晨雾尚未散尽的庭院里，费德西尔刚收起《六道轮转之人道篇》的修炼手印，青石板上的露珠突然被一阵慌乱的脚步声震碎。
他抬眼望去，一个鬓发散乱的农妇正跌跌撞撞穿过拱门，粗布裙摆上沾满泥浆和草屑。
“殿下！求求您……”
妇人扑跪在石阶前，额头重重磕在青石板上，沉闷的撞击声让廊下的侍卫都皱起眉头。
她颤抖的双手捧着一只粗布缝制的虎头鞋，鞋底还粘着新鲜的血迹。
“我家虎子昨夜去捡柴火……再没回来……”
费德西尔单膝蹲下扶住妇人肩膀，触手一片冰凉。
他注意到妇人指甲缝里全是泥土，显然已经徒手翻遍了半个城郊。
当妇人抬起涕泪纵横的脸时，他瞳孔微缩，那双眼白布满血丝的眼睛里，正倒映着某种非人的恐惧。
“西边的……那座石头房子……”
妇人突然抓住他的袖口，布料在她指间嘶啦裂开。
“卖炭的老约翰说看见……看见虎子的红兜帽飘进铁门里……”
庭院里的温度仿佛骤降，正在擦拭长矛的卫兵们动作同时僵住，有个年轻士兵不慎打翻了水桶，水流在石板地上蜿蜒成诡异的蛇形。
“黑石堡？”
费德西尔声音沉了下来，他记得军报上提过，那座废弃的贵族别院近半年已经吞噬了七个猎户。
昨夜巡查时，他还特意用神念扫过那片区域，却被某种黏稠的黑暗挡了回来。
“我去准备搜救队。”
他刚要转身，一只布满老茧的手突然横在胸前。
头发花白的老兵沃克挡在廊柱前，残缺的左耳在晨光中显得格外狰狞，老兵的声音像是从铁锈里挤出来的。
“二十年前我亲眼见过，三个全副武装的骑士走进那扇门，最后只有半具尸体被吐出来……”
费德西尔注意到老兵按在剑柄上的手在微微颤抖，这个曾在兽人战场上连斩十二人的硬汉，此刻指节却因恐惧而发白。
“我的治愈术能应对……”
突然涌来的士兵们哗啦啦跪了一片，领头的百夫长重重抱拳。
“殿下！给我们两个时辰，调三百精锐带上破魔弩……”
人群后方传来铁匠铺学徒的喊声。
“我叔父的猎犬能嗅出邪气！”
卖花女挤出人堆。
“神殿的圣水对秽物最有效！”
费德西尔抬手压下喧哗，掌心泉眼神纹突然泛起蓝光。
众人顿时安静下来，看着那道神纹在空气中投射出虚幻的沙盘，正是黑石堡的立体影像，某个角落闪烁着微弱的红点。
“孩子的生命体征还在，但很微弱。”
费德西尔收起投影，从腰间取下镶嵌月光石的短剑。
“每耽搁一刻，生机就流逝一分。”
他环视众人，声音里带着不容置疑的决断。
“我独自潜入效率最高。你们在外围布防，若听到三长两短的哨声……”
指尖在剑刃上一弹，清越的颤音久久不散。
“就放火烧了整座庄园。”
当费德西尔的白袍消失在晨雾中时，没人注意到他袖中滑落的符纸，那是用地形龙血墨绘制的空间锚点，正无声无息地渗入地底。
费德西尔的身影在空间涟漪中浮现时，腐坏的橡木门轴正发出垂死般的呻吟。
三十年光阴在这座哥特式古堡上刻满了狰狞的痕迹，原本雪白的石灰岩外墙爬满了暗红色的地衣，远远望去如同干涸的血痂。
尖顶塔楼上的铁制风向标早已折断，残骸斜插在布满鸦巢的彩窗里，像一柄锈蚀的十字剑。
他踩上台阶的瞬间，靴底传来诡异的粘腻感。
