“呵呵，痴心妄想？”张小生轻笑一声，目光如炬扫向沙不仁，“我倒觉得，正因其难，方显其义。我辈踏足世间，难道只为苟活索取，浑噩度日？沙丹师以为如何？”
这番话掷地有声，语气虽平，却如惊雷滚过广场，字字千钧。平静的氛围瞬间被打破，湖面投石般激起层层涟漪，窃窃私语声此起彼伏。尤以孙姓丹师为代表的痴迷炼丹者，眼中已然燃起炽热光芒，显然被这番志存高远的言辞深深触动；即便是沙不仁身后那十几位丹师，也被这番气度震慑，一时竟无人能道出反驳之语。
沙不仁眸中精光骤闪，暗惊不已。他本想以刁难逼退张小生，却没料到对方竟能借力打力，反将一军，让他陷入骑虎难下的境地——若再执意阻挠，反倒显得自己器量狭隘。沉吟片刻，他捋了捋颔下长须，沉声道：“张丹师志向高远，令人钦佩，沙某自愧不如。但沙某向来不甘屈居人下，今日便请辞皇家丹师之位，还请穆丹师成全。”
“什么？”
此言一出，全场哗然，众人脸上尽是诧异。谁也没料到沙不仁竟会使出这以退为进的招数，公然将难题抛给皇室，逼其在两人之间二选一。
李穆年眉头微挑，虽有几分意外，却很快敛去神色，沉声道：“沙不仁，你与皇室的千年之约，尚有三百年期满。陛下不仅特许你开辟专属丹室，更予你诸多便利，你当真要走？”
“心意已决。”沙不仁语气斩钉截铁，“道之争，寸步不让；道不同，不相为谋。还请穆丹师成全。”说罢，他探手入怀，取出一卷古朴兽皮，缓缓展开，“此乃十品圣丹‘虚度菩提’的丹方，便作为我违约的赔罪之礼。”
“嘶——”
倒吸冷气声此起彼伏，在场丹师无不震惊。并非所有人都如孙丹师那般只醉心炼丹、不问世事，不少人见沙不仁毫不犹豫便抛出十品丹方，瞬间看穿了他的盘算——这哪里是赔罪，分明是早已找好下家，只是借此机会全身而退罢了。众人目光齐齐汇聚在李穆年身上，静待他的决断。
李穆年虽醉心丹道，却自幼在皇室中耳濡目染，深谙权谋之道。瞬间便看穿了其中弯弯绕绕，眼底闪过一丝了然，当即沉声道：“好，既然你去意已决，我便不留你。但一张十品丹方，可换不来这份自由——起码，再添两张。”
李穆年的话音落下，广场上静得落针可闻，连风都似凝固在半空。
谁也没料到，他非但没有半分挽留之意，反倒顺势加码，一记回马枪直刺沙不仁要害！那张“虚度菩提”丹方本已是价值连城的至宝，沙不仁能轻易拿出，背后势力可想而知。可李穆年这轻飘飘的“再添两张”，竟是半点余地不留，直有杀人诛心之效。
果然，沙不仁脸上的从容瞬间冰封，捋着胡须的手指猛地一顿，指节微微泛白。眼底深处掠过一丝难以置信的惊怒，他死死盯住李穆年，仿佛要将对方平静无波的面容看穿——可那张脸上只有淡然，竟无半分破绽。无形的压力以两人为中心炸开，空气粘稠得几乎让人窒息。
“呵呵……哈哈哈！”
短暂的死寂后，沙不仁忽然仰天狂笑，笑声却如寒冬裂冰，不带半分暖意，只有刺骨的阴寒。“好！好一个穆丹师！好一个大乾皇室！果然是不见兔子不撒鹰，胃口倒是不小！”
笑声戛然而止，他的目光骤然变得阴鸷如毒蛇，探手入怀，竟又取出两卷古朴兽皮。三卷丹方并排托在掌中，看似平平无奇，却有缕缕玄奥道韵从中逸散，裹挟着岁月沉淀的厚重感，让在场所有丹师呼吸都不由得急促起来，眼神灼热得几乎要将兽皮烧穿。
“此三卷，皆为十品圣丹丹方。”沙不仁一字一顿，声音像是从牙缝里挤出来，带着咬牙切齿的恨意，“‘虚度菩提’、‘十转还魂’、‘太初鸿蒙’——穆丹师，这三份厚礼，够不够买我沙某的自由身？”
李穆年目光扫过三卷丹方，眸底深处掠过一丝微不可察的波动，脸上却依旧喜怒不形于色，只是缓缓颔首：“沙丹师果然身家丰厚。既如此，你与大乾皇室的千年之约，今日便两清了。”
话音未落，他袍袖轻挥，一股柔和却不容抗拒的灵力席卷而出，如春风拂柳般托起三卷丹方，轻飘飘落入掌心。他看也未看，便随手收入储物戒中，这份举重若轻的定力，让在场众人心中更是凛然。
沙不仁见状，脸颊肌肉不受控制地抽搐了几下，显然是肉痛到了极点——三卷十品圣丹丹方，几乎掏空了他大半底蕴。他深吸一口气，强行压下翻涌的气血，阴冷的目光如毒箭般射向一直静立旁观的张小生。
“张小友，今日这份‘大礼’，沙某记下了。”他语气平淡，却藏着彻骨寒意，仿佛淬了冰，“山高水长，江湖路远，希望下次再见之时，你已具备与沙某在丹道上一较高下的实力。”
说罢，他不再看在场任何人，身影一晃，便化作一道流光，径直离去。
而他身后那十几位丹师，此刻却陷入了进退两难的尴尬境地。天价赔偿他们无力承担，先前公然站队沙不仁的举动，又让他们无颜面对大乾皇室，一个个面如死灰，手足无措。
李穆年目光扫过众人，似是看穿了他们的窘迫，淡淡开口：“诸位先前不过是身不由己，并非本心。只要日后诚心辅佐张丹师，为我大乾皇室效力，过往之事，我皇室可以既往不咎。”
李穆年话音刚落，那十几位丹师脸上的死灰瞬间褪去大半，取而代之的是难以置信的狂喜，眼底甚至泛起了泪光。为首的中年丹师猛地上前一步，对着李穆年深深躬身，腰杆弯得笔直，声音带着抑制不住的颤抖：“多谢穆丹师宽宏大量！我等日后必当肝脑涂地，全心全意辅佐张丹师，为大乾皇室效犬马之劳！”
其余人纷纷效仿，齐齐躬身行礼，齐声应和的声音震得广场微微作响。先前他们站队沙不仁，本是想攀附势力、谋取更多资源，没曾想反倒险些万劫不复，此刻劫后余生，心中也不由的生出一丝对沙不仁的怨恨。
张小生静立一旁，神色淡然，直到李穆年递来一个眼神示意，他才缓缓上前一步。目光如洗，缓缓扫过众人，语气平和却自带一股不容置疑的力量：“诸位既愿留下，从前的纠葛便一笔勾销，往后皆是丹院兄弟。先前我所言共建丹道盛世，绝非虚言。”
他稍作停顿，目光在众人脸上一一掠过，继续道：“这样吧，便由你们先行牵头——每人前往大乾境内各城池招收十名弟子，悉心教导十年后，带回丹院参加考教。若届时能有六名以上弟子合格，你们便可直接重返丹院核心；若是十人全部达标，归来后不仅恢复原职，名下资源更可翻倍。此事，诸位以为如何？”