话说那许攸和荀谌平日里与审配、郭图关系很好，可跟田丰、沮授却总像是两股道上跑的车，合不来。他俩前脚刚迈进营帐，就瞧见田丰和沮授耷拉着脑袋，一声不吭。再看审配和郭图，一个劲儿地给他们使眼色，那眼神就像在传递什么神秘信号。许攸和荀谌多机灵的人呐，瞬间就心领神会了。
只见许攸赶紧上前，满脸堆笑地对袁绍说道：“主公啊，您可千万得抓住老天爷给的这个大好机会呀！要是咱不赶紧动兵，那曹操说不定就像一头饿狼，瞅准时机就扑过来啦。到时候咱可就只能被动挨打，那局面可就糟糕透顶啦！”
荀谌也在一旁附和道：“是啊，主公，此时不动，更待何时！一旦错失良机，后悔可就来不及喽！”袁绍一听，那叫一个高兴，兴奋得猛地一拍大腿，大声说道：“你俩说的，简直说到我心坎儿里去了！正合我意啊！”
于是乎，营帐里立马热闹起来，众人热火朝天地商量起起兵的事来。从这一幕就能瞧出来，袁绍这人呐，想法就像天上的星星，多得很，可就是像个没头的苍蝇，没个决断。再看看他手下那些谋士，一个个各怀心思，就像一群乌合之众，这样的队伍能不败才怪呢！
袁绍转头看向一旁的孙乾，大手一挥，说道：“你先回去告诉刘备，就说我这边马上就起兵了，让他那边也赶紧准备妥当。咱们来个里应外合，非得把曹操打得屁滚尿流，让他知道咱们的厉害！”孙乾大喜不敢耽搁，一路快马加鞭，回去把袁绍的话一五一十地告诉了刘备。
这边袁绍也不含糊，开始调兵遣将。只见他高声宣布：“任命审配、逢纪为统军，负责调度大军；田丰、荀谌、许攸为谋士，为我出谋划策；颜良、文丑为将军，率领将士冲锋陷阵。”紧接着，他大手一挥，点了两万骑兵，八万步兵，好家伙，一共十万精兵呐！这些士兵们一个个精神抖擞，在袁绍的指挥下，朝着黎阳方向浩浩荡荡地进发。那队伍排出去老远老远，一眼都望不到头。军旗在风中猎猎作响，就像在向世人宣告他们的威风，场面那叫一个壮观！
再把目光转到曹操这边，此时曹操正在许都呢。突然听到消息，说刘备杀了车胄，占了徐州，还和袁绍勾结起来，打算起兵攻打许都。这消息就像一道晴天霹雳，把曹操急得像热锅上的蚂蚁，在屋子里不停地来回踱步，嘴里还嘟囔着：“这可如何是好，这可如何是好……”
他赶忙把谋士们都召集到一块，商量应对之策。这时候，北海太守孔融已经升为将军，正好在许都跟着朝廷呢。他听说袁绍的大军要来，吓得不轻，赶忙一路小跑，气喘吁吁地跑到丞相府。见到曹操，他顾不上擦汗，着急忙慌地说道：“丞相啊，您可知道，袁绍那势力实在是太大了呀！咱可千万不能轻敌啊。依我看呐，咱还是别轻易动兵，求和才是上策。不然万一打不过，那后果可不堪设想啊！”
曹操眉头紧皱，转头一脸严肃地看着谋士们，问道：“你们说说，这求和跟打仗，到底哪个对咱更有利呢？”话音刚落，荀彧站了出来，只见他微微躬身，一脸自信满满地说道：“丞相，袁绍就是个没真本事的人，跟他求什么和呀！他呀，就是个绣花枕头，看着好看，实际上中看不中用。”
孔融一听，急得像火烧了屁股似的，连忙摆手说道：“先生您可就说错了。您瞧瞧袁绍，那可是人多地广，实力强得很呐！他手下的田丰、许攸，那可都是足智多谋的大才，出的主意一个比一个妙。审配、逢纪也都是尽忠职守的大忠臣，对袁绍那可是死心塌地，肝脑涂地都愿意。还有颜良、文丑，更是勇猛得很，在三军里头那都是拔尖的。另外，沮授、郭图、高览、张合、淳于琼这些人，也都是当世有名的人才。先生您咋能说袁绍是个没用的人呢？”
荀彧听了，不紧不慢地笑着摇了摇头，说道：“孔将军，您啊，只知其一，不知其二。袁绍虽说兵多，但他治军就跟过家家似的，没个章法，就像一盘散沙，风一吹就乱了。再说了，田丰这人太刚直了，说话也不懂得拐弯抹角，那脾气一上来，可容易冒犯上，不懂变通。
许攸呢，贪心不足，眼里就只盯着钱财，这样的人，怎么能管好大事儿呢？审配又太专断，什么事都自己说了算，可实际上没什么谋略。逢纪做事倒是果断，可就是没什么大用，关键时刻根本派不上用场。这几个人呐，互相都不对付，以后肯定得闹内乱。
