那虚影负手而立，正“观察”着光幕上不断刷新的复杂公式和能量结构图。
云落瞳孔微缩，这虚影不是傀儡，周身还弥漫着一种非人的、极度能量化与理性的气息，不似修士却又有修士灵感，仿佛他本身只是一个庞大的机器核心一般。
“镇魔将军云落，”那道虚影并未转身，冰冷而平直的声音直接响起，不带任何感情和寒暄的意味。
“你摧毁污秽共鸣塔时使用的能量结构，很有趣。并非已知的任何一种星辰变体，也非深渊腐蚀，它表现出一种……近乎本源的分解与重构的特性。
你所掌握的那种能量，层级极高，甚至超出了星塔顶层中本源的一些力量。”
云落心中微凛，这千机长老果然名不虚传，明明未亲自见证过那场战斗，仅凭一些零星的观测碎片，就能分析到如此地步。
但她面上不动声色：“长老谬赞，不过是些粗浅的五行运用罢了。”
“五行？”虚影终于缓缓转过身，光点构成的面容模糊不清，唯有那一双“眼睛”的位置，亮起两道仿佛能穿透一切结构的锐芒。
“传统的五行生克，达不到那种效果。那是更深层的东西，触及到了规则本身。你的力量源头，我很感兴趣。”
他的话语直白得近乎无礼，不仅带着研究者特有的、对研究对象本身的纯粹好奇，还有一种隐含的、不容拒绝的强势。
“机缘巧合所得，尚未完全明晰，恐难入长老法眼。”不过云落也不惧，应对得滴水不漏，将话题轻飘飘引向别处。
“倒是长老这天工坊，巧夺天工，令人叹为观止。不知长老对如今归墟内荒疫教团那些融合血肉与法器的作品，有何看法？”
虚影的光点微微波动了一下，似乎在进行高速计算：“低效，粗糙，充满不必要的生物性冗余。但其核心的生命能量强制转化与异种规则融合思路，有其独到之处。
若能剔除其中的混乱与无序，优化能量回路，或许能创造出更稳定、更强大的战争兵器。”
他话语中的冷漠和对生命的漠然，让云落心底寒意更甚，这位长老，眼中只有效率和力量，并无正邪和人意之分。
“看来长老已有反制手段？”云落试探道。
“方向很多，但资源有限。”虚影的声音依旧平淡，“尤其是高纯度的混沌载体样本，可遇不可求。”
他的目光再次聚焦在云落身上，意有所指。
云落心中一沉，知道不能再待下去了。这具化身显然只是千机长老用于对外交流的工具，其本体不知隐藏在何处，根本无法探知其实力深浅。
虽然再谈下去，可能会获得些许信息，但要真那样的话，恐怕自己真要成为对方眼中的“样本”了。
“长老事务繁忙，在下不便过多打扰。今日得见天工坊玄妙，已是荣幸。”云落拱手，果断的就要离开。
虚影并未挽留，只是淡淡地道：“若将军改变主意，或对本座的合作研究有兴趣，天工坊随时欢迎。”
随后便见光芒一闪，虚影消散，那那名灰衣执事再次无声出现，做出送客的手势。
离开天工坊，云落迅速回到驻地。
“师妹，如何？”苏域问道。
云落缓缓摇头：“那老东西谨慎的紧，我只见到了一道计算化身，滴水不漏。
而且他对我力量的兴趣，我感觉远超对荒疫教团威胁的关切，这位长老……不可信，更不可依托。”
叶红衣冷哼一声：“我就知道，这种老怪物果然是个死变态。”
云落轻轻摇头，目光落在那枚记录着三处红点区域的星图玉简上。
雷焜的这份“礼物”，既是示好，也是考验，甚至可能是陷阱，是借刀杀人的阳谋。但无论如何，这是云落她们目前最明确的、最有可能触及荒疫教团获得其他更直接更重要线索的希望。
“这三处地点，”云落将玉简置于静室中央的灵力沙盘上，三团晦暗的红光在星图中亮起。
“分别位于寂灭深渊边缘、一个古战场遗迹中的嚎风峡谷，以及星尘荒原的一处地下裂谷。”
她看向林苍和苏域，“林师兄，苏师兄，依你们看，从何处着手最为稳妥？”
林苍凝视着沙盘，指尖牵引灵力，勾勒出三处地点的能量脉络模拟图：“寂灭深渊能量狂暴，空间极不稳定，风险最大，但若真是重要据点，其内隐藏的东西可能也最惊人。
嚎风峡谷残留上古杀伐意念，对神识干扰极强，易守难攻。星尘荒原……看似最为普通，但正因其普通，反而可能更容易被忽视，用于进行一些需要隐蔽的勾当。”
他顿了顿，“从能量残留的痕迹来看，荒原裂谷处的波动最‘干净’，也最为刻意，像是被精心处理过，反而显得可疑。”
苏域接口道：“不错，而且星尘荒原位于相对靠近星辰阵营控制区的边缘地带，若此地真是重要据点，其战略位置颇为微妙。
进可窥视我军动向，退可迅速潜入荒原深处。雷焜将军将其标记出来，恐怕也是存了借我们之手，拔掉这根钉子的心思。”
叶红衣抱着手臂：“管它有什么名堂，现在也没消息，不如先打了再说，反正最少也能加一点功勋，我们怎么都不亏。”
齐柏也瓮声附和：“对，直接打过去，正好手痒！”
没多少犹豫，云落很快做出了决断：“好，就先从星尘荒原的裂谷入手。林师兄，你提前在裂谷外围布置干扰和封锁阵法，防止消息走漏，也防备荒废教团他们可能的自毁机制。
苏师兄，你与我一同潜入，你的星辰感应或能察觉被掩盖的痕迹。叶师姐，齐师兄，你们在外围策应，一旦内部动手，你们负责清理可能存在的伏兵，并接应我们撤离。”
……