坞堡的废墟间呜咽盘旋。焦黑的梁木斜插在瓦砾堆中，几缕未散的青烟在晨光中扭曲升腾，仿佛冤魂不散的怨气。一只秃鹫落在半截旗杆上，猩红的眼珠转动着，突然振翅扑向墙角——那里蜷缩着一具少女的尸体，冻僵的手指还死死攥着半截断簪。
\"吱呀——\"
地窖的木板突然颤动了一下，紧接着被一只青白的手缓缓顶开。崔昂从缝隙中爬出时，额角的伤口又渗出了血，混着地窖里的泥灰，在他惨白的脸上划出几道狰狞的痕迹。他下意识抬手遮挡阳光，却在指缝间看到了人间地狱——
叔父崔琰被三根长矛呈\"品\"字形钉在祠堂的外墙上，斑白的胡须上结满冰晶，怒睁的双眼正对着祖庙的方向；年仅十四的堂弟仰面倒在台阶下，头颅却滚在三丈外的雪地里，凝固的表情还保持着临死前的惊恐；更远处的回廊下，几个女眷的尸体像破败的绢偶般堆叠在一起，其中三婶娘的手里还攥着半幅被撕烂的《女诫》......
\"嗬......嗬......\"崔昂的喉结剧烈滚动着，却只能发出野兽般的喘息。他跪倒在地，指甲深深抠进冻土，两天来地窖里回荡的惨叫声又一次在耳边炸开：
\"昂儿快走！别出来——\"这是父亲最后的吼叫。
\"求求你们！我女儿才十二岁啊！\"三叔的哀嚎戛然而止。
最刺耳的是那些乱兵醉醺醺的叫嚷：\"听说崔氏女郎都读过诗书？让爷看看肚子里有多少墨水！\"紧接着是布帛撕裂声和歇斯底里的哭喊......
\"那边有人！\"
一声断喝惊醒了崔昂的噩梦。他僵硬地转头，看见一队打着\"于\"字旗的官兵正疾奔而来。为首的将领在二十步外就勒住了马——这个身经百战的老兵竟被眼前的惨状震得倒退半步，铁甲下的胸膛剧烈起伏：\"造孽......这他娘的是人干的事？\"
亲兵队长突然瞪大眼睛：\"将军快看！是崔司徒家的公子！\"几个士兵慌忙冲上前，却在碰到崔昂的瞬间僵住了——这个曾经名满邺城的如玉公子，此刻锦袍碎成布条，露出的皮肤上全是青紫淤痕，最骇人的是那双眼睛，漆黑的瞳孔像是要把所有光都吸进去的深渊。
\"崔、崔公子？\"亲兵试探着去扶他，\"于太守命我等搜寻......\"
\"滚开。\"
沙哑的声音吓得亲兵一哆嗦。崔昂自己撑着断墙站起来时，一块焦木\"咔嚓\"裂开，露出下面压着的半截焦尸——那具尸体手腕上还戴着崔昂去年亲手给祖母打的福寿镯。
将领见状急忙下马，抱拳时甲叶哗啦作响：\"公子节哀，葛荣贼军今晨已被击退。于太守特意嘱咐，要护送您去邺城崔季舒大人处。\"
听到这个熟悉的名字，崔昂死水般的眼珠终于动了动。他望向东南方邺城的方向，干裂的嘴唇渗出鲜血：\"多...谢...\"每个字都像是从胸腔里硬挤出来的。
当士兵们搀着他走过祠堂废墟时，崔昂突然挣脱众人，扑向那块斜插在雪地里的鎏金匾额。\"清河崔氏\"四个御笔亲题的大字裂成蛛网，其中\"崔\"字的最后一笔还沾着暗褐色的血迹。
\"公子当心！\"亲兵惊呼着去拉他，却见崔昂的十指已经抠进匾额裂缝，鲜血顺着鎏金的纹路蜿蜒而下，在积雪上绽开朵朵红梅。他佝偻着背脊，像个疯子般把额头抵在冰冷的金匾上，浑身颤抖得像是随时会散架。
远处传来收兵的号角声，惊起满坞堡的食腐飞鸟。在遮天蔽日的鸦群阴影下，崔昂终于抬起头，染血的牙齿间碾出一个浸透毒汁的名字：
