“贱奴之女？”夜澈挑眉，略带诧异，“谁告诉你的？”
原来，这就是她一直在调查，却又对他难以启齿的身世？
真是个傻子……
她以为谁都是萧时凛那种见利忘义之辈不成？
萧时凛淡笑不答，“臣的话绝非空穴来风，当年临安伯生性风流，又总以追寻画技为由，常年不在京中，桃夭就是他与一个贱籍女子生下的。”
“临安伯不忍自己的骨肉流落在外，才将她带回了京中，碰巧临安伯夫人小产，明贤妃又在那时候将公主托付于他们夫妇，临安伯夫人为了隐藏公主身份，对外说是双生女，将其留在膝下。”
夜澈却是拧眉，“照你这么说，桃夭不是临安伯夫人所生，可你不觉得，她跟柔贞眉眼间其实有几分相似吗？”
此言一出，萧时凛猛地滞住。
虽然他很想反驳，可是，夜澈说得分明也是事实。若无血缘关系，她们二人又岂会这般肖似？
面对夜澈明显带着嘲讽的眼神，萧时凛心尖波澜暗涌，却不愿在夜澈面前流露。
他凛声道，“臣说的是事实，王爷若是不信，便当今日没见到过臣吧。”
话落，他翩然施礼，“打扰，告辞。”
话说一半，点到为止，倒真是颇得柳太傅真传。
夜澈摩挲着拇指上的玉扳指久久不语。
直到萧时凛的身影消失在视野中，逐风从暗处走出，“王爷，属下刚刚探过，大小姐确实被皇上留在宣政殿单独叙话。”
见夜澈不答话，逐风有些担忧道，“王爷，萧时凛这人向来睚眦必报，他定是将他母亲在天牢自杀的仇，记在大小姐头上了。”
在逐风看来，他说洛桃夭是贱奴所生，绝对是诋毁！
立在宫殿巍峨的白玉长廊尽头，夜澈面色一片深邃。
半晌，他平声开口。
“你先回府去，想个办法，将桃夭的身世，透露给应嬷嬷。”
若是母妃知道桃夭出生卑微，他接下来的计划，大抵能顺畅许多。
……
曜日明媚，带着初春的凉意温暖干爽，毫无遮拦铺泄下来，落到青翠满枝的叶子上，如跳洒了一地。
桃夭与夜湛并肩而行，时而落后半步看着隔壁男子清俊高挺的侧影。
湛袍如水，玉冠如月，春阳模糊了他的轮廓，只见一抹清朗的笑意挂在他眉梢。
没想到半个月前还开玩笑说，她想嫁入承王府，当夜澈的弟媳，这会儿，就见到了正主。
想起那日夜澈听到时满脸的怪异，桃夭摇头失笑。
身侧的夜湛自然没有错过她的动静。
他同样时不时悄然打量桃夭。
十七岁的少女杏眼桃腮，颊边带着明媚的笑意，像枝头初绽的桃花，有种纯粹又灵动的美好。
此时的她与在宣政殿前运筹帷幄，与皇帝打着机锋毫不示弱的女子判若两人。
亲眼看着她和窦氏相互配合，将洛家人的阴谋按死在腹中，从来记不住女子容貌的他，第一次记住了这张脸。
“大小姐来时的马车怕是被阮二公子和窦大小姐驾走了，不如，坐我的马车回吧。”
桃夭当即明白，他还要当值，只能让车夫独自送她。
她婉转拒绝，“多谢夜统领好意，他们若驾走了马车，也定会留人等我，回头来接。”
夜湛不想她这般笃定，笑了笑，“大小姐与阮二公子的关系可真好。”
无言的信任，最是可贵。
桃夭落落大方回道，“是呀，他是我表哥，从小一起长大，对我很是照顾。”
“那，我大哥呢？”夜湛突然话锋一转，“听说大小姐与我大哥交情颇深。”
桃夭微微抬眼，却未答话。
见状，夜湛也不尴尬，只是轻笑，“若大小姐不方便回答，便当我没问。”
