金銮殿。
祁蘅端坐在龙椅上，指尖无意识地摩挲着扶手上雕琢的龙纹，漫不经心的听着朝臣一个一个的进谏。
“陛下登基已有一载，中宫空悬，子嗣凋零，实非社稷之福啊。”白发苍苍的老臣跪在玉阶下，额头紧贴冰凉的金砖，“老臣斗胆，请陛下广纳嫔妃，早日诞下龙子。”
祁蘅眯起眼睛，目光扫过殿中垂首的群臣。
“爱卿们倒是关心朕的私事。”祁蘅忽然轻笑一声，指尖在龙案上敲出清脆的声响，“不如先说说江南水患的赈灾银两，为何至今还有三十万两未到灾民手中？”
礼部尚书身子一颤，灰白的胡须抖得厉害。
祁蘅慢慢站起身，玄色龙袍上的金线在晨光中泛起冷芒。
他缓步走下玉阶，靴底碾过老臣投在地上的影子：“朕的子嗣，何时生，谁来生，不劳诸位爱卿操心。倒是这江山社稷——”
他顿了顿，轻声却威严：“若有人想借着龙嗣之事搅弄风云，朕不介意让刑部大牢多几个住户。”
这句话像把冰刀，剐得满朝文武脊背生寒。
这位皇上自登基后便一直难以捉摸。
杀起人来更是眼睛都不眨。
他们自然害怕。
不过今日祁蘅倒没打算徒增血腥。
因为他今日还要去看桑余，身上熏了金桂熏香，不想沾染了血气。
“退朝。”
祁蘅甩袖转身，绣着暗纹的衣摆扫过玉阶，大步离去。
烛火摇曳，映得陆晚宁半边脸隐在阴影里。
她指尖捏着密信，指甲几乎要掐进宣纸中。
“废物！”她猛地将信拍在案上，茶盏震得叮当作响，“哥哥连这点事都办不好，还让陛下当众揪住了赈银的把柄！”
跪在地上的心腹太监额头抵着青砖：“娘娘息怒……陛下这几日心情一直不甚好，所以此事才失了策……”
“本宫不想听这些！”
陆晚宁一把扫落案上茶具，碎瓷溅在跪着的宫女手背上，顿时划出几道血痕。
宫女死死咬唇不敢出声，任由血珠滴在织金地毯上，洇开暗红斑痕。
陆晚宁胸口剧烈起伏，金线绣的牡丹纹样在烛光下狰狞如鬼爪。
“去告诉哥哥，”她忽然压低声音，染着蔻丹的指尖挑起太监下巴，“既然明的不行……就让那些老东西在民间散布谣言。”
红唇勾起一抹冷笑，“就说陛下专宠妖女，以致子嗣凋零，国运衰微。”
紫宸殿。
桑余伏在青玉案上浅眠，初夏的日头有些闷热，她出了一层薄汗。
恍惚间有阴影笼罩，桑余猛的惊醒。
她还没反应过来，就已被人打横抱起。
“做什么……”
话音未落，人已落在祁蘅腿上，手臂将她圈在怀中。
她下意识挣扎，却被按着后腰贴得更紧。
“别动。”祁蘅下颌抵在她肩窝，声音闷闷的，“让朕靠会儿。”湿热的鼻息拂过颈侧，激起一片细小的战栗。
桑余冷落下来，不再言语，任由他发疯。
“今日朝堂……”祁蘅忽然开口，指尖绕着她一缕散发，“有人催朕立后纳妃。”
他语气平淡，手上却将她的发丝越缠越紧，“说朕子嗣凋零，恐伤国本。”
桑余望着亭外将谢的海棠，声音比花瓣还轻：“后宫嫔妃十余，总会有人愿意为陛下诞下龙子。”
圈着她的手臂骤然收紧。
祁蘅抬头，眼底血丝如蛛网：“你知道朕要的不是这个。”
他想要的，是由桑余生下他的第一个孩子。
“朕的嫡长子……只能是你生的。”