\"葛......荣......\"
马车碾过结冰的血泊时，没人看见崔昂从雪地里拾起了一枚带血的箭簇。当他把这枚生锈的铁器攥进掌心时，远在百里外的葛荣突然打了个寒颤——这位刚刚血洗了七姓豪族的大齐皇帝陛下，莫名觉得有把无形的刀正抵在自己后心。
三日后，邺城崔府。\"昂儿！\"
崔季舒的呼唤声在庭院中回荡。当他看到那个蓬头垢面、衣衫褴褛的身影时，这位向来以铁面无私着称的军司马瞬间红了眼眶。崔昂呆立在院中，原本俊朗的面容如今布满尘土和血痕，那双曾经神采飞扬的眼睛此刻空洞得吓人。
\"季舒...兄长...\"崔昂的嗓音嘶哑得不成样子，像是许久未曾开口。他机械地抬起手臂，似乎想要行礼，却在半空中僵住了。
崔季舒三步并作两步冲上前，一把将族弟搂入怀中。他感觉到怀中年轻人的身体在剧烈颤抖，就像一张拉满的弓弦，随时可能崩断。\"没事了...没事了...\"崔季舒轻拍着崔昂的后背，声音哽咽。他注意到崔昂的衣领上还沾着干涸的血迹，不由得心中一痛。
\"家人...全死了...\"崔昂的声音像是从很远的地方传来，\"父亲...母亲...小妹...他们...他们连小妹都没放过...\"他的手指无意识地掐进崔季舒的衣袖，指节发白。
崔季舒感到一阵窒息般的痛楚。他想起那个总爱缠着自己要糖吃的活泼少女，如今竟已...他不敢再想下去，只能更用力地抱紧崔昂：\"孩子，想哭就哭出来吧...\"
\"我哭不出来了...\"崔昂缓缓抬起头，那双布满血丝的眼睛里燃烧着骇人的火焰，\"从看到小妹尸体的那一刻起，我的眼泪就流干了。\"他的声音越来越低，却带着令人心惊的决绝，\"兄长，我要报仇。\"
崔季舒心头一震。他正要说些什么，忽听门外侍卫高声通报：\"刘刺史到！\"
只见刘璟带着独孤信快步走来。刘璟的目光在触及崔昂时微微一顿，眼中闪过一丝复杂的情绪。他上前一步，温声道：\"崔公子，节哀。\"
崔昂突然挣开崔季舒的怀抱，扑通一声跪在刘璟面前，额头重重磕在青石板上：\"刘刺史！求您收留！昂愿效犬马之劳，只求有朝一日能手刃葛荣！\"他的声音嘶哑却坚定，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
刘璟与崔季舒交换了一个意味深长的眼神。他俯身扶起崔昂，感受到年轻人手臂上紧绷的肌肉：\"公子请起。葛荣残暴不仁，人人得而诛之。\"他的目光转向独孤信，\"信兄，你先带崔公子去梳洗休息。\"
待二人离去后，崔季舒深深作揖：\"多谢主公体恤。崔氏满门...如今就剩昂儿这一根独苗了...\"
刘璟摇摇头，目光投向北方阴沉的天空：\"季舒不必客气。葛荣此举，已犯天下士族之大忌...\"他的嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容，\"他的好日子，快到头了。\"
在心底，刘璟暗自盘算：这个葛荣倒是个妙人，我正愁不知如何处置这些盘根错节的世家大族，他倒好，直接帮我来了个彻底解决。看来得让这个\"葛皇帝\"多活些时日才好，等他帮我把这些麻烦都清理干净了再说...
此时，正在北上渤海郡的葛荣突然打了个寒战。他望着邺城方向，莫名感到一阵心悸......