赤身大汉唤来身姿窈窕的女佣，神色凝重地叮嘱：
“花子，这两位是远道而来的贵客，好生招待，不可擅离。”
言毕，便恭敬行礼后离去。
花子欠身引路，将萧炬二人带至角落席位。
萧炬不动声色地打量眼前的女子。
花子容貌清丽，气质婉约，一袭素色襦裙更衬得肌肤胜雪，体态丰盈。
一旁的毛利早已按捺不住，目光如炬地盯着花子，言语间尽是试探：
“姑娘芳龄几何？家中可还有需要照料的长辈？”
花子柳眉轻蹙，对毛利的轻佻了然于胸，语气冰冷：
“登徒子，休要放肆。”说罢侧身避开，不愿多作理会。
毛利却得寸进尺，伸手欲揽她入怀，被花子敏捷躲开。
此时，厅内宾客陆续落座，气氛渐热。
人群中，一名容貌俊美的男子吸引了萧炬的注意。
此人面容白净，身姿挺拔，身着华服端坐前排，举手投足间透着上位者的威严。
见萧炬投去关注的目光，花子主动开口：
“这位贵客，可要奴婢为您介绍在场诸位？”萧炬微微颔首，静待下文。
“红枣县每年都会举办斗宝大会，外地商客携奇珍异宝而来，与当地豪强对赌，胜者可任选对方一件宝物。那位白面郎君，正是通过斗宝赢得了城主之位。”
花子压低声音，神色郑重，
“他精通阴阳术法，实力深不可测。若待会他邀人斗宝，您万不可应承。”
萧炬若有所思，目光又落在前排一位赤发银须的怪人身上。
花子顺着他的视线望去，脸色忽而变得苍白，声音发颤：“那...那是虫师...”
一旁的毛利见状，接话道：
“虫师乃是世间最神秘的存在。传说他们天生异瞳，能看见常人无法窥见的事物，擅用介于生灵与魂灵之间的蛊虫，行诅咒暗杀之事。寻常武器难以抵御，唯有妖刀方能克制。”
话音未落，那赤发怪人似有所感，猛然转头，一双碧绿眼眸如毒蛇般扫向萧炬。
萧炬毫不畏惧，目光与之对视，仔细打量着对方眼中流转的诡异光芒。
花子吓得微微发抖，下意识往萧炬身后缩了缩。
好在怪人并未纠缠，收回目光，继续端坐如松。
随着时间推移，厅内座无虚席。
阴阳师、武士、冒险家、商人齐聚一堂，目光齐刷刷投向台上。
只见一位身着黑衣的美妇缓步登台，发髻上插满金钗。
捆绑紫色绸带，相称得当。
整个会场顿时安静下来，众人屏息以待，期待这场斗宝大会正式拉开帷幕。
萧炬斜倚在雕花檀木椅上，双臂交叠于胸前。
墨色眼眸如深潭般沉静，将会场内众人的细微神态尽收眼底。
烛火摇曳间，黑衣美妇，来到了会场中央，眉眼含情，发出一串咯咯的笑声：
“诸位贵客，天宝楼的规矩，想必无需我多言。斗宝分文斗、武斗两种，但在此之前，需先签下生死协议。无论胜负，输家都必须遵守天宝楼的规矩，否则，后果自负。”
美妇话音甫落，只听“哐当”一声，客厅大门被铁链死死锁住。
刺耳的金属拖拽声在寂静的会场回荡，众人很快躁动起来。
初次参加斗宝大会的人面露不安，窃窃私语不断。
“这是何意？为何要锁门？”
“哼，把老子关起来，就是天宝楼的待客之道吗？”质疑声此起彼伏。
黑衣美妇却依旧保持着优雅的微笑，身姿轻盈地抬手示意众人安静。
她左手平展如镜，右手垂直抵住掌心，做出个禁止出声的手势。
随后，张口解释缘由：
“诸位莫急，斗宝期间封锁门窗，是天宝楼的规矩，为的是防止有人中途离场。还请各位海涵。”
她的声音娇柔软糯，带着令人心安的魔力，使得会场的喧闹渐渐平息。
不过，也有好事者，插科打诨，趁机在台下吃起了黑衣美妇的豆腐：
“小娘子，我们都是远道而来的贵客，待会斗宝时，若是出现什么意外，你可得负责啊！”
闻言，黑衣美妇眉梢轻挑，唇角勾起一抹勾魂夺魄的笑意：
“这是自然。若有受伤的贵客，尽管来后台找我，我定会尽心照料。”
说着，她眼波流转，将台下众人打量一番，引得许多大汉，小腹欲火熊熊燃烧。
恨不得冲上去，把这位看上去年仅三十岁的人妻少妇。
扒光了衣服，使劲蹂躏。
角落里，萧炬的目光紧锁台上。
那美妇曼妙的身姿，并未引起他丝毫情欲波动。
真正让他在意的，是即将开场的斗宝大会。
他摩挲着腰间的妖刀，指尖划过刀柄上的纹路。
心中暗自期待——不知今晚会有何等稀世珍宝现世。
又能否与他手中的宝物一较高下？
这份期待，如同即将喷发的火山，在他心底翻涌。
女人三十如狼，气质自然要比一般涉世未深的小姑娘。
要精明内敛许多。
黑衣美妇望着台下人头攒动，都按捺不住性子。
想要上台将自己珍藏的宝物，拿出来炫耀一番。
觉时机已到，旋即，扭动腰肢走到观礼台前。
寻了个位置款款入座。
厅内灯光渐暗，会场陷入一片朦胧。
黑衣美妇拿出早已准备好的人员名单。
朗声宣读起来：“河野良纯！”
随着名单上的人名被点到，一个体型壮硕的身影缓缓站起。
此人足有两百余斤，浑身赘肉堆叠，却步伐稳健。
每一步都带着沉稳的力量感，让在场众人暗自心惊。
还未等壮汉站定，美妇再次开口：“小野甚平。”
言毕，一道黑影自角落腾空而起，如鬼魅般落在台上。
来者是位身披盔甲的忍者，背上两把武士刀泛着冷光。
个子不过一米六，身形与壮汉形成鲜明反差。
壮汉健步走到台上整理了一下衣袍，居高临下睨着忍者，冷笑一声：
“忍者都是些见不得光的鼠辈，能有什么拿得出手的宝贝？趁早认输，免得拳脚无眼，丢了性命。”
忍者神色淡然，对壮汉的言语挑衅，不屑一顾：
“河野先生，听闻你们相扑手天生力大无穷，拥有金刚不坏之躯，但！若是没了那龙心草的帮助，功力还不及三岁孩童吧……”
壮汉脸色骤变，警惕起来：“你怎么会知道龙心草？”
忍者不答，自怀中取出一枚浑圆的紫色药丸，轻轻置于一个天平之上。