桑余麻木的听着，也懒得去计较祁蘅这句话里几分真心几分算计。
祁蘅的指尖缓缓抚上了桑恶面颊，眼中闪过几分小心翼翼的试探，目光落在了她的唇瓣上。
桑余似是察觉到他想要什么，反感的皱起了眉。
祁蘅用鼻尖去蹭她的鼻尖，声音低哑痴迷：“你不愿让朕碰，可亲一亲也不行么？”
他又向小时候一样缠着桑余，他知道只要他一定要，桑余就一定给。
眼看桑余面色冷硬，他换了个说法：“朕这一个月未沾女色了，你说职责，替朕疏散解闷不也是你的职责么？”
桑余闭上眼睛，不再说话，只求他能快点结束。
祁蘅看她如临大敌又心死如灰的模样，苦涩的笑了笑，轻轻扬起唇就要吻上去。
殿外忽然传来急促的脚步声。
他眉头一皱，愠怒的闭上眼睛。
还未来得及呵斥，那人就已经跑到了跟前。
“皇嫂！你看我抓的蝴蝶……”祁翎举着竹编的小笼子兴冲冲跑进来，却在看清两人后猛地刹住脚步。
六岁的孩童瞪圆了眼睛，蝴蝶笼\"啪嗒\"掉在地上。
祁蘅几乎是弹起来的，玄色衣袍带翻了案上的茶盏。
茶水泼在纸张上，墨迹晕开成一片乌云。
“谁准你无召擅闯紫宸殿的？”他声音里带着罕见的慌乱，耳根却红得厉害，“你《礼记》抄完了？《论语》背熟了？”
祁翎缩了缩脖子，小声道：“夫子说今日功课已经做完了......”
“看来是课业太少了。”
祁蘅回头看了一眼桑余，但被这突如其来的一遭惊的什么兴致也没了。
他拂袖往外走，经过幼弟身边时重重哼了一声，“明日开始再加练十张大字，朕亲自检查。”
祁翎等他走了，才扁着嘴捡起蝴蝶笼，可怜巴巴地望向桑余：“皇嫂，皇兄这是怎么了？”
桑余拢了拢被揉皱的衣襟，心底沉重的松了口气。
她伸手揉了揉祁翎的发顶：\"没关系，你做得很好。\"
祁翎点了点头，也懒得理会喜怒不定的祁蘅：“皇嫂，我是来给你背诗的！”
“......瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋......”祁翎摇头晃脑地背着，突然卡了壳，“如、如......”
“如琢如磨。”桑余接过宫女递来的冰镇酸梅汤，放在祁蘅面前，眼底泛起笑意，“才背到第三句就忘了，小心夫子打你手心。”
祁翎喜笑颜开，喝了一大口酸梅汤：“夫子才舍不得打我！上次我写错字，他只让我多描两页字帖。”
小家伙献宝似的从袖中掏出一叠宣纸，“皇嫂你看，这是夫子新给我写的范本！”
桑余接过宣纸，清隽挺拔的字迹跃入眼帘。
笔锋转折处那股子藏不住的傲骨，让她心头莫名一颤，纸角钤着方小印——“识衍手书”。
“李识衍......”她无意识念出这个名字，忽然觉得耳熟。
可深宫岁月太久，久到她几乎忘了在哪里听过这个名字。
是真的听过么？
应该不会的，她入宫这么多年，相识之人屈指可数，若是真的认识，应该会记得很清楚。
她将宣纸折好塞回祁翎怀中，“这位夫子的字写得很好。”
——
祁翎蹦蹦跳跳闯进书房，李识衍正在临摹《灵飞经》。
小王爷“啪”地把功课拍在案上：“本王刚从皇嫂那里回来。对了夫子，我皇嫂夸你字很好看！”