永春十六年冬，御花园的梅枝覆着新雪。
十六岁的邵庭立于朱红廊柱下，狐裘领口缀着明珠，在雪光映照下泛着幽幽清辉，衬得他那张褪去稚气的脸愈发冷冽疏离。
邵庭指尖拂过梅瓣上凝结的冰凌，寒意沁骨，他忽然听见身后积雪被踩实的声响。
“殿下。”
周璟安的声音比四年前沉了许多。
月白锦袍外罩墨蓝大氅，腰间蹀躞带上悬着翰林院的象牙腰牌——自去年秋闱放榜，这位曾怕虫的少年，已成了邵国开朝最年轻的进士。
自从四年前他在偏殿摔碎那瓶药，邵庭断药后，声音虽未完全恢复，却能断续发声。
只是此刻廊下扫雪的宫娥正偷眼张望，他只得沉默以对。
周璟安解下大氅替他披上，指尖在系带处微微一顿。
邵庭唇角轻动，无声吐出两个字：「大哥。」
周璟安会意，执起他的手，在掌心缓缓写字。
带着薄茧的指尖划过嫩白肌肤，那些字句仿佛比炭炉更灼人：「大哥截获许家与北狄王庭密函，已启程押送证人返京。」
“御史台今日又参了许家。”他压低声音，呵出的白雾轻轻拂过邵庭耳尖，“说他们私贩军械给北狄。”
邵庭微眯眼眸，弯身在雪地上划出四个字：「苦无实证。」
这四年，他随周璟安习得一手漂亮的行书，笔锋刚柔并济，一如他藏于公主之名下的锋芒。
“不过……”周璟安忽从袖中取出一枚令牌，递到他眼前，“大哥意外在北狄皇室中找到了这个。”
铜质令牌上，印着一个小小的“许”字，是许家用于密信往来的身份标识。
“大哥的意思是……”他忽然凑近，温热的掌心覆住邵庭冻僵的手指，语调低缓，“等春猎时陛下亲临雁门关，再当众揭破。”
远处传来宫婢的笑语声，邵庭迅速将令牌塞回他袖中，顺势在他掌心写道：「母妃知道吗？」
周璟安目光微敛，轻声道：“娘娘现在正陪着陛下看《寒梅图》。”
那幅画看似风雅，实则暗藏北狄边境布防图。上月由一名乔装成画师的暗卫悄然送入宫中。
邵庭唇角微扬，点头示意。
四年来，汐贵妃表面吃斋念佛，实则借选秀之机，将六部要员家中一批批女子送入宫中，织就一张潜伏深宫的情报网。
而去年入宫的赵昭仪，正是兵部尚书嫡女。
说来可笑，当年皇后欲将侄女许配周璟晟，却因四年前重启选秀，那位姑娘最终入宫，成了与皇后争宠的宜嫔。
宜嫔虽表面与自己的姑姑——皇后相亲相爱，实则心中膈应至极，常因皇后让她办些“脏事”而暗生怨怼。
“殿下！”小太监慌慌张张地跑来，“太子往这边来了！”
邵庭与周璟安对视一眼，眼中皆闪过一丝戒备。
自从四年前那场赐婚，太子每每见了周璟安，都要阴阳怪气地唤一声“在陪嫂嫂呢？”。
如今太子妃刚诞下嫡子，东宫气焰更盛，若撞上他们独处，怕又是一番难堪。
邵庭指尖微蜷，尚未动作，周璟安已不着痕迹地错前半步，广袖一拂，恰好隔开太子远远探究的视线。
“殿下，这边。”他低声道，指尖在邵庭袖口轻轻一勾，带着他往梅林深处退去。
太子冷笑一声，正要追来，周璟安却忽然驻足，回头冲太子温雅一笑：“太子恕罪，公主畏寒，臣先送她回宫。”
不等太子回应，他已带着邵庭闪入一条隐蔽的宫道。
小道狭窄，积雪未扫，两侧高墙夹着一条仅容一人通过的缝隙。
周璟安走在前面，背影挺拔如松，月白锦袍在雪光中泛着冷冽的光。
邵庭跟在他身后，狐裘擦过墙角的枯藤，发出细微的沙沙声。
“小心。”周璟安忽然停下，转身伸手扶住邵庭的手腕，“这里石板松动，容易滑倒。”
他的掌心温热，指腹因常年执笔而覆着一层薄茧，触到邵庭腕间细腻的肌肤时，两人皆是一顿。
邵庭抬眸看他，雪光映进眼底，像是无声的询问。
周璟安眸光微动，却并未松手，反而稍稍收紧，带着他稳稳跨过那块松动的石板。
