马蹄声在宫门外戛然而止，侍卫跪地呈上密信的那一刻，刘邦就知道——鱼，上钩了。
他不慌不忙，先把手里那块刚掏出来的狗肉塞回袖子，油纸包蹭了龙袍一下，留下个淡淡的黄印子。这才慢悠悠接过竹简，扫了一眼，嘴角反而翘了起来。
“樊哙被截了？”他问，语气轻得像在问今天吃没吃饭。
“是。”侍卫低着头，“押解的铁器散落山路，樊将军左臂中箭，正快马返京。”
刘邦点点头，把竹简往案上一搁：“传令下去，就说老樊巡边有功，途中遇盗匪劫道，伤得不重，三日后带证据上殿面君。”
小太监应声要走，他又补了一句：“顺便让太医署的人，别急着去城门口迎，等他进了宫门再说。”
这话听着平平无奇，可懂的人一听就明白——这是放饵了。外头那些盯着朝局动静的人，一听樊哙受伤、延迟入宫，肯定以为有机可乘。殊不知，这伤是真是假，谁说得清？就算真伤了，也不耽误他今晚就把亲兵化装成运炭车夫，从东角门一辆辆推进来。
未央宫的地砖底下，早铺好了暗哨通道。沛县出来的老兵，一个不少，全埋在廊庑两侧，只等一声令下。
天刚亮，早朝钟响。
文武百官列队入殿，气氛看着风平浪静，可刘邦眼角一扫，就看出不对劲。礼部尚书往兵部侍郎那边靠了半步，户部主事的手一直揣在袖子里，像是捏着什么要紧东西。
他不动声色，照常受礼，刚要开口议事，张良突然出列。
“臣有本奏。”
“说。”
“近日民间流言四起，说什么‘主少国疑’，臣以为此语大逆不道，当追查源头。”
话音落地，大殿里安静了两秒。
然后礼部尚书猛地抬头：“张大人此言差矣！我等忠心为国，岂容你凭空构陷？”
“哦？”刘邦挑眉，“那你倒是说说，什么叫‘忠心为国’？”
户部主事抢着接话：“陛下！边疆动荡，赋税繁重，百姓苦不堪言。臣等联名上书，请减赋税、清君侧，正是为了江山社稷！”
“清君侧？”刘邦笑了，笑得懒洋洋的，“你们要清谁啊？萧何？还是朕？”
“非为私利！”兵部侍郎突然拔高声音，“实因有人勾结外敌，私卖军械，败坏朝纲！若不肃查奸佞，恐生大患！”
话说到这儿，火药味已经炸了。
夏侯婴站在殿角，手指轻轻敲了敲腰间玉佩——那是信号机关。
咔哒一声轻响，大殿两侧的青铜兽首缓缓转动，宫门轰然闭合。禁军换防早已完成，此刻从廊下涌出的，全是刘邦亲手带过的老兵，甲胄齐整，刀不出鞘，却压得满殿鸦雀无声。
“哎哟。”刘邦慢悠悠站起来，“你们这是上奏，还是逼宫啊？”
没人答话。
他忽然抬手，撕开袖口油纸包，一股浓香瞬间弥漫整个大殿。
狗肉热气腾腾，他咬了一口，嚼了两下，眼神陡然锐利。
“尔等真以为，天下人都是瞎子聋子？”
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他声音不高，却像锤子砸进每个人耳朵里：“代郡酋长私藏铁器三百斤，弓箭五百副，是谁批的通关文书？醉仙楼九次密会，饭钱加酒钱，整整三千二百金，钱从哪来？账本我都看了，你们每顿饭吃的不是菜，是通敌的契！”
说着，他一拍案几，墙上暗格弹出，一块铜盘旋转展开，竟是用齿轮和绳索做的简易录音装置——昨夜萧何连夜赶工，把醉仙楼墙后的窃听竹管连上了共鸣箱。
“……只要事成，北地五郡归你……”
“……樊哙一死，宫里就没硬骨头了……”
“……动手那天，举火为号……”
声音虽糙，但字字清晰。
大殿里好几个官员脸色刷白。
户部主事猛地抽出手，袖中滑出一根红绸缠着的小木符，就要往地上摔——那是引外援的火信号。
可他手刚扬起，旁边两个御史突然扑上来，一把夺下火符。
“你们？！”他瞪眼。
其中一个御史冷笑：“老子在沛县卖过狗肉，认得陛下说话的调儿。你这种货色，也配谈‘忠心’？”
殿外脚步声骤起。
哐！
殿门被一脚踹开。
樊哙一身血污冲了进来，左臂吊着布条，右手提刀，身后跟着二十多个满脸风霜的亲兵，人人披甲执锐，靴底还带着山泥。
“陛下！”他嗓门炸雷一样，“末将回来了！东西没丢，人也没死，就等着今天，把这群吃里扒外的渣滓，一个个按地上捶！”
他目光扫过那几个主谋，咧嘴一笑：“怎么，等我不成？”
礼部尚书腿一软，当场瘫坐。
兵部侍郎还想喊什么，夏侯婴一个箭步上前，反拧手臂按在地上，膝盖顶住后腰。
“老实点。”他说，“再动一下，我就把你舌头割下来喂狗。”
刘邦慢慢走到大殿中央，手里还捏着那块啃了一半的狗肉。
他环视群臣，声音不高，却压住了所有人的心跳。
“你们觉得，朕这些年装糊涂、爱喝酒、好说笑，就是真傻是不是？”
没人敢应。
“我告诉你，”他指着地上那堆人，“我能从泗水亭长干到皇帝，靠的不是运气，是忍。你们搞串联，我让萧何查账；你们吃饭，我派人记菜单；你们想烧火，我提前把柴浇湿了。”
他顿了顿，咬了最后一口狗肉，咽下去。
“现在，人抓了，证据有了，路断了。你们说，接下来该咋办？”
没人说话。
他转身看向张良：“老张，你说呢？”
张良抚须：“依律处置，株连可免，首恶必办。”
“行。”刘邦点头，“那就按规矩来。来人，押下去，关大理寺，明日审。”
禁军上前拖人，几个主谋挣扎叫骂，有个甚至破口大喊：“天下本无主，强者居之！你刘季不过一市井无赖，也配称帝——”
话没说完，樊哙一个巴掌扇过去，直接打飞两颗牙。
“呸！”他吐出口血沫，“我大哥当皇帝那天，你在哪？在娘胎里写遗书吗？”
刘邦摆摆手，示意别再动手。
他坐回龙椅，拿起朱笔，在名单上划掉三个名字。
然后抬头，看着剩下的文武百官。
“今天这事，到此为止。”他说，“该留的留，该走的走。以后谁再敢背着我拉帮结派——”
他把笔尖重重一顿。
“我不介意，再请各位吃顿狗肉宴。”