斛伯冲过来一看，李步蟾下半身已经被河水浸透，上半身也是一道一道的，那是马儿的口水，头上的发巾都不见了，披头散发凌乱如草。
李步蟾睁开眼睛，笑了笑，“斛伯放心，我没事，就是有点腿软。”
“咴儿……咴儿！”
岸上的青钱骢听到李步蟾说话，高兴地连转了几个圈，仰头嘶鸣起来。
李步蟾深深地看着兴奋的马儿，苍白的脸上泛起红晕，尝试着站起身来，跟马儿挥了挥手。
船夫放下竹篙，走过来查看，见他没事，长长地吐了口气，笑着安慰道，“听闻阳明先生当年赶考也曾落水，此次公子必定也如阳明先生一般，鱼跃龙门！”
这位船夫说的，是弘治五年，王阳明从浙江赴南京乡试，乘船遇风暴。当时同行者惊慌失措，王阳明却从容赋诗，“险夷原不滞胸中，何异浮云过太空！”
先前就觉得这船夫谈吐有些不同寻常，这下再一看，李步蟾更是眼前一亮。
这船夫长相平常，但眼睛却是异常的明亮，没有底层百姓的愁苦之色，身上宽松的短衣，被坟起的肌肉撑住，汗水黏住的轮廓，凸现出贲张的力量，难怪能用一根竹篙，挑起近百斤的人来。
“哈哈，承大哥吉言，蒙你出手相救，一点意思，不成谢意！”
李步蟾让斛伯掏出一锭五两的银锞子，递了过去，却被船夫伸手挡了回来。
“江湖救急，哪能图报？当年季布遭缉，朱家冒险匿之，待季布脱险，朱家终身不复相见。”
船夫脸色不喜，“再说，公子坐我的船，出把力是应当的，哪里还敢讨赏钱？”
李步蟾上来劝道，“话不是这么说的，大哥也读书，岂不闻子路拯溺者，其人拜之以牛，子路受之？”
“是啊，正因为子路受牛，故而鲁人必拯溺者矣！”
斛伯抓住船夫的手，将银子塞过去，船夫一甩，脸上隐隐带着怒色，大声道，“子路是子路，我是我，我只知君子之济人之患，不矜其功！”
他大步走到船头，双手一拉，沉重的铁锚便被他扯了过来，往甲板上一靠，见李步蟾还在船上，抱拳道，“区区小事，小相公不必放在心上，快敲城鼓了，请吧！”
李步蟾与斛伯对视一眼，都摇了摇头。
这船夫一身侠气，出口不是《孟子》就是《礼记》，显然有些来头，有其坚持。
既然对方不肯接受谢礼，李步蟾也就不为己甚，“在下安化李步蟾，敢问阁下怎么称呼？”
船夫龇牙一笑，“某是湘水一渡夫，公子叫我渡夫便是。”
斛伯扶着李步蟾下船，站在码头，看着滚滚湘水，李步蟾心有余悸，对着渡船深深一揖。
这一幕说来很长，其实不过一霎。
远处的江盈科刚刚听到惊呼，转身一看，李步蟾已经被捞上来了。
“呸！”
他狠狠地往地上吐了一口，正了正帽子，朝城门走去。
回过神来的李步蟾搂着青钱骢的脖子，嘿嘿一笑。
赶考落水的，都是牛人。
王阳明是一个，后来的海瑞是一个，海瑞从海南赴广州乡试，偏巧遇上台风，落水后抱木板玩漂流，漂了一夜才获救。
再后来的左宗棠也是一个，他第三次会考时，就是在湘江遭遇风暴翻船落水，被渔人搭救才留了一条命。
搂着马儿，李步蟾突然诗兴大发。
“刚踏船头忽摆开，
天公为我洗尘埃。
时人只道归东海，
一跃龙门便转来。”
***
东篱客栈。
上次李步蟾就住在这里，对这里的印象不错，这次他也不打算换地方。
上次的房间还在，但是价钱涨了三成，上次一日三十文，今天涨到了四十文，青钱骢属于大牲口，每日还要多收十文。
府试三场下来，需要住到五月初，算下来差不多要一两四钱银子。
李步蟾让斛伯下来，自己撸起袖子下场，上去跟掌柜的好好叙了回旧，成功地让掌柜的回忆起三年前那个恐怖的“杀价男孩”，终于将房价谈到了一两二钱。
安顿下来，两人下来吃饭。
今天委实也是饿得很了，李步蟾多点了两个硬菜，一大碗红烧肉加一大盆猪蹄，不如此不足以压惊。
“咦，子云兄！”
菜还没上来，一个少年端着碗菜，往角落里跑去，李步蟾一看，却是伏虎寺中偶遇的张子云祖孙俩。
张宜正蹲在墙角，手里捧着一个没馅的馒头，见李步蟾走过来，赶紧起身见礼。
李步蟾拉着他过来，“那日山寺一别，想念得紧，刚到长沙，便遇见老丈，不如一起搭伙！”
“这不合适，不合适！”
张子云端着一碗炒豌豆苗有些发愣，老人有些不好意思，连声推辞。
李步蟾请老人上坐，将张子云手里的豌豆苗拿过来，笑道，“我自幼便读《采薇》之诗，却从未食薇，不能亲近二贤，多谢子云兄，能还我夙愿啊！”
伯夷叔齐不食周粟，跑到首阳山“采薇”，那“薇”就是豌豆苗，野生的豌豆苗。
别说，应季的豌豆苗，用猪油一炒，只是简单地加了盐，便清脆可口，很是对李步蟾的胃口。
见李步蟾吃得香甜，张子云夹红烧肉的时候，也没那么尴尬了。
“据说，如今咱们这位府台，崇尚的是致良知之学，曾经被誉为“打虎太守”，最是亲民……”
“据说，府台最喜欢读《孟子》，平时说得最多的，便是“民为贵，社稷次之，君为轻”……”
“据说，府台喜欢简练有力的文章，不喜花团锦簇的……”
“据说，府台为官，最讨厌唯唯诺诺，最为不齿如“三旨相公”那般的尸位素餐之辈……”
“……”
张子云一边吃肉，一边说话，吃得痛快，说得也痛快，张宜正倒是没多吃，只是蜻蜓点水一般吃了两块，便停箸不吃了，在一旁笑吟吟地看着。
他们祖孙比李步蟾先到两天，这两天他们有分工，老人在客栈读书，揣摩文章，少年则去府衙、府学、茶馆打听消息，哪里读书人多往哪里去，有了消息便回来告知老人。
他们打听到的消息，也没有藏着掖着，这番话足够换李步蟾这顿肉了。
现在这位长沙太守冯驯，石安之也与李步蟾分析过，但彼此没有私交，公文来往比较刻板，张子云这么一补充，冯驯的形象，立刻便丰满起来了。