“殿下走得慢些。”他低声道，声音里带着几分无奈的笑意，“臣可不想到时候被大哥责问，说没照顾好您。”
邵庭唇角微扬，指尖在他掌心轻轻一划：「你怕他？」
周璟安挑眉，眼底闪过一丝促狭：“怕倒不至于，只是……”他忽然凑近，呼吸几乎拂过邵庭耳畔：“臣更怕嫂嫂摔着。”
邵庭耳尖一热，下意识偏头，却因小道狭窄，额头险些撞上他的下颌。
周璟安眼疾手快，抬手虚扶住他的后颈，指尖堪堪擦过他的发丝。
两人呼吸交错，雪落无声。
周璟安喉结微滚，终是克制地退开半步，轻声道：“走吧，前面拐过去就是静和宫的后门。”
邵庭点头，却在他转身时，悄悄拽住了他的袖角。
周璟安脚步一顿，没有回头，只是任由他牵着，一步步穿过积雪覆盖的小道。
*
邵庭推开静和宫后门的一瞬，暖融融的檀香气息扑面而来。
殿内地龙烧得极旺，与外头的冰天雪地恍若两个世界。
宫女青禾正跪在角落添香，见他们进来，忙低声禀道：“娘娘还在暖阁伴驾，约莫一个时辰才能回来。”
周璟安微微颔首，动作熟稔如入自家府邸，引着邵庭径直往西暖阁走去。
这四年他出入静和宫不知多少次，连哪个角落摆着冰裂纹梅瓶都记得一清二楚。
“殿下先换下湿衣。”他从紫檀衣柜里取出一套月白常服，布料熏着邵庭惯用的沉水香，“臣去煮茶。”
邵庭却轻轻拽住他袖角，指尖在袖口金线绣的竹纹上轻划几下。
周璟安会意，转身从多宝阁暗格中取出一方棋盘。
黑玉棋子温润如墨，是他去年升任翰林院修撰时，特意寻来送给邵庭的生辰礼。
棋至中盘，外间忽传来环佩叮咚声。
“本宫不过离宫半日，你们倒是悠闲。”汐贵妃笑吟吟地走进来，身上还带着未散的暖阁香气。
周璟安起身行礼：“娘娘圣安。陛下今日气色可好？”
“陛下看了北境送来的军报，精神甚佳。”她一边说，一边落座，目光却落在那方棋盘上，唇角微扬。
黑子已呈合围之势，仿佛一场蓄谋已久的伏击。
“周将军后日抵京。”她语调轻缓，似随意提起，“正好礼部拟的婚期都在春日。”
“咔嗒——”
邵庭忽然落下一颗白子，声音清脆，在烛火摇曳中格外刺耳。
白玉棋子泛着冷光，竟在黑子重重包围中撕开一道缺口——
汐贵妃话音一顿，眼中掠过一丝复杂神色。
邵庭抬眸，无声地看向她，指尖在棋盘边缘轻轻一叩。
——「我不嫁。」
汐贵妃笑意微敛，指尖轻轻摩挲着腕间的翡翠镯子，半晌才道：“庭儿，婚约已定，不是儿戏。”
邵庭不语，只是又落一子，白棋步步紧逼，竟将黑子逼入绝境。
周璟安站在一旁，眸光微沉，却并未开口。
汐贵妃看了他一眼，忽然轻笑：“怎么，周翰林也觉得这婚约不妥？”
周璟安垂眸，语气恭敬却不卑不亢：“臣不敢妄议圣意。只是……”他顿了顿，抬眸直视汐贵妃，“殿下若不愿，强求反倒适得其反。”
汐贵妃眯了眯眼，指尖在案几上轻轻敲击：“哦？那依璟安之见，该如何？”
周璟安微微一笑，目光转向棋盘：“娘娘方才说，周将军后日抵京。”
“是。”
“那不如——”他指尖轻轻点在棋盘上，恰好落在白子突围的关键处，“先等许国公伏诛，再议婚期。”
汐贵妃眸光一闪，唇角微勾：“周翰林倒是会打算。”
邵庭抬眸，与周璟安对视一眼，眼底闪过一丝默契。
——「先除太子，再废婚约。」
汐贵妃看着两人，忽然叹了口气：“罢了，此事容后再议。”她站起身，拂袖道，“周将军回朝后，你们先专心对付许家，至于婚期……”
她顿了顿，意味深长地看了邵庭一眼：“总会有转圜的余地。”
邵庭唇角微扬，无声地点了点头。
周璟安垂首行礼时悄悄看向邵庭，眼底闪过一丝不易察觉的柔和。