面对曼蒂科尔的故事，西陵星火沉默了。壁炉的火光在四人脸上投下跳动的阴影，光线照射在一旁整齐放置的枪上，在地面上划出一道道冰冷的金属反光。
如果情况属实，那么他们面对的这些名为“柱男”的生物，是从未有过的强大。简风文的手指无意识地摩挲着hK-416c的弹匣，他的目光落在窗外飘落的雪花上，那些雪花在接触到玻璃的瞬间就融化成水珠，就像商队成员在柱男面前消逝的生命。
S级冒险者小队？他们来到这里这么久，只在传说和资料中听说过S级冒险者。黄星耀用手撑着脑袋支在桌上，他想起在酒馆里听过的只言片语——那些能够单人屠龙的传奇，那些挥手间改变地形的伟力。
而那神秘的“1918”冒险者小队，更是闻所未闻。夏无言的手指轻轻敲击着桌子，脚旁背包里的无人机随着他的动作发出轻微的碰撞声。这个编号太过古怪，不像这个世界的命名习惯，反倒像是……他摇了摇头，将这个荒谬的想法甩出脑海。
见到桌上气氛这样凝重，曼蒂科尔开口道：“倒也不至于这么紧张啦……”她的猫耳不安地抖动着，橘色发丝随着她前倾的动作轻轻摇晃，“我小时候的故事，那得是多少年前啦……”
夏无言叹了口气：“的确。”他伸手拿起已经凉透的汤碗，蒸汽早已消散，油脂在表面凝结成白色的薄膜，“事已至此，先吃饭吧。”
几人沉默地吃完饭，餐具碰撞的声音在凝重的气氛中显得格外刺耳。熊智贤的叉子在盘子上刮出刺耳的声响，他盯着最后一块冻硬的肉排，突然没了胃口。简风文将hK-416c重新背好，背后的tAc-50包裹随着他的动作微微晃动。
他们向曼蒂科尔告辞时，屋外的风雪正猛。黄星耀的作战靴踩在门槛结冰的边缘，差点滑倒，AR-57的枪带猛地勒进肩膀。寒风卷着雪花灌进衣领，让他打了个寒颤。
曼蒂科尔看着众人这副模样，橘色猫耳在头巾下动了动。她突然上前一步，斗篷在风中猎猎作响：“那我……去趟穆勒万卡吧。”她的声音几乎被风声吞没，但那双深浅蓝色瞳孔在雪夜中格外明亮，“我去那里的藏书库看看，说不定有线索呢。”
黄星耀激动地转身，护身符在空中划出一道弧线：“那可太感谢了！”他的声音因为突如其来的希望而微微发颤。
曼蒂科尔却笑了，呼出的白气模糊了她精致的面容。她伸手拂去落在头巾上的雪花：“没什么，反正我也要去那里看看，就当是提前去了。”她的目光扫过四人疲惫的脸庞，“你们……多保重。”
风雪中，她的身影渐渐模糊，最终消失在街道拐角处。西陵星火四人站在旅店门口，呼出的白气在寒风中迅速消散。远处的城墙上，古老的石砖缝隙中积了厚厚的雪，像是岁月留下的伤痕。
……
乐茶和芹娜走在荒野的道路上，积雪在脚下发出沉闷的咯吱声。乐茶的拐杖在冻土上戳出一个个整齐的小坑，芹娜的靴印则浅浅地嵌在旁边。呼出的白气在两人之间交织，很快被寒风吹散。
“又要下雪了啊。”芹娜仰起头，深粉色瞳孔映着铅灰色的天空。她左耳边的粉色羽毛被风吹得轻轻颤动，像一片倔强不肯落下的花瓣。背后的大包随着步伐晃动，里面装着的绷带、干粮和简易医疗工具，发出轻微的碰撞声。
当翻过一条干涸的小河后，芹娜停下脚步，望向远方光秃秃的树梢：“海拉斯还要走多久啊？我们已经走了好些天了。你为什么一定要去那里呢？我记得莫伦迪克附近也有大城市啊？”
“我也不知道这里是哪里，咱们应该才刚刚走出这片树林吧。”乐茶敲了敲头盔，通讯耳机里依旧没有任何的声音，他抬头望向远方，“海拉斯啊……如果我的队友们能够活下来的话，他们肯定也会去那里的。”
芹娜注意到他有些落寞的目光，不由分说地解下他背上的pKm：“还是我来拿吧，太重了，你还要拄拐杖。”
“那就谢谢你啦。”乐茶揉了揉芹娜的脑袋。他忽然想起什么，从胸口内袋掏出一张皱巴巴的地图。羊皮纸的边缘已经磨损，但上面的墨迹依然清晰。
“我们刚刚越过的，应该是这里……”乐茶用冻得发红的手指点了点地图上的一片小树林标记，“再往前走十公里应该会有一座小城。在那里我们就能坐马车去海拉斯啦。”
芹娜凑过来看地图，粉色发丝扫过乐茶的下巴。她突然摇头，呼出的白气模糊了地图一角：“算了吧，坐车多花钱啊。”
“我还有好几枚金币呢，不要紧的。”乐茶咧嘴一笑，从口袋里摸出两枚金币，金属在阴沉的天空下依然闪着温暖的光泽。
芹娜立刻鼓起脸，深粉色瞳孔瞪得圆圆的：“你之前躺着的时候，不是说只有一枚金币吗？”她的手指不自觉地揪住了乐药的后领，像只炸毛的小猫。
“哎呀你怎么记这么清楚啊，哈哈。”乐茶尴尬地揉了揉芹娜的脑袋，手指不小心勾住了那根粉色羽毛。他急忙松开手，假装咳嗽两声转移话题，“快走吧，天黑前得到达那个小镇。”
芹娜气呼呼地把pKm甩到肩上，却小心地调整了背带位置，避免枪管碰到乐茶的伤腿。雪花开始纷纷扬扬地落下，两人一深一浅的脚印很快被新雪覆盖，只留下拐杖戳出的小坑，像一串省略号般指向远方的海拉斯。