至于颜良、文丑，也就是有匹夫之勇，打仗就知道往前冲，跟个愣头青似的，打一仗就能把他们抓住。其他那些人，也都是些平平无奇的家伙，就算他有一百万兵，又有什么可怕的呢？所以啊，我才说袁绍是个没用的人。”孔融听了，张了张嘴，想要反驳，却什么也说不出来了。曹操听了荀彧的话，哈哈大笑起来，说道：“还是荀彧你看得准呐！”
于是曹操就把前后两营的军官叫来，一脸严肃地说道：“前军刘岱、后军王忠听令，你二人带着五万兵，打着丞相的旗号，去徐州抓刘备。记住，这事可得小心行事，千万不可轻敌。刘备可不是个好对付的主儿。”曹操自己呢，则带着二十万大军往黎阳去，准备抵挡袁绍。
程昱在一旁听了，忍不住提醒道：“丞相，我就怕刘岱、王忠完成不了这任务啊。他俩的本事，您也知道，刘备可不是好对付的。万一出了岔子，那可就麻烦了。”曹操微微一笑，说道：“我还能不知道他俩不是刘备的对手？这就是先虚张声势罢了。”然后又转头严肃地嘱咐刘岱、王忠：“你们可别轻举妄动，等我打败了袁绍，再带兵来收拾刘备。”刘岱、王忠领了命令，带着兵就出发了。
曹操带着兵从许都出发，一路行军，那叫一个辛苦。终于到了黎阳，和袁绍的军队相隔八十里地。两边都知道对方不好惹，谁也不敢大意，纷纷深挖壕沟，高筑壁垒，小心翼翼地守着，就像两只对峙的老虎，谁也不敢先动手。曹操心里也清楚，袁绍兵多将广，自己贸然进攻，那就是以卵击石，所以也不敢轻易行动。就这么从八月一直守到十月，双方就这么僵持着，谁也没占到便宜。
袁绍那边，许攸因为审配当了统军，心里那叫一个不痛快。他觉得自己比审配强多了，这统军的位置就应该是自己的，现在被审配抢了去，越想越气。
沮授呢，又恨袁绍不听他的计谋，觉得袁绍太自以为是，根本不把他这个谋士放在眼里。这俩人互相看不顺眼，心里都憋着一股气，也就没心思想着进攻了。
袁绍自己呢，也是犹犹豫豫，拿不定主意，一会儿觉得该进攻，一会儿又觉得再等等看，就这么磨磨蹭蹭，也不想着进兵。
曹操一看这情况，心里琢磨着：“得想个办法稳住局面。”于是就叫吕布手下投降过来的臧霸去守青州、徐州，让于禁、李典在黄河边上屯兵，还让曹仁总督这些事。安排好之后，曹操就自己带着一军回许都去了，留下刘岱、王忠继续在徐州附近盯着。
再看刘岱、王忠这边，带着五万军马，在离徐州一百多里的地方扎下营寨。他们在中军把曹操的旗号和营帐布置好，搞得声势浩大的样子，想以此来吓唬刘备。可实际上呢，他俩心里害怕得很，就像两只胆小的老鼠，根本没敢轻易进兵，就这么干巴巴地等着河北那边的消息。
这时候，曹操派人来催刘岱、王忠赶紧攻打徐州。使者在营帐里大声喊道：“丞相有令，让二位将军速速攻城，不得有误！”刘岱和王忠听了，你看看我，我看看你，都犯起愁来。
刘备这边，也不知道曹操到底在哪，生怕中了曹操的埋伏，所以也不敢轻举妄动，就这么小心翼翼地等着河北那边有啥动静。
刘岱和王忠在营寨里商量起来。刘岱对王忠说：“丞相催着咱们攻城呢，你先上吧。你年轻力壮，肯定没问题。到时候立了大功，少不了你的好处。”王忠一听，不干了，把眼一瞪，气呼呼地说道：“丞相可是先派的你。你是主将，你应该先上。凭啥让我去冒险？”
刘岱说：“我是主将，自然要指挥全局，怎能轻易冒险？你先去试探一下刘备的虚实。要是情况不对，我也好及时调整策略。”王忠也不示弱，大声说道：“咱俩官职一样，又都是一起带兵来的。凭啥我先去？要去你去。我可不想当这个冤大头。”
俩人就这么你一言我一语地吵得不可开交，谁也说服不了谁。旁边一个小兵见他俩吵得脸红脖子粗，实在看不下去了，就出主意说：“你俩就抓阄吧，谁抓到‘先’字谁就去。这样也公平，老天爷自有安排。”刘岱和王忠觉得这主意不错，反正也没别的办法，就同意了。
于是，小兵找来两张纸条，一张写着“先”，一张写着“后”，揉成纸团放在一个碗里。刘岱和王忠一人拿了一个纸团。王忠打开纸团一看，哎呀，是个“先”字。没办法，他只好苦着脸，分了一半兵，朝着徐州去攻打了。这一仗到底谁胜谁负呢？
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……