大长老踏入殿内，目光如鹰隼般扫过殿中众人，最后落在矮人王身上。
还未等他开口，人群中便挤出来个精瘦的矮人，怀里抱着张雕花圆凳。
矮人利落地将凳子摆在大长老身后，又掏出块干净帕子，飞快地把凳面擦了又擦，这才哈着腰退到一旁。
大长老大马金刀坐下，语气似笑非笑：“听闻陛下卧病在床，老骨头本想登门探望，却怕扰了圣驾清净。没想到大王的病来得蹊跷，好得倒也利落。”
矮人王冕旒下的目光与大长老的目光接触后骤然收缩。
他挺直脊背，没有回到王座，而是笔直地站着，居高临下地盯着长老院众人。
“大长老这话可折煞我了。许是先贤庇佑，昨夜喝了宫廷秘制药汤，今早就觉神清气爽。倒不知长老此番‘挂念’，是为探病，还是另有要事？”
大长老手掌搭在扶手上，枯枝般的手指有节奏地叩击凳面，发出 “笃笃” 声响。
他仰头望向居高临下的矮人王，“要事？还真有件要事需要陛下定夺。”
苍老的目光扫过立在一旁的李万基等人，敏锐捕捉到三人紧绷的站姿与矮人王身后骑士的剑拔弩张。
他忽然笑了起来，然后慢悠悠地说道：“陛下可知先贤陵墓有外来者闯入？”
矮人王冕旒剧烈晃动，冷笑从胸腔迸发：“先贤陵墓是你长老院负责看守，有外人闯入，不应该跟我说！你们自去抓人便是！”
“几个蟊贼罢了，不抓也无妨。”
新王大袖一挥，“不抓也无妨，难道说长老院连几个小蟊贼都对付不了了？要不要本王替你们擦屁股？”
大长老并没有因为几句揶揄的话而动怒，“我们的屁股不劳驾陛下费心，但是陛下的屁股，擦起来可能会有点麻烦。”
“大胆！” 矮人王暴喝一声。
原本退到一旁的披甲卫士重新站出，厉声质问：“大长老纵有要事，也容不得这般僭越。”
“僭越？”
大长老冷哼一声，“陛下以为这个王位是怎么来的？我们这几个老骨头把陛下托举到如今，现在叔侄俩说句话都成了僭越了？”
他说 “叔侄俩” 的时候，故意停顿了一下，提醒大殿内的众人，按照辈分，他可是当今陛下的亲叔叔。
大长老身后的独眼长老站出，对着新王微微躬身，只是弯腰的幅度有限，并没有显得多么恭敬。
“陛下，适才我与三长老前去陵墓调查……”
新王眼皮跳了跳，看了看李万基几人。
他刚才还纳闷，怎么几人一副有恃无恐的模样，难道暗地里跟长老院同流合污了？
先前还说与长老院势不两立，转眼却搅在了一起，人类果然言而无信。
不过，瞧李万基等人，面对长老院众人，眼神中满是警惕与陌生，肢体紧绷得如同即将出弦的箭，丝毫不见勾结熟稔的痕迹，倒像是初次碰面。
新王依旧一副波澜不惊的模样，“那两位长老可是查到了闯入者的线索？”
“并无。”
“呵……”
“但是，我们见到了守密者伊格纳西奥，他让我们给新王带句话。”
独眼长老提及守密者的刹那，新王后背瞬间渗出冷汗，浸透了华贵的锦袍。
殿内的空气愈发沉重，大长老叩击扶手的 “笃笃” 声如同催命符。
新王扫过众人，他隐隐感觉如果继续对话，自己将会陷入被动。
“不行，得想个办法……”
新王刚要转身，突然踉跄着扶住王座，额角青筋暴起：“今日…… 头突然剧痛难忍，许是旧疾复发。议事便改日再议吧。”
他强撑着挥了挥手，看向李万基等人道：“几位勇士也先回去歇息，改日再谈合作之事。”
两名宫廷侍者立刻冲上前扶住踉跄的矮人王。不等众人回应，在侍者的搀扶下就要走出大殿。
脚步刚要跨过门槛，听见身后传来大长老不紧不慢的声音：“陛下这旧疾反复得实在频繁。”
苍老的声音配合 “笃笃” 声：“若王室血脉总被病痛折磨，长老院是不是该遵循祖例，从宗室里另择康健者…… 承继大统？”
殿内温度骤降，披甲卫兵的剑 “铮” 地出鞘半寸，金属摩擦声尖锐刺耳。
大长老身后的六位长老瞬间结成防御阵型。
大郎凑到李万基耳边，“卧槽。难道要明牌开打了吗？”
李万基将两人挡在身后，“难说，气氛不对，待会看情况，情况有变，我护着你俩先走。”
大郎点了点头。
“好个‘遵循祖例’！” 他猛地甩开侍者搀扶，指尖颤抖着指向大长老，“当年先王临终前将王位托付于我，可不是让几位叔叔随便摆弄祖例！”
矮人王胸口剧烈起伏，“先王以命相托，长老院却趁我病体未愈便要逼宫，当真以为我这王座是泥塑的？”
大长老背对着殿门，并未回头，语气淡然：“陛下可不要忘了，您还没经过英灵的认证，这个王位即便给您坐，您也坐不稳。”
话到后半句，“您” 变成了 “你”。
独眼长老跟着道：“守密者伊格纳西奥要你即刻准备，前去英灵认证！”
“英灵认证？你们明知我尚未痊愈。”
大长老缓缓起身，雕花圆凳在他身下发出不堪重负的吱呀声。
“明日，我为陛下开启英灵认证。”
枯枝般的手指指向殿外阴云密布的天空，“届时若不见陛下身影，长老院自会按祖例……”
话尾消散在空气中，带着不容置疑的威压。
甩下这句话，大长老带领一众长老转身离去。
当殿门轰然关闭的刹那，矮人王突然暴喝一声，挥起手臂将王座旁的鎏金烛台扫落在地。
烛火熄灭，大殿陷入一片昏暗，唯有他粗重的喘息声在寂静中回荡。
“欺人太甚！” 矮人王一脚踹向身旁的立柱，他猛地扯下头上的冕旒，狠狠摔在地上，镶嵌的宝石四散飞溅。
披甲卫士们齐刷刷单膝跪地，却无人敢出声劝阻。
矮人王咬牙切齿，拳头攥得咯咯作响：“准备？我倒要看看，他们究竟能奈我何！传我命令，调集王宫所有精锐，今夜便……”
话未说完，他猩红的目光突然转向李万基几人。
“你们 ——” 矮人王缓步逼近，腰间佩剑随着步伐发出危险的嗡鸣，“咱们的约定作数，现在就可以去宝库挑选一件物品。”
“如果你们还能助我铲除长老院，另有重谢！”