与此同时，府城东街的一家寻常客栈雅间内，气氛压抑。
陆飞低垂着头，声音艰涩沙哑，带着浓浓的鼻音。
“都怪我……都怪我！若不是因为我，徐兄，还有赵兄、石岸兄，你们的名声，还有刘夫子和明华书院的清誉，也不会被那些人如此玷污……我……我真是个罪人！是个累赘！”
徐锋神色平静，轻轻摇头，伸手拍了拍陆飞的肩膀。
“陆兄，此言差矣。树欲静而风不止，即便没有你这桩事，有心人想找麻烦，也总能寻到别的由头。只是，我有些好奇，你与那林泰之间，究竟有何深仇大恨，值得他这般处心积虑地败坏你的名声，甚至不惜将明华书院也拖下水？”
他语气温和，却让原本情绪波动的陆飞瞬间安静了下来。
陆飞长叹一声，眼中闪过一丝苦涩与屈辱，缓缓道出了原委。
“徐兄有所不知，我……我家境贫寒，父母早亡。当初是林家的一位管事见我尚有几分读书的念头，才破例资助我入了林氏学堂，这份恩情，我一直铭记在心。”
“只是那林泰……”陆飞咬了咬牙，眼中闪过恨意“仗着是肃王妃的内侄，在学堂内横行霸道，无人敢惹。有一次，夫子讲解《论语》，林泰引经据典，却是错解了‘知之为知之，不知为不知，是知也’一句的深意。我当时……我当时也不知他是林家大公子，只是觉得夫子所讲与他理解有出入，便……便当堂指出了他的错处。”
他脸上露出一丝悔意。
“他自觉在同窗面前失了颜面，当场便拂袖而去。自那以后，便处处与我为难，视我为眼中钉，肉中刺。若非赵永兄时常照拂，我怕是早就待不下去了。”
“原来如此。”徐锋了然，眼中闪过一丝冷芒，“如此说来，此番谣言，十有八九便是他蓄意散播。一则报复你，让你身败名裂；二则，恐怕也是想借此机会，让我和明华书院难堪，顺便也给他那林氏学堂出一口恶气。”
这林泰，心胸狭隘，睚眦必报，确是做得出这等事情的小人。
“这狗娘养的林泰！欺人太甚！”
赵永一巴掌重重拍在桌上，桌上的茶杯都跳了三跳，他怒火中烧，脸涨得通红。
“徐大哥，陆飞，你们等着！我这就回家找我爹，他是县尉，让他派衙役把那龟孙子抓起来，先打他几十板子，再关他几天大牢！看他还敢不敢这么嚣张！”
敢欺负他兄弟，看他不扒了林泰的皮！
徐锋目光转向赵永，眼神平静却锐利：“赵永，且慢。”
赵永一愣：“徐大哥？”
“我问你，”徐锋的声音不高，语气中却极为靠谱，“林泰散播谣言，中伤我等，按我大乾律法，该当何罪？可有确凿的人证物证，证明这些谣言出自他口，由他指使？”
赵永被问得一窒，张了张嘴，脸上的怒气渐渐被茫然取代，
“他……他这是诽谤……这……证据……”
他搜肠刮肚，却也想不出林泰具体触犯了哪条可以让他爹直接抓人的律法。
诽谤罪是有，但多是民事，而且需要铁证。
是啊，光凭猜测，没有真凭实据，我爹也不能随意抓人。
就算抓了，林家那边也不会善罢甘休，到时候反而更麻烦。
一直默不作声的石岸，此刻瓮声瓮气地开了口，眼中闪烁着凶光。
“徐大哥，要不……咱们也别走官面上了。寻个僻静地方，趁夜深人静，套他麻袋，弟兄们几个把他狠狠揍一顿，打得他娘都不认识！保管他以后见了咱们都绕道走，再也不敢多放一个屁！”
他捏了捏拳头，骨节发出“咔咔”的轻响。
徐锋再次摇头，眉宇间染上一丝凝重。
“逞一时之快，于事无补，反而会落人口实，授人以柄。你打了他，他固然疼痛一时，但我们便从有理变成了无理。”
“眼下最关键的，并非如何报复林泰，而是这些流言蜚语，已然对明华书院的声誉造成了实质性的损害。”
“刘夫子顶着压力收下我们，我们不能让他老人家因此蒙羞，更不能让明华书院的百年清誉，因我们而受损。”
陆飞、赵永、石岸三人闻言，齐齐低下头，脸上满是愧色与不安。
他们只想着自己的委屈和愤怒，却忘了徐锋和刘夫子为此承担了多大的风险与压力。
若是明华书院因此名声扫地，他们便是万死也难辞其咎。
赵永脸上闪过一丝犹豫与挣扎，他抬头看向徐锋，又看了看同样失魂落魄的陆飞和石岸，艰难地开口。
“徐大哥……要不……要不我们三个……还是不入明华书院了吧？我们不能因为自己的事情，连累了你和刘夫子，更不能让明华书院清誉受损。我们……我们不配……”
陆飞和石岸也看向徐锋后点了点头，眼中虽有不甘，却也透着一丝坚决。
“糊涂！”徐锋目光陡然一凛，“你们若此刻退缩，岂非正中了林泰的下怀？那便是坐实了那些谣言，承认我们是侥幸进入，承认我们是怕了，是心虚了！到那时，不仅你们自己一生都将活在这阴影之下，抬不起头来，明华书院和刘夫子，才会真正成为整个府城的笑柄！”
三人被徐锋这番话震得浑身一颤，脸上血色褪尽。
石岸抬头，粗犷的脸上第一次露出如此强烈的渴望与不甘，眼中闪过一丝血性，他声音嘶哑地问。
“那……那我们该如何是好？总不能任由他们这般污蔑下去！如何才能堵住这悠悠众口？”
徐锋嘴角缓缓勾起一抹自信的弧度，那双深邃的眸子逐一扫过陆飞、赵永、石岸三人因激动而微微颤抖的脸庞，一字一句，掷地有声：
“如何堵住悠悠众口？”
他微微前倾，声音一股令人热血沸腾的战意：
“简单！”
“拿出你们的真本事！在接下来明华书院的考校之中，用你们的实力，用你们的成绩，狠狠地抽那些质疑者的脸！证明刘夫子没有看错人，证明你们配得上明华书院的门槛！”