“夜统领听说的不少，不过，耳听为虚，眼见为实，夜统领若是得空，还是得多思多看的好。”
几句话下来，夜湛微敛了笑意。
很快又扬起嘴角，朝桃夭拱手，“大小姐教训得极是，是我思虑不周，唐突了。”
桃夭微微挑眉，“不过一个提议罢了，夜统领不必如此。”
这个夜湛看着是个意气风发的公子哥儿，实则能屈能伸，进退有度，温润中总有些疏离和试探，是个谨慎之人。
此时此刻，她深深明白了阮修墨曾说过的那句话。
承王府，深似海。
那夜她当着夜澈的面说承王府是坟墓，如今看来，一语中的啊。
见桃夭收敛了锋芒，夜湛眸色一柔，两人转眼也走到了宫门口。
“夜统领留步。”
夜澈朝宫门外一处拐角扫了一眼，眸色忽深。
“我送你出宫，看着你上马车。”他举步向外，温润的语气里藏着不容推拒的坚决。
桃夭抿唇，只得随他。
两人走出宫门，守门的侍卫见到夜湛，皆是笑容满面，客客气气喊他。
可乍一眼望去，停在外头的，却只有承王府的马车。
桃夭脸色微僵，就见惊雷探出头来，“大小姐，二公子。”
她将马车驾来，对着桃夭道，“窦大小姐病倒了，阮二公子送她回府了，属下怕您久等，回府驾了车过来。”
难怪。
还以为，是那个人来了……
桃夭忽略了心底一抹淡淡失落。
她转头与夜湛告辞，踩着矮凳登车，“送我去威远侯府，我不放心冰漪。”
承王府的马车宽敞华丽，紫罗软褥，幔中清香淡淡，有种安神的贵气。
桃夭静坐车中，看着前头驾车的惊雷，不经意轻问，“你家王爷来过？”
车帘外有舒宁香的味道。
虽然很淡，可她绝不会闻错。
惊雷沉默了一瞬，老实道，“王爷是骑马赶来的，不过，他看到是二公子送您出宫，刚离开了，听逐风说出门前，太妃让王爷陪她去妙华寺，要给先承王上香。”
她没说的是，王爷的脸，有些臭。
逐风悄悄告诉她，王爷这是吃醋了，可她记得，王爷明明不吃酸，又怎么可能吃醋？
浑然不知惊雷心中经历的一番拉锯战，桃夭默然拧眉。
他来过了？
为何不现身，是因为夜湛吗？
忽然想起，她倒是忘了问表哥，承王和夜湛兄弟俩的关系，好还是不好？
难怪出宫门时，她总觉有人在看着自己……
车窗外车水马龙，人烟阜盛，所经东九街一道，正是柳家府邸。
远远听到有百姓叩拜声，她掀帘探头，只见不少百姓围聚在柳家门外，对着正缓缓落轿的老者行礼。
“那是？”
惊雷看了一眼，“是柳太傅从妙华寺修行回京了。”
想起在牢里吞金自绝的萧母，还有那棵“不翼而飞”的南乾贡品释迦果树。
桃夭抬眸，从细缝中看向权倾朝野的柳太傅。
虽然只有一个侧脸，却深觉其人气度沉稳，看似平缓的黑眸暗带精光，心志深藏。
在柳太傅察觉有锋锐视线凝视时，她先一步放下车帘，眸底如平湖秋月，悠然无波。
……
临安伯府，兰苑。
“所以，母亲为了掩盖公主怀孕的真相，竟然答应收下休书，让自己的儿子成为全京都城的笑柄！？”
洛京臣第一次在阮玉竹面前掀了桌子。
满地碎瓷落在眼底，他双眸更是猩红。
从前他不理解桃夭的委屈从何而来，到今日，他方才彻底感受到，被偏爱的有恃无恐，可被牺牲的呢？
就理所应当活该承受吗？！
“京臣，母亲这么做是有苦衷的！”阮玉竹放下高傲的自尊，拉着洛京臣的胳膊苦口婆心，“你的官职被夺已是注定，强留窦冰漪在身边根本没有什么用处，可柔贞公主不同。”