低头看去，石缝间滋生的不是寻常苔藓，而是一种半透明的胶质菌类，正随着脚步的震动分泌出淡黄色脓液。
城堡正门上残存的家族徽章依稀可辨。
被荆棘缠绕的玫瑰，只是如今那些金属花瓣全都长出了恶心的绿色铜锈，宛如得了皮肤病的鳞片。
“吱呀……”
正当费德西尔准备推门时，身后突然传来星纱摩擦的窸窣声。
他闪电般转身，看见沃克兰德正提着裙摆跨过围墙缺口。
今日的女祭司罕见地穿着便于行动的猎装，但紧身皮甲反而更凸显了她惊心动魄的腰臀曲线。
她发间的银月吊坠在阴风中摇晃，映得锁骨下的神纹忽明忽暗。
“真巧啊，殿下。”
她指尖抚过爬满铁锈的栅栏，金属竟在触碰下簌簌化为齑粉。
“今早有信徒来恳求，说他的儿子可能跑进这里了，我想这个地方的确不应该存留，于是过来探查一下。”
“合作如何？”
他简短提议，指尖凝聚出一簇蓝白雷光。
沃克兰德突然贴近，带着麝香的气息喷在他耳畔。
“那敢情好，有您的守护，这次之行看来十拿九稳了。”
“您过奖了，合作愉快！”
随着‘嘎吱’一声巨响，尘封三十年的门扉洞开，陈腐的空气裹挟着某种肉质腐烂的甜腥味扑面而来。
在门框最高处，费德西尔注意到几道新鲜的抓痕，看大小，正符合十岁孩童的手指。
费德西尔的指尖抚过门框上那道浅痕，指腹传来细微的纤维质感，粗麻布刮擦留下的痕迹。
他捻动手指，一抹暗红色的碎屑簌簌落下，那是孩子棉袄上常见的廉价染料。
“过来看。”
他低声唤道，声音在空荡的门厅里激起诡异的回音。
沃克兰德俯身时，发间的银坠子垂落下来，在黑暗中划出一道冷光。
她鼻翼微动，突然冷笑。
“恐惧的汗味混着……麦芽糖？”
指尖沾了点唾沫抹在木屑上，碎屑竟泛起诡异的荧光。
“错不了，那孩子裤袋里肯定装着集市买的琥珀糖。”
正午的阳光在他们身后扭曲。
明明门外是盛夏灼目的烈日，可当两人跨过门槛的刹那，仿佛有层看不见的冰膜包裹了全身。
费德西尔的火把突然暗了一瞬，火焰诡异地坍缩成幽蓝色，将两人的影子投在布满蛛网的穹顶上。
那影子竟比本体高了足足三尺，脖颈处还多出个不规则的隆起。
“有趣。”
女祭司的红唇呼出白雾，在空气中凝结成细小的冰晶。
她突然用鞋尖碾碎地板上的一截枯枝，碎裂声在走廊里无限回荡，直到第七声回声时，突然变成了孩童的抽泣。
他们沿着东侧走廊前进，火光照亮了墙纸上大片霉变的图案。
那些维多利亚风格的蔷薇花纹在潮湿中变异，腐烂的花蕊里渗出沥青般的黏液。
偶尔有阳光透过残破的窗棂射入，光柱中飞舞的尘埃竟组成模糊的人形，又在火把靠近时轰然消散。
“左边第三间。”
费德西尔突然停步，火光映照下，橡木门把手上留着五个清晰的小指印，最上面的那个还沾着糖渍。
但更令人在意的是门缝里渗出的液体，那绝不是水渍，而是一种带着珍珠光泽的深绿黏液，正随着他们的呼吸频率微微鼓胀。
沃克兰德突然按住费德西尔举着火把的手，在两人交叠的掌心里，火焰倏然变成惨绿色。
借着诡谲的光亮，他们终于看清了走廊尽头的真相。
所有房间的门把手上，都挂着晶莹的黏液丝线，如同巨蜘蛛布下的警戒网。
而在最深处的黑暗中，传来清晰的‘咔嚓’声，像是牙齿咬碎硬糖的动静。