临海州
临海王府
江知许站在院子里，雪花纷纷扬扬地飘落，心中却焦虑不安。
去接女儿的暗卫回来禀报，说没有接到人。江知许的眉头紧紧皱起，沿途打听得知那一带遭遇了土匪打劫，人们都被冲散了。
江知许的心如坠冰窖，他无法想象那么小的孩子在那样混乱的情况下会遭受怎样的苦难。
他虽然已经被封为王爷，但妻子和孩子不在身边，他的心始终没有安定下来过。如今女儿下落不明，妻子又被困京都，这一连串的打击让他几乎无法承受。
正在此时，夏衡急匆匆地小跑了进来，他的脸色苍白如纸，额头上还挂着汗珠。
“王爷，京城来信，王妃于半个月前在宫里暴毙，太后深切哀悼，封王妃为超品明德夫人。”夏衡的声音在江知许的耳边回荡，仿佛一道晴天霹雳。
江知许听到这话，身体猛地一颤，像是被一股巨大的力量击倒。他踉跄着后退几步，眼前发黑，几乎要昏厥过去。
“不，这不可能！”江知许瞪大双眼，满脸都是难以置信的神情。他的双手死死攥紧拳头，指节因为过度用力而泛白。
他怎么也不敢相信，那个明艳美丽、温柔贤淑的妻子就这样离他而去。他们曾经一起度过了那么多美好的时光。
王府的下人们都被这突如其来的消息惊呆了，他们噤若寒蝉，连大气都不敢出一口，生怕触怒了王爷。
江知许强撑着身体，努力让自己镇定下来。他深吸一口气，稳住心神，然后问道：“可知王妃是因何暴毙？”
夏衡低下头，声音略微有些颤抖：
“具体原因尚不清楚，只知道王妃是在宫中突然发病，医治无效，这实在是让人意想不到。
要知道，在这皇宫大内之中，除了太后之外，恐怕再没有别人有能力赐死王妃了。毕竟，以王爷如今的权势和地位，谁敢惹，怎么会突然遭遇不测？”
“宫里还传出消息王妃得的是传染病，去世后，怕传人就立刻焚烧了尸体，这就很可疑了，王妃的死肯定有问题。”夏衡一一分析。
江知许心中顿时涌起一股寒意，他深知宫廷之中向来充满了尔虞我诈、波谲云诡，而妻子的死必定隐藏着不为人知的内情。
“备马！”江知许咬着牙关，从牙缝里挤出这两个字。
“我要立刻进京，查个水落石出！”他的声音带着无法抑制的悲愤和决绝。
夏衡见状，急忙上前拉住江知许，劝道：“王爷，万万不可啊！如今天下大乱，各地藩王诸侯纷纷拥兵自重，自立为王，局势异常凶险。您此去京城，岂不是自投罗网，羊入虎口吗？”
然而，江知许根本听不进去夏衡的劝告，他的双眼因为愤怒和悲伤而变得通红，死死地盯着夏衡怒吼：
“可我怎能就这样坐视不管！我的妻子不明不白地死在宫中，我若不去查明真相，如何对得起她在天之灵！”
夏衡心急如焚跺着脚：
“王爷，您冷静一下！现在咱们临海州虽兵强马壮，地域富庶广阔，还没有实力与全部其他势力抗衡。不如先暗中积蓄兵力，等待时机成熟，另一边再派人进京查探王妃的死因，这样才更为稳妥。”
江知许痛苦地闭上眼，拳头紧握又松开，最终颓然坐下。
“好，就依你所言。”
他声音沙哑，满是不甘。随后，他迅速安排亲信乔装潜入京城，务必查明王妃死因。
“夏衡，给曹娇去信，就说琳琳去世，可以自立为王了。”
“是，属下立刻去办。”夏衡躬身行礼退下。
此时甲一走了进来：
“王爷，刘管家带着人过来了。”
江知许听到这话，立马起身往正厅去，大厅里刘管家几人穿的像个乞丐，脸上带着伤，狼狈不堪。
见江知许进来，几人立马跪下，刘管家带着哭腔道：“王爷，老奴终于找到您了。”
江知许强忍着悲痛，扶起刘管家：“刘叔，辛苦了，你们没有跟小郡主他们一路吗？”
刘管家哽咽着讲述：
“王妃怕宫里的人会追杀我们，都是分开来走的，大宝和小郡主一路，被许多高手护着走的，咱们下人一路，镇国公府的财物王妃的嫁妆都换算成银票一路。”
江知许让刘管家坐下问：
“你们出来时家里什么情况？”
“当时宫里太后的人要来家里，王妃怕来者不善，提前把我们都打发走了，后来的事情就不清楚了。”
江知许摩挲着腰间的玉佩：
“王妃身边有没有留下暗卫？”
“留了，春雪和秋雨，还有以墨刃为首的十个墨字辈暗卫。”
刘管家顿了顿继续说道：
“府里的人估计这几天都会陆陆续续到，小郡主她们提前出发的，到了吗？”
江知许叹了叹缓缓开口：“没有，去接她们的暗卫说，那一带遭遇了土匪打劫，人都被冲散了，至今下落不明。”
刘管家一听，脸色瞬间变得煞白，双手颤抖着，差点跌坐在地上：
“这可如何是好啊！小郡主那么小，这要是出了什么事，老奴万死难辞其咎啊！”
江知许拍了拍刘管家的肩膀，安慰道：
“刘叔，事已至此，着急也没用。我已安排人去寻找小郡主她们，定会有消息传来，先去养伤吧！我还需要您帮我管王府呢！”
刘管家的伤势颇为严重，他面色苍白，脚步踉跄，在甲一的搀扶下缓缓走向客房。
一路上，刘管家强忍着伤口的疼痛，额头上不时冒出豆大的汗珠，但他始终紧咬牙关。
隔天清晨，阳光透过窗户洒在房间里，江知许面色凝重地站在众人面前。他的目光扫过属官和幕僚们，缓缓说道：
“朝廷逼死王妃，此仇不报，我江知许誓不为人！”
他的声音低沉而有力，充满了愤怒和决绝。在场的属官和幕僚们都被他的气势所震慑，纷纷低头表示支持。
江知许接着宣布：“即日起，我将自立为王，与朝廷决一死战！临海州与朝廷，不死不休！”
他的话语如同一道惊雷，在众人耳边炸响。属官和幕僚们虽然心中有些惊讶，但他们对江知许的决定并无异议，毕竟王妃的死让他们对朝廷也充满了怨恨。
就在当天，宁州总督也宣布自立为王，并自封为宁王。这一消息迅速传遍了各地，引起了轩然大波。
江知许得知这个消息后，心中并未有太多波澜。他命人在府中为王妃守孝，自己也亲自为江琳琳立了一座衣冠冢。从此以后，江知许原本就冷冰冰的性子变得更加冷漠，让人难以亲近。