乐茶清了清嗓子，战术手套在pKm的弹链上轻轻一敲，金属碰撞声在隧道里格外清脆。“我们找到出口了。”他刻意放慢语速，枪灯扫过每个人紧绷的脸，“先出去再说。”
四人默契地排成战术队形前进，熊智贤边走边用胳膊肘捅黄星耀的肋骨：“哎呦，我们黄星星英雄救美啊~”简风文在队尾突然干咳一声，声音平板地背诵：“关关雎鸠，在河之洲——”夏无言推眼镜的手顿了一下，黑色的无人机控制屏映出他抽搐的嘴角。
枪灯光束突然停在岩壁某处。简风文的黑白披风下摆扫过潮湿的苔藓，手指抚过自己刻下的“ExIt”标记——字迹清晰可辨，但本该通向地面的隧道此刻却被蠕动的树根完全封死。他的指尖沾上一层半透明的黏液，在灯光下泛着诡异的蓝绿色。
“这里是活的？”乐茶的枪灯顺着树根脉络照上去，光束消失在错综复杂的根系深处。那些暗红色的管状物正以肉眼可见的速度微微搏动，像某种巨型生物的心血管。
熊智贤的mK18枪口警惕地扫过四周：“我感觉乐茶说的不错。”他突然转向艾尔薇拉，“那位是叫艾尔薇拉吧？你队友呢？”艾尔薇拉的银灰色耳朵抖了抖，尾巴不自觉地卷曲起来：“我不知道。”她的声音比平时低沉，指甲无意识地刮擦着断弓的裂口。
夏无言突然掰着手指开始计算：“未知的敌人……出不去的洞穴这种。”他的镜片反射着枪灯冷光，“我觉得我们可能需要找到真相。”
乐茶“咔嗒”一声合上pKm的机匣盖，金属碰撞声在隧道里回荡：“出发吧。”他的枪灯率先刺向前方黑暗。
队伍在溶洞中穿行时，黄星耀汇报的声音夹杂着战术靴踩碎苔藓的脆响：“……银雪巨熊在逃跑...强酸蚁群在防守……炮台岩龟落单受伤……”简风文突然打断：“很奇怪，很奇怪！”他的hK416c枪灯扫过一处魔兽巢穴，里面堆满被某种酸性物质溶解的甲壳碎片。
乐茶的枪灯掠过岩壁上的奇异纹路：“失落之城，这可不像魔兽能造出来的东西！”光束照亮一处明显经过打磨的石柱，表面刻满陌生的符文。熊智贤翻了个白眼：“行了行了，别提你那尴尬的想法了。”但他握枪的手明显收紧了几分。
艾尔薇拉的尾巴突然炸毛。她在岔路口停下，灰白色的毛发在枪灯照射下根根分明：“那边……”她的犬齿咬住下唇，“那边的魔力很强烈……进入北境后我从未感受过的强烈。”琥珀色的瞳孔在黑暗中微微发亮。
转入左侧隧道后，艾尔薇拉的呼吸越来越急促。她的后背不经意间贴上黄星耀的战术背心，又触电般弹开。黄星耀默默递过一把战术匕首，刀刃在黑暗中泛着冷光。艾尔薇拉接过时，两人的指尖短暂相触，又同时缩回。
远处突然出现一个光点，随着队伍前进逐渐扩大。当众人冲出隧道时，枪灯光束齐齐上抬——直径300米的圆形广场中央，五米粗的巨树从祭坛裂缝中破土而出。但那些本该苍翠的枝叶此刻枯黄蜷曲，树皮剥落处渗出暗红色的黏液，像极了溶洞顶部垂下的树根。祭坛周围散落着数十具魔兽尸体，每具尸体的天灵盖都被精准地掀开，露出空空如也的颅腔。
就在这时，广场另一侧的隧道口传来碎石滚落的声响。几道灰扑扑的身影踉跄着踏入广场——贝林厄姆的银灰色鬃毛沾满黏液，巴索托的法杖顶端水晶裂开蛛网般的纹路，斯图亚特的圣袍下摆被腐蚀出蜂窝状的破洞。
“队长！”艾尔薇拉的耳朵猛地竖起，尾巴不自觉地摆了摆。她快步走向队友时，战术靴踩碎了地上一截发黑的兽骨。贝林厄姆的目光在她断裂的长弓上停留片刻，灰白色的眉毛挑了挑，但最终只是点了点头。巴索托的法杖在看到她手中的战术匕首时闪烁了一下，又很快熄灭。
乐茶的枪灯扫过灰狼之爪成员狼狈的模样——贝林厄姆左臂的轻甲凹陷处还在滴落金绿色液体，斯图亚特正用圣光术治疗自己小腿上被酸液灼伤的伤口。显然这支精英小队也在溶洞里经历了恶战。
“这是什么？”乐茶的声音在空旷的广场上产生轻微回声。pKm的枪灯照向祭坛中央那棵濒死的巨树，光束穿过干枯的枝桠，在剥落的树皮上投下摇曳的光斑。
巴索托突然上前两步，裂开的水晶杖头亮起微光。他伸手触碰祭坛边缘的铭文，那些古老的符号随即泛起蓝白色的回应。“峪崆……”他的声音因震惊而微微发颤，“这里应该就是传说中‘赤城之誓’最后的战场。”
众人的目光齐刷刷转向这位狼族法师。巴索托的尾巴不安地扫过地面，继续说道：“六百年前，那支S级冒险者小队在此斩杀魔兽之王。根据《北境编年史》记载，法师艾琳用生命为代价，将魔兽之王的残魂封印在这棵巨树幼苗中。”他的法杖光芒突然剧烈闪烁，“而现在……”
“这棵树要死了。”简风文冷峻的声音接过话头。tAc-50的枪灯聚焦在树干基部——那里渗出的大片暗红色黏液正缓缓腐蚀着祭坛的石砖。
熊智贤的医疗包突然“啪嗒”一声掉在地上。所有人的枪灯同时转向祭坛中央——一个紫黑鎏金的身影正从树干裂缝中缓缓探出。残缺的右耳、流线型的鳞甲、六只泛着冷光的复眼……正是他们在防线上遭遇过的那只魔兽指挥“一只耳”。此刻它的身躯比之前更加庞大，甲壳上流动的暗紫色纹路与枯萎的世界树如出一辙。
斯图亚特的圣徽突然爆发出刺目的金光：“小心！它正在吸收封印的力量！”话音未落，祭坛周围数十具魔兽尸体的颅腔同时亮起诡异的紫光。