石安之带着李步蟾走进清塘铺驿站，驿站的驿丞迎了上来，核对了石安之的驿券与官印，见是本县的教谕，赶紧安排好房间和饭菜，又吩咐驿夫，将辛苦了一天的驴子牵下去喂食。
驿站的房间普通，但胜在干净安全，与石安之同行，最大的好处就在这里。
大明的驿传制度严谨便捷，每隔六十里一驿，正好为两人一日的行程。
照这个速度，顺利的话，十二三日之后，就可以安全返家。
用饭之后，李步蟾与石安之到镇上溜达了一圈，消食之后回到驿站，用热水泡了个脚之后，枕着星光，早早入睡。
***
安化，沙湾村。
蒋桂枝仰着头，用叉子将腊鱼腊肉取下来，放进旁边的米仓里，再用一把大锁将米仓锁上。
回到卧房，她翻出一身换洗衣服，又仰着头用叉子将挂在梁上的铜钱取了下来，放在衣服上头卷起，再用一块蓝色花布打成一个包裹。
“卡吧！”
每一间房门都被门栓从里面栓住，蒋桂枝从客房出来，将一把大锁挂在门上，落锁。
刘敦书拎着几条刚刚熏上的腊鱼，这是李步蟾刚钓的鱼，没熏透，不能放米仓。
陶氏牵着蒋桂枝的手，不时的低头和蒋桂枝说着话，蒋桂枝背着蓝色花布的小包裹，回头看了一眼掩映在竹林中的老屋，迎着夕阳走去。
从头到尾，蒋桂枝都很平静。
她的眼睛有点肿，眼圈还有些发黑，但眼神中却透着骄傲。
她家的小蟾，是最厉害的了。
不但将金轮禅院的和尚喷得灰头土脸，还能跟教谕对对子，还能跑去几百里，到府城找八府巡按申冤。
别说同龄的娃娃，放眼看沙湾村的大人，又有谁及得上小蟾一根手指头了？
小蟾在信里都安排好了，他在外面跟恶人搏斗，自己要懂事，不要让他担心，也不能让人看笑话。
那页薄薄的信笺，被她贴身保管着，那可是小蟾第一次给她写信，每一个字都像鞋底的针脚一样，被她牢牢地纳在心底。
“桂枝：
我是在县学教谕的书房给你写信，这两天不知道你吃得好不好，睡得好不好？
我不在你身边，想必你是吃不好睡不好的，因为我也是如此。
但是，我们一定要让自己吃得更多，睡得更香，那样才能早日长大。
我明天动身，前往府城，身为李家子，我必须如此。桂枝，你以后是我的妻子，是李家的儿媳，必须支持我。
你先随大兄去百足，养好身子，不让我担心，就是最大的支持。
承蒙教谕怜惜，愿意亲自带我前往府城，不用替我担忧，谷雨茶后，陌上花开，我将归矣！
步蟾。”
那页纸贴在心口，像是一座小火炉，烧得心儿发烫。
蒋桂枝的脚步分外有力，虽然那么多的山，那么长的水将自己与小蟾隔开了，但有他的信陪着自己，那就什么都不怕。
夕阳西下，一点一点向远山滑落，给崇山涂抹上一层金灿灿的美好。
采茶女背着茶篓，仰着黑红的笑脸，从岭上的茶园下来。
看着她们的背影，蒋桂枝希冀的眼神闪烁着亮光，等她们采了谷雨茶，小蟾就可以回家了！
***
一觉醒来，李步蟾收拾妥当，在驿丞的恭送下，两人再次踏上征程。
从清塘铺往东，沿途皆山。
山连山，山接山，山叠山，山重山，山复山，山外山。
山上树木幽深，官道穿行在山中，阳光从古木的罅隙中投射下来，将官道染成浅浅的绿色，如同梦幻。
“环滁皆山也。其西南诸峰，林壑尤美……”
李步蟾背着书箱，在下面步行，大声读书。
这个时代的读书，是真的“读书”，必须字字诵读，不可误一字，不可少一字，不可多一字，不可倒一字，不可牵强暗记，读得多了，自然就记得牢了。
这叫“读书百遍，其义自现。”
从梅城出门，转眼已是第三日了，读万卷书行万里路，他算是渐渐熟悉了这个时代读书人的生活方式。
昨天开始，他就试着向石安之请教，这位是正经八百的进士出身，就在眼前的资源，放在平时求都求不来，岂可错过。
没想到石安之虽然没有拒绝，却不教他八股制艺，而是让他读唐宋名家古文。
“且住！”
李步蟾刚读到欧阳修的《醉翁亭记》，便被石安之打断，“孺子，你知道就这第一句，欧阳永叔最初是怎么写的么？”
李步蟾垂首听教。
石安之骑在驴背上，指点着四周的峰峦，“环滁四面皆山，东有乌龙山，西有大丰山，南有花山，北有白米山，其西南诸山，林壑尤美……”
背到这里，石安之垂头问李步蟾，“比较最初这个开头，你认为如何？”
李步蟾咀嚼着“环滁皆山也”，觉得口齿留香，“精炼，有力，就像一块粗铁，被锤炼掉了杂质，变成了精钢。”
“不错，此喻恰当，”石安之点头，“当时欧阳永叔写成此文，张贴于城门求教，一樵夫见后，落下两字评语，“啰嗦！”欧阳永叔恍然大悟，反复锤炼，方得此句。”
石安之联系到李步蟾，语重心长，“你的文章，第一个毛病，就是言之无物空空如也，既然空洞，无物可写，你写之做甚？”
李步蟾小脸一红，昨日他给石安之背了几篇自己的习作，前世的他八股公文写多了，全是正确的废话，这种习惯跟口香糖似的，沾上了就很难甩掉。
“现在我给你出题，你试着作文。”
石安之沉吟一阵，模拟了一个场景，“一条黄色家犬在官道上晒太阳，一匹驿马飞驰而来，犬吠而马惊，驿马扬蹄纵步，将家犬踩死于蹄下。”
李步蟾认真地听题，琢磨了一下，“有黄犬卧于道，马惊，奔逸而来，踏蹄而死之。”
“下下！”
石安之摇头，批评道，“如此臃肿，离生员尚有千里之遥！”
李步蟾毫不气馁，“有黄犬卧于通衢，逸马踏而杀之。”
“下下！”
石安之还是摇头，“离生员尚有八百里之遥！”
李步蟾干脆停下脚步，冥思苦想一阵，最后道，“有犬卧于通衢，卧犬遭马而毙。”
“这个稍好，下中！”
石安之展颜笑道，“科场制艺，不过五百字，如你这般写法，恐需连篇累牍五千字方可写完！”
李步蟾躬身，“还请先生赐教！”
石安之笑容一敛，“此情此景，“逸马杀犬于道”，六字足矣！”