与此同时，在溶洞另一侧的支线隧道中，黄星耀拧干枪带上的最后一点水分。篝火的余烬还在散发着微弱的热量，将两人的影子投在八米宽的圆形隧道壁上。
“烤干的作战服比湿的舒服多了。”黄星耀活动着肩膀，AR57的枪灯照亮前方幽深的隧道，“走吧，找找其他人。”
艾尔薇拉抖了抖耳朵，银灰色的毛发已经恢复蓬松状态。她弯腰拾起长弓时，尾巴不自觉地扫过黄星耀的小腿：“你刚才说的‘高中’是什么？某种贵族学院？”
“啊……这个嘛。”黄星耀挠了挠头，枪灯的光束随着动作在岩顶上画着圆圈，“算是吧，就是...年轻人集中学习的地方。”
两人沿着隧道缓步前行，黄星耀继续描述着那个不存在的“蓝星学院”：“乐茶那家伙上课永远端着个保温杯，跟退休老干部似的。有一次化学课——呃，我是说魔药课，他泡的茶洒前面同学身上了，那同学被烫得尖叫。把老师都引过来了……”
艾尔薇拉的耳朵敏锐地转向声源方向，确认安全后才追问：“那个背着十字架（医疗包）的熊智贤呢？他主修治疗术？”
“他啊，”黄星耀忍不住笑出声，“能在任何课上睡着。有次睡太死从椅子上摔下来，居然没醒，全班看着他在地上和死人一样——最后是乐茶把他弄醒的……”
隧道在此处分岔，两人随意选了左边。黄星耀踢开一块挡路的碎石，继续道：“简风文也是，总抢在教授前面回答问题。答对了就一脸‘看吧我早知道了’，答错了就装没说过。”
艾尔薇拉的尾巴突然绷直：“等等。”她压低声音，长弓已经无声地搭上箭矢。黄星耀立即闭嘴，AR57进入戒备状态。但几秒后，狼族游侠又放松下来：“错觉。”她的耳朵转了转，“继续说你那个‘同学’的事。”
“哦，夏无言啊……”黄星耀松了口气，“那家伙永远在错课上写作业。魔药课写数学卷子，数学课配魔药公式——有次把教授气得把他作业本扔出了窗外。”
艾尔薇拉突然停下脚步，琥珀色的兽瞳在黑暗中闪着微光：“你们……都是贵族出身？”她的声音带着难以掩饰的羡慕，“能有专门的教授教导每种学问……”
黄星耀张了张嘴，突然意识到在这个世界，系统化的教育确实是贵族的特权。他看见艾尔薇拉的尾巴不自觉地卷曲起来——那是灰狼之爪成员提到过去时常见的小动作。
“我们……”他斟酌着用词，“算是比较幸运吧。”AR57的枪灯照出前方又一处岔路，但这次两条隧道都弥漫着淡淡的雾气，“你呢？你们灰狼之爪是怎么……”
“自学。”艾尔薇拉打断他，箭尖指向左侧隧道，“走这边。气味更新鲜。”她快步走在前方，尾巴不再摆动，而是紧紧贴在腿边，像是要藏起什么不愿展示的伤痕。
隧道内的荧光苔藓在两人脚步间明灭闪烁，黄星耀的AR57冲锋枪随着步伐轻轻晃动，金属枪身在幽光下泛着冷冽的蓝调。艾尔薇拉的兽耳突然转向武器方向，灰白色的尾巴扫过黄星耀持枪的手腕。
“这个铁管子，”她忽然开口，箭囊里的箭矢随着步伐发出细微的碰撞声，“是靠什么发力的？魔力晶石？还是阵法？”
黄星耀的食指无意识地摩挲着扳机护圈，战术手套的纤维与防滑纹路摩擦出沙沙轻响。“其实……”他咽了下口水，枪灯扫过前方岩壁的树根脉络，“是阿茶帮我选的，具体原理我也说不清。”
艾尔薇拉的竖瞳在黑暗中收缩，借着枪灯散射的光束仔细观察武器结构。她注意到抛壳窗边缘的磨损痕迹，还有弹匣卡榫处细微的氧化斑点——这显然不是贵族老爷们会使用的崭新礼器。
“我们不是贵族。”黄星耀突然说道，靴底碾碎了一颗发光的菌类孢子，“在我们镇子……”他顿了顿，AR57的枪管无意识地上扬十五度，“每个孩子都要读九年书，学识字、算数、自然常识。最优秀的一半能进高中，学更深的…呃，魔药配方解析和战术几何学。”
艾尔薇拉的尾巴突然僵直，箭囊撞在岩壁上发出“咔”的轻响。她伸手扶住潮湿的岩壁，指节因用力而发白：“九年？所有人？”
“所有人。”黄星耀的枪灯扫过隧道顶部垂下的钟乳石，水珠滴在消音器上溅起细小的水花，“瘸腿的面包师傅儿子，寡妇家的双胞胎，连教堂后面流浪的……”
“在哪里？”艾尔薇拉猛地转身，兽耳几乎贴到黄星耀鼻尖。她的呼吸带着北境特有的冷杉气息，“这个镇子在哪里？”
黄星耀的喉结滚动了一下。战术靴后退时踩碎了某只魔兽的指骨，脆响在八米直径的隧道里格外清晰。枪灯光束中，他看到艾尔薇拉的瞳孔已经扩张到几乎填满整个虹膜，那是狼族极度专注时的生理反应。
“在……”他的手指无意识地在弹匣井划圈，“星星坠落的方向。”AR57的枪灯突然照向隧道深处，“远到我们可能……再也回不去了。”
艾尔薇拉的尾巴缓缓垂落，扫过地面时卷起几片荧光苔藓。她沉默着继续前行，银灰色作战服的下摆掠过岩壁上凸起的晶簇。两人经过一处渗水的岩缝时，黄星耀突然开口：“你们灰狼之爪……”
“七岁就要学会给箭头淬毒。”艾尔薇拉打断他，箭尖挑开挡路的藤蔓，“十二岁必须在暴雪天独自猎杀冰原狼。”她的犬齿咬住一缕垂落的银发，“认字？那是给村长孩子准备的奢侈课。”
黄星耀的战术手套突然攥紧护木。他想起夏无言在物理课上转笔的模样，想起简风文用粉笔砸醒打瞌睡的熊智贤，想起乐茶端着普洱茶在月考榜单前皱眉——这些日常的碎片此刻像弹片般扎进心脏。
隧道在此处突然收窄，两人不得不侧身通过。艾尔薇拉的尾巴擦过黄星耀腰间的震撼弹，金属外壳与毛发摩擦产生细小的静电火花。当重新进入开阔区域时，黄星耀突然抓住她的箭囊背带。
“如果有机会……”他的声音哽在喉咙里，AR57的枪灯照亮前方三个岔路口。某种大型生物的新鲜黏液正在中间隧道口反光，将未尽的话语堵回胸腔。