三十六岁的曹操好不容易拿着第一笔天使投资，招募了五千人自主创业，准备拿讨伐董卓作为开胃菜。
谁也没有料到行至半路，还没有到成皋，就与徐荣交锋，被徐荣压倒性优势击溃。
大军溃散，五千人马跟着曹操回来的不过数百人，曹操的那几个兄弟都已经不知去向。
与曹操一道前往的鲍家兄弟和天使投资人卫兹也没有了消息。
回到酸枣的曹操从马上翻下来，一身狼狈地走进了营帐，头也没有回一下。
他身后，都是徐荣的人马。
好在酸枣驻扎着关东联军十余万人，徐荣不敢轻举妄动，只是停留了片刻便领军返回。
夜渐渐深了。
曹操紧紧按着受伤的左臂，站在营帐门口眺望着荥阳方向。
没有人知道他在想什么。
或许是在期盼着他那些兄弟能平安归来，也或许在为这一战死去的将士们祈祷，再或许思索着未来的路该如何走。
总之，那一夜，曹操没有合眼，只是愣愣地站着。
这一战对曹操的打击不可谓不大。
相比后期刘备的“先帝创业未半而中道崩殂”，一个良好的开局才是最难的。
在曹操的观念里，凭借他以往多次与黄巾军交战的经验，战场不应该是这样的。
就算当初他领五千人前去支援皇甫嵩之时，看到的也是皇甫嵩以少击多，追着黄巾军打。
而这一次，他面对的徐荣大军，居然漫山遍野都是敌人，四面八方都是西凉铁骑，视野所到之处都是明晃晃的刀枪。
除了将士们的慌乱和惨烈，耳边都是骑兵一闪而过的风。
那种感觉，曹操一辈子难忘。
是死亡的气息，是收割的味道，是无法挑战的恐惧。
原来这才是真正的战场，真正决定生死的战场。
……
东方既白，一抹血红挂在天边，印在曹操手中，曹操顿时感觉心神一惊。
“大哥！”
不远处奔来一人。
曹操抬头望去，只见一身破烂，带着尘土的曹洪踉踉跄跄而来。
他欢喜不已。
随后，夏侯惇、夏侯渊、曹仁等兄弟都先后归来。
总算是不幸中的万幸，损失了数千大军，好在自家兄弟都没事。
“就是先前那些部曲，损伤惨重。”
夏侯渊的一句话，又让曹操倍感忧伤。
他还带来了一个很不幸的消息，卫兹战死。
曹操至今第一个，也是唯一一个天使投资人，还没有分享他未来成功的果实，却已经战死沙场。
另外，鲍家兄弟，也只有鲍信回来了。
满脸惭愧的曹操准备好了一切，前往张邈处认错，毕竟卫兹是张邈派给他的。顺道向鲍信表示歉意，是自己指挥不当。
可当他走进营帐，发现那些诸侯正在有说有笑的喝酒聊天，心中的歉意瞬间消失，转而变成了愤怒。
我兵弱粮少在前线拼命，而你们各个身强力壮，却不思进取，愣是在此地逍遥，岂有此理！
曹操强忍着心中的怒火，再次向众人献计：“你们各个身怀绝技，将士们斗志昂扬，千里迢迢来到此地，不就是为了能替朝廷除去董卓这个祸患，待在此地喝再多的酒也不可能把董卓喝死！”
“那我们有什么办法？董卓强大，单凭我们的力量压根打不过。”
曹操皱着眉头，耐心说道：“我们有三路人马，董卓他也就十几万人，只要袁绍领河内兵到孟津，我等进驻成皋，占据敖仓，在轘辕、太谷建立营塞，控制险要，袁术则由南阳到丹、析，入武关偷袭关中。三路大军齐头并进，董卓根本无法抵挡，大势可定。待在此地不图进取，只会失去天下名望，招来耻辱。”
此言一出，如同巨石落水，溅起一片水花。
在场的各诸侯纷纷斥责曹操。
“就你那计谋，打个徐荣都能被全军覆灭，有什么资格建议？”
气得曹操当场离去。
出门营帐的曹操不知何去何从，张邈追来安慰：“你也知道，那些诸侯哪里是来讨伐董卓的，就是找了一个借口，能够招募将士，扩大势力罢了。”
曹操无奈地摇了摇头：“道不同不相为谋。”
张邈微微一惊，知道曹操去意已决。
“接下来有什么打算？”
“我打算往南看看。”
说完，回头看了一眼张邈，快步朝着自己的营帐走去。
张邈遥喊：“去扬州，那边势力小而多。”
曹操招了招手，头也没有回。
汴水之战，成了曹操第一次彻底的战败，也让他见识到了西凉铁骑的厉害。
一种坚定的想法也在曹操心中悄然形成，那便是要建立一支自己的骑兵，铁血骑兵。
曹操也渐渐意识到，乱世创业，身边除了有猛将外，还得有智谋之士。
另一边， 时间回到初平元年（公元190年）三月，雒阳东面的李傕郭汜接手三辅地区的三万大军十分顺利，贾诩的计谋也很成功，迁都的不安定因素都得到了有效解决。
同月，迁都正式开始，大量百姓遭殃。
献帝到达长安后，因董卓未到，便以王允辅政。
过了几日，董卓得知了此次讨董联军乃因袁绍而起，当即下令将其叔父袁隗、袁基及家人，涉及五十多人，包括婴孩、妇女全部处死。
这一举动也彻底激怒了袁绍等讨董联军，引起了天下众怒，天下各路诸侯皆闻声而动。
当然，乱世之中，这些诸侯只有极少数是为了替袁家发声，更多的都是只图自保。
六月，二袁拒绝了董卓的议和计划，曹操领军杀来。董卓派徐荣迎战，大胜，心中欢喜。
曹操、鲍信等人的战败让东面一路诸侯更加畏惧董卓，也更不愿意主动出击。
毕竟纷纷扰扰的时局下，很多人已经顾不上身居之位，什么家国情怀，什么匡扶汉室，什么共讨国贼，都顾不上。唯独盯着眼前的一亩三分地，不被其他人夺走，自己手中的大军不比其他人弱，这才能在乱世中生存。
唯独曹操不屑于这么想。
当然，他即便这么想也无能为力了。因为他的所有筹码已经率先打光了，他的夏侯诸曹兄弟们带出来的兵和小股东卫兹的有限投资都打没了，诸侯们又没人搭理他，不愿在他身上多花一分钱，他还能怎么办？
所以曹操痛定思痛，要想重新挤上牌桌，只能靠自己争气，必须再次募兵，争取再次手握大军，再次闪亮出现在众诸侯面前，让他们刮目相看。
这次他选择的目标是扬州。
就算张邈不说，他也会选择扬州。
不错，正是后期东吴的大本营，孙氏家族的根基之地，扬州。
更准确的说是丹阳郡。