“她自幼与你情同手足，你想要复起，还不得靠着她嘛！”
“所以我就活该被休夫了是吗！”他一把甩开阮玉竹的手，“还有宝儿，那可是你的亲孙子啊！你怎么忍心？！”
被他一吼，阮玉竹急声辩解，“那孩子有个见不得人的母亲已经人尽皆知，沈惜茹的事我求了那么多人，才一直压着没往皇上那儿报。”
“那个孩子必须处理干净，他若留下就是个祸患啊！”
“别再说了！别再说了！！”脑海中不断浮现男婴双目紧闭，满身死气的模样，洛京臣只觉脑仁生疼，一拳头狠狠砸在自己脑袋上。
“冰漪走了，宝儿也没了，我囤的粮还没挣到钱就被逼着捐出去！”
“没有了阿漪，没有了桃夭，我上哪找那么多钱还债！”
官职没了，声誉也没了，他孑然一身，还剩下什么！？
“京臣！”那一拳仿佛也砸在阮玉竹心坎上。
她眼眶也蓄满了眼泪，满目惊惧看着痛苦不已的他。
明明她千方百计都是在为他们盘算，可为什么她的儿女，一个两个都不肯听她的？
昙儿为了一个男人差点毁了自己，后面皇上和承王府的人知道，还不知要怎么样呢，如今就连最孝顺她的京臣也在质疑她！
她再度扑上去，跟姜嬷嬷一左一右死死抱住他的手，“京臣你别这样，你想要什么，母亲都会想办法补偿你，求你别吓母亲啊！”
“是啊大公子，一切都还有转圜之地啊！”
洛京臣一脚踹出，姜嬷嬷砰一声撞在门板上，吐出一口血来。
怒声大吼，“如何转圜，你告诉我如何转圜！！”
“我能帮你！”阮玉竹顾不得姜嬷嬷，紧抱住洛京臣，“母亲这些年存了不少银子和地契，都可以卖了！”
她急声道，“再加上芸梨的嫁妆还有你攒下的那些，再不行，咱们就往其他世家借点，有公主照应，咱们不至于走投无路！”
见洛京臣没有再大吼大叫，阮玉竹扮着他的肩膀道，“京臣，留得青山在不愁没柴烧，只要度过了眼前的困局，你就还有复起的机会啊！”
洛京臣呼吸急促，胸膛剧烈起伏，可他的心绪已经渐渐平缓下来。
“母亲……真的愿意帮我？”他不确定地开口。
“傻孩子，你是我唯一的儿子啊，我不帮你，难道帮着那几个贱货生的庶子嘛！”
“母亲！”洛京臣绷不住跪倒在地，抱住她的腿哭得不能自已。
“好了好了，这事很快就会过去，趁着停职，你正好可以去南边走走，那捐出拿笔粮食，南地的灾民必将奉你为主，到时候，你有了名望，还怕娶不到比窦氏家世更好的女子吗？”
“听娘的，尽快振作起来！”
“多谢母亲……儿子知道了。”洛京臣收敛情绪，微微抬眼，露出眼底一抹精光。
这一点，母亲倒是说得不错。
这次去南地，将是他翻身最好的机会！
“母亲，那你随我同去吗？”
“昙儿的肚子不能等，皇上很快会安排他们大婚，我自然不可能离开……”
洛京臣听到洛紫昙，不由拧了拧眉心，“所以她的孩子，是萧时凛的？”
阮玉竹沉默片刻，终是点头。
洛京臣忍不住低咒出声。
“这萧时凛刚跟芸梨订下亲事，就弄大了昙儿的肚子，这事如果让夜澈知道……”
想起夜澈那狠戾的凶名，洛京臣忽然觉得，他还是早点离京的好。
“这事，我跟昙儿已经想到办法解决了。”
夜澈房事粗暴，弄死那么多通房侍妾，舒太妃又向来偏疼夜湛，薄待承王，她绝对不能让昙儿嫁入承王府受这份苦！
“母亲打算怎么做？”
“芸梨成婚的日子缓一缓，改在昙儿嫁入承王府的那日。”