晨光熹微，王都从沉睡中苏醒，却弥漫着一种不同往日的紧张与期待。
对于绝大多数民众和低级贵族而言，今天是见证平民英雄周客受封贵族的重要日子。
但对于少数知情者，这却是一场风暴来临前的宁静。
周客在宫廷侍从的服侍下，一丝不苟地穿戴好那套墨蓝色的贵族礼服。
银线绣制的云纹在光线下流淌着冷冽的光泽，衬得他身姿愈发挺拔，气质愈发冷峻。
他看着镜中的自己，眼神平静无波，仿佛昨夜那场生死追踪和艰难抉择从未发生。
他与苏尘汐在迎宾馆外会合。苏尘汐依旧是一身庄重典雅的宫装，看到周客，她微微颔首，目光在他身上停留一瞬，带着一如既往的平和与一丝不易察觉的关切。
“准备好了吗，周客？”她的声音依旧清脆。
周客点了点头，目光却比上一次更加深邃。他知道，苏尘汐也对即将到来的风暴一无所知。
“可以了。”
两人并肩而行，在一众王室禁卫的护卫下，再次走向那座象征着龙国权力巅峰的承天殿。
沿途的景象与记忆中的画面高度重叠。
华丽的马车，驻足围观的民众，窃窃私语的议论，或是惊叹，或是崇拜，或是好奇。
但周客的心境已然不同。上一次，他更多是带着一种完成任务、接受荣誉的平静；
而这一次，他锐利的目光如同鹰隼，仔细地扫过周围的环境，不放过任何可疑的人影或异常的动静。
他感觉到了空气中那若有若无、被刻意压抑的紧张氛围。
林登和叶鼎的人，一定已经混迹其中。
越靠近承天殿，气氛越是庄严肃穆。
高大的殿门敞开着，内部金碧辉煌，权贵云集。周客再次看到了那些熟悉的面孔——
叶鼎那只独眼中的审视比上一次更加锐利，甚至带着一丝压抑的怒火。
庄岚脸上依旧是那令人捉摸不透的温和笑容。梦千海目光沉静，对他微微颔首。
林登……
林登站在辅政大臣的位置上，脸上挂着无可挑剔的、令人如沐春风的笑容，仿佛昨夜那个在叶鼎府邸运筹帷幄、派出顶尖杀手的人与他毫无关系。
周客的目光与林登短暂交汇。林登的笑容没有丝毫变化，甚至对着周客微微颔首，仿佛在鼓励一位即将获得殊荣的后辈。
但周客清晰地看到了，在那温和笑容的眼底深处，一闪而逝的、冰冷审视的光芒。
？
他知道了？
林登已经知道昨夜闯入仓库、杀死刺客的人就是他？但林登选择按兵不动，他也在观察，在等待？
还是，自己只是多心了？
通过那道严格的安检拱门时，周客再次交出了那柄刻有梅花图案的银质短剑。
这一次，他交接的动作更加缓慢，目光专注地凝视着短剑，试图从上面看出任何细微的、不寻常的痕迹或附着物。
然而，短剑依旧如同凡铁，没有任何异常反应。
它被放入木匣，封存，放置于武器架上。
问题到底出在哪里？
周客心中疑窦更深。
短剑本身似乎并无问题，那它是如何被操控的？
周客这次，依然没有发现短剑究竟为何表现异常。
他与苏尘汐在指定的位置站定，这个位置依旧距离王座仅有数十步之遥。
殿内熏香的气息浓郁，压抑的寂静混合着无数人的呼吸与心跳。
周客表面上目不斜视，姿态符合礼仪，但全部的注意力都高度集中，如同最警觉的猎手。
他在等待，等待那个关键的时间点，等待可能出现的变数。
时间一点点流逝，与上一次几乎分秒不差。
终于，殿外传来了那声悠长威严的唱喏：
“国王陛下驾到——！”
刹那间，殿内落针可闻。
所有人躬身行礼。
那道身着金色王袍、头戴玉冠的高大身影，依旧在簇拥下缓步走出，登上王座，安然落座。
“平身。”平和而威严的声音响起。
众人直起身。
国王陛下的目光扫过全场，最终落在了周客身上。他的面容依旧端正，目光内蕴精光，带着期许。
“今日召集众卿，是为嘉奖我国之英才，神牌学院之砥柱——周客……”
国王的叙述再次响起，从司徒弘的罪行，到周客的力挽狂澜和临阵突破。
褒奖之词溢于言表，与上一次别无二致。
周客的心脏沉稳地跳动着，他知道，最关键的时刻即将来临。
他将全部注意力高度集中，目光锐利地扫视着大殿内，尤其是王座附近，以及他自己那柄被收走的短剑所在的殿外方向，不放过任何一丝光影的扭曲或空气的异动。
“……此等力挽狂澜之功，临危突破之勇，壮我国威，扬我学子之志，当受国之重赏！依祖制与特别恩典，赐周客贵族身份，享贵族权责，其名录入龙国贵族谱系……”
册封的旨意清晰明了。
殿内再次响起低低的议论声。
“周客，上前受徽。”司礼官高声宣道。
周客深吸一口气，迈步而出。
他的步伐依旧沉稳，但每一步都凝聚着全部的警觉。他能看到背后那无数道目光，叶鼎的冰冷，庄岚的深邃，林登那看似温和实则衡量再三的注视，以及苏尘汐隐含的鼓励……
他走到指定位置，依照规程，单膝跪地，垂首听封。
一名内侍手捧铺着明黄色锦缎的托盘，低着头，迈着小心翼翼的步伐走上前。
托盘之上，正是那枚闪烁着秘银冷光的寒梅徽章。
国王陛下从王座上缓缓站起身。
他这一动，仿佛牵动了整个大殿的气流。周客的精神紧绷到极致！
来了！
国王的目光扫过全场，尤其在叶鼎与庄岚脸上停留，语气变得更加深沉有力：
“众卿皆知，我龙国立国之初，依仗神牌之力，分封四色家族……然，唯余梅花一脉，空悬已久，实乃我龙国长久以来之一大憾事！”
“轰！”这话再次如同巨石投入湖面，引起骚动和低呼。
国王的目光落回周客身上，带着毫不掩饰的期许：
“周客，你，乃我龙国现今唯一的，得到神牌认可的梅花神牌持有者！今日，便以此枚徽章为证，授你贵族之名份！”
他亲手拿起那枚寒梅徽章，缓步从高台上走下，走向周客。
“望你自此，砥砺前行，不负神牌所托，不负朕之所望，更不负这梅花傲雪凌霜之精神！若你将来，能秉持此心，不断精进，为龙国立下不世之功，堪当守护社稷之重任……”
国王陛下的话在这里做了一个刻意的停顿，目光扫过脸色变幻的权贵，然后一字一句地清晰说道：
“……那么，重立梅花家族，延续四色荣耀，使国之柱石再添其一，亦非不可能之事！”
“嘶——！”
满殿皆惊！潜在的宣告如同惊雷炸响！