大明官员最喜吃鹅。
但鹅贵，朱元璋怕吃鹅坏了官风，派出御史到各处酒楼巡查，严打官员吃鹅，为了打铁自身硬，更是明文规定，御史不许吃鹅。
只不过到了如今，祖制都成了旧纸，官场上无鹅不成宴，真正的豪富人家设宴，每人食盘前面必有鹅，鹅之头尾俱全，表示每个人就有一只鹅。
倪书看着洁白的麻城大鹅，比一般的鹅还要肥大几分，“嘎嘎”乱叫，声如洪钟，神气得像个凯旋大将军，不由得又多了两分迟疑。
“你看看，这学宫当中，只有桃李，哪有东西与这大鹅吃，过不了三五日，这鹅岂不饿死？”
他掐着颔下的微髯，有些左右为难，“可不受你的鹅，如你所说，又失了一节，这可如何是好？”
王嘉宾哈哈一笑，“伊川先生早就说了，饿死事小，失节事大，先生，你就莫让学生为难了！”
“饿死事小，失节事大？”
倪书哑然失笑，虚指着王嘉宾，称呼着他的表字，“吹笙，不意你如此善谑，也罢也罢，既然伊川先生早有此言，那我就受了！”
伊川先生就是二程当中的程颐，“饿死事小，失节事大”正是他的名句，王嘉宾心思活泛，玩了一个“饿”“鹅”的谐音梗，让倪书一下就不为难了。
有了一只鹅打底，气氛明显热络起来了。
聊了一阵，见来县学的人越来越多，王嘉宾便识趣地告辞离开。
安化县学还是一贯的门前冷落，但县试前后，必然会成为焦点。
王嘉宾走到前厅，那块“耘桂惹香”的牌匾之下，有几个前来县学盖印的学子。
其中一个眼神清澈，气宇轩昂，是住在崇文坊的李步蟾，他曾经见过，彼此打过招呼。
见李步蟾也看了过来，两人视线一碰，王嘉宾微微一笑略一拱手，便出了县学。
“吹笙兄，谈得如何？”
江盈科候在外头，见王嘉宾怀里的大鹅已经没了踪影，笑道，“看来事谐矣，恭喜吹笙兄！”
王嘉宾淡淡一笑，并没有欣喜之意，反而带着些许自嘲，“谋个斋长罢了，有甚出息，走吧！”
见王嘉宾不似虚言，而是真的兴致缺缺，江盈科也不再多说，两人并肩而行，到了路口，江盈科抢先一步，折向城东。
王嘉宾脸色一沉，“潘彦不肯出来？”
江盈科的脸色有些难堪，默然点头。
县城不大，他们常去之地就是两家，若是潘彦在，则是去衙前街的鸿宾楼，若是没有潘彦，他们便去城东的君乐酒楼小酌。
君乐酒楼说是酒楼，其实不过是一家家常小馆，原本叫君乐居，门市只有一层，场面能摆七八张桌子，前些年又加了一层，还添了雅间，便将君乐居改成了君乐酒楼了。
两人上了二楼，临轩而坐，不远处就是澄碧的洢水，岸边还有零星残雪。
南面是大街，直通码头，是入城之通衢，不时能见有客船靠岸，人流如织。
人流织就的锦缎中，头戴方巾的书生倒是占了几近半数，每年临近县试，都是这般景象。
眼下正是饭点，有了各地来的士子，君乐酒楼很快就高朋满座了。
等伙计将黄酒温好端上来，江盈科给两人满上，跟王嘉宾说起潘彦。
在王嘉宾去县学之时，他便去了附近的崇文坊找潘彦，叙过情谊之后，便开口想借一些银钱，不料却碰了一鼻子灰。
江盈科家境平常，眼看童试在即，花销日增，更加让人着脑的是，他这次竟然还要从县试从头考起。
他三年前就过了府试，按照惯例，原本是可以直接参与院试的，这也是给前任留面子。
然而去年新来了学政，竟然要求清审童生，凡三年以上的童生都要补考县试府试。
江盈科一脸倒霉模样，闷闷地喝了一口，“潘老弟也是变了，原来是多爽利的性子，但凡跟他开口，十两八两都没皱过眉头，这两年却是越来越抠门了，二三两的散碎福珠都要斟酌一番，今儿倒好，干脆没有了，说是要娶亲，手头不便！”
王嘉宾夹起一片猪头肉，慢慢地嚼着，听江盈科吐槽，并无多话。
“不借也就罢了，偏偏还说起他们坊里的那个李步蟾，就是那个代写文书的，说他义道，为他拟了一幅顶好的喜联，还将五两银子的润笔还给他，说是为他贺喜……”
江盈科仰脖子饮尽杯中酒，将杯子往桌上一顿，愤愤地道，“话里话外的，说他姓李的义道，意思是我姓江的不义道呗？刚都说没钱，转口又说五两银子润笔，这是什么意思？”
“进之，你觉得会是什么意思？”
王嘉宾叫着江盈科的表字，眼中浮现一抹阴鸷，“潘老弟的言外之意，恐怕不在今日，而是在往日啊！”
“咝……”
江盈科倒吸了一口凉气，“吹笙兄之意，他不但不肯援手，还想追讨往日欠银？”
王嘉宾想了想，冷冷一笑，“这三五年来，我这儿怕是有一百七八十两了，你那里呢？”
“我这儿少了些许，怕也是百两不止。”
说到这里，江盈科心算了一下，睁大眼睛，自己都没想到会有这么许多，“咱俩加起来……三百两？”
“是啊，三百两啊！”
王嘉宾悠悠叹了口气，“怎么还呢？”
江盈科脸色发白，酒都喝不下去了。
这么大的一笔银钱，开口借钱之时不觉得，现在一提起，他才觉得压力如泰山之大，怎么还呢？
“进之，虱子多了不愁，有什么可担心的，左右不过是此地无银三百两罢了。”
王嘉宾给江盈科续上酒，杯子凑过去碰了一下，“我只是好奇，那潘老弟一贯急公好义，如何突然会是这般做派？”
江盈科端起酒杯，也是奇怪，他们与潘彦相熟，知道他交好的朋友不多，除了二人之外，似乎就数给他写喜联的李步蟾了。
他沉吟道，“莫不是那姓李的从中作祟？”
李步蟾的影子在脑中回想，江盈科越想越觉得这个可能甚大，他一拍桌子站了起来，“我找他理论去！”
“坐下！”
旁边有人看了过来，王嘉宾低声喝道，“你跟他理论什么？在这安化县，你又能跟他理论什么？”