搬入黑虎巷附近那座独立的小院后，苏尘终于有了一个真正属于自己的、安静的修炼空间。
院子不大，但五脏俱全。一间正房，两间厢房，还有一个小小的天井。彪哥特意让人将院子修葺一新，还派了两个手脚麻利的小厮负责苏尘的日常起居，虽然苏尘更习惯凡事亲力亲为，但也并未拒绝这份好意。
有了安稳的环境和相对充裕的资源，苏尘全身心地投入到了修炼之中。
他每天清晨都会在院子里演练那五式兽形炼体术。突破到锻体境中期后，他对这套看似简单的炼体术有了更深的理解。每一招每一式，不仅仅是模仿野兽的形态，更蕴含着牵引气血、锤炼筋骨、甚至调动天地元气的微妙法门。
他不再拘泥于固定的招式顺序，而是随心所欲地将五种兽形融合、拆分、演变。时而如蛮熊撼树，沉稳厚重；时而如猛虎扑食，迅捷凌厉；时而如灵猿攀援，变化莫测；时而如麋鹿奔行，轻盈飘忽；时而如仙鹤亮翅，刚柔并济。
随着他对兽形真意的领悟加深，他的拳脚之间，渐渐带上了一丝若有若无的“势”。出拳时，仿佛有猛虎咆哮；闪避时，仿佛有麋鹿幻影。这让他的实战能力，在不知不觉中又提升了一个层次。
除了炼体，内功的修炼更是重中之重。
《引气诀》虽然只是残篇，记载的也只是最基础的引气法门，但苏尘发现，配合着神秘石头的辅助，效果却出奇的好。
每当他运转功法，吸纳天地元气时，石头都会散发出精纯的能量，主动融入他的真气之中，不仅大大提升了修炼效率，还能自动纯化真气，剔除杂质，使得他体内的真气虽然量不算特别庞大，但精纯度和凝练度却远超同阶修士。
他尝试着将这股日益精纯的真气，运用到身体的各个方面。附着在拳脚上，能增加打击的威力和穿透力；灌注于墨痕刀中，则能让刀锋更加锐利，甚至隐隐散发出淡淡的乌光；运转于经脉，则能加快气血循环，提升恢复速度和耐力。
他还发现，随着修为的提升，他对神秘石头的感知和联系也越来越紧密。他甚至能隐隐感觉到，石头内部那流转的金色光芒，似乎蕴含着某种极其古老而强大的信息，只是以他目前的境界，还远远无法解读。
他尝试过用意念去沟通，尝试过再次滴血，但除了那份血脉相连的亲近感和修炼时的辅助，石头并没有展现出更多神异之处。那个与他身世布片上相似的图案，依旧是个未解之谜。
苏尘并不气馁。他知道，修行之路，欲速则不达。饭要一口一口吃，路要一步一步走。
除了自身的修炼，他也开始利用黑虎帮副帮主的身份，为自己谋求更多的资源和信息。
他让手下的人留意城中各种与修行相关的消息，比如哪里有珍稀药材出售，哪里有特殊的矿石出现，哪个坊市有修行者聚集，甚至是一些关于功法、丹药、法器的传闻。
他还让彪哥帮忙，弄到了一些关于云山城各大势力，尤其是那些涉及修行界的家族、宗门据点的更详细资料。虽然很多信息真假难辨，甚至只是捕风捉影，但也让苏尘对这个世界的修行体系和势力分布，有了更清晰的认识。
他了解到，锻体境之上，是蕴灵境。达到蕴灵境，才能真正意义上感应和操控天地灵气，施展一些简单的法术，才算是真正踏入了仙途。而云山城内，明面上最强的几大家族，据说都有蕴灵境的修士坐镇，甚至可能有更高境界的存在。至于那些神秘的宗门据点，更是深不可测。
这些信息，让苏尘感受到了巨大的压力，也激发了他更强的动力。锻体境中期，在这个巨大的城市里，根本算不了什么。他必须尽快提升，尽快达到更高的境界！
但修炼资源的匮乏，始终是一个巨大的瓶颈。虽然他现在有了稳定的收入，也能买到一些低阶药材和矿石粉末，但这些东西对于突破到锻体境后期，乃至冲击蕴灵境来说，效果微乎其微。真正有用的天材地宝、高阶丹药，都掌握在那些大家族和修行势力手中，价格昂贵，而且往往有价无市。
他需要找到更有效的获取资源的方式。
就在苏尘为此苦恼之际，一个意外的消息，送到了他的面前。
这天，一个负责打探消息的手下匆匆来报：“苏副帮主，城南的‘百宝楼’，三日后将举行一场小型拍卖会，据说会有一株对锻体境修士有奇效的‘洗髓草’出现！”
洗髓草！苏尘心中猛地一跳！