宫殿深处的空气像浸了墨的棉絮，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜。水晶球悬在石台中央，幽光与平安锁的金光撞在一起，在穹顶织成不断扭曲的旋涡，那些镶嵌在墙壁上的宝石被这股力量惊动，忽明忽暗地闪烁，照得三人的影子在地面上伸缩如鬼魅。
林悦的指尖还残留着被光芒击飞时的灼痛，那痛感顺着指骨往骨髓里钻，让她忍不住攥紧了平安锁。锁身突然发烫，烫得她几乎要脱手，而血脉里传来的嗡鸣越来越响——守墓人世代相传的沉寂与玄天门术法的灵动在这一刻疯狂交织，像两条被激怒的巨蟒在血管里翻滚缠斗。
“这光不对劲。”小萱突然按住腰间的匕首，指节因为用力而泛白。她的匕首鞘上缠着三圈红线，此刻红线正随着水晶球的频率轻轻颤动，像有生命般往鞘外钻，“你们听，有声音。”
阿九刚把青铜链缠上旁边的盘龙石柱，闻言立刻侧耳细听。链身刻的北斗星图在接触石柱的瞬间亮起，与宫殿穹顶那些用金线勾勒的星纹对应成阵，星芒落下时，她听见了细碎的呜咽，像是有无数张嘴被捂住了口鼻，只能从喉咙深处挤出气音。
“是从水晶球里传出来的。”阿九的声音有些发紧，她看着链身与星纹相接的地方泛起白雾，那白雾落地时竟凝成细小的冰碴，“难怪力量会循环，这宫殿根本不是什么秘境，是座镇魂狱。”
她话音未落，水晶球突然“咔”地一声迸出裂纹。幽光顺着缝隙争先恐后地渗出来，在地面汇成蜿蜒的细流，细流流过的地方，地砖以肉眼可见的速度变黑、凹陷，最后竟凝结成一行扭曲的字——“平衡即囚笼”。
“平衡即囚笼？”林悦蹲下身，指尖悬在那行字上方半寸，能感觉到一股刺骨的寒意顺着指尖往上爬。她忽然想起在遗迹中看到的壁画，那些描绘影煞起源的画面里，有个角落被人用利器刻意刮去了，只留下模糊的凿痕，“如果核心真是平衡两个世界的器物，那是谁在背后操控这一切？总不能是它自己长了脑子。”
“也许……还真就是它自己。”小萱的声音突然发颤。她的匕首不知何时已经出鞘，刃面朝上时，那些原本零散的符文突然连成血线，在光线下泛着诡异的红光。她举着匕首指向水晶球，“你们看光球最深处，那里是不是有个影子？”
林悦和阿九顺着她指的方向看去，果然在水晶球中央的浓黑里，看到个模糊的人形轮廓。那轮廓被无数黑影拖拽着往下沉，黑影们像有生命的水草，不断缠绕、勒紧，而轮廓的四肢正在以不自然的角度扭曲，仿佛下一秒就要被撕成碎片。
“影煞核心不是物件。”小萱的匕首突然剧烈震动，震得她虎口发麻，“是个被封印的意识，这些黑影……是困住它的锁链。”
“不对！”阿九突然拽住林悦的胳膊往后猛退，青铜链在两人身前瞬间织成星网。星网刚一成型，就听见“滋滋”的灼烧声——水晶球渗出的幽光落在网上，竟像强酸般腐蚀着链身，网眼处迅速蒙上一层白霜，霜花里还嵌着细小的黑色颗粒，细看之下，竟像是缩小的人脸，“它在吸我们的气！”
林悦低头一看，顿时浑身发冷。自己的手腕上不知何时爬满了黑色纹路，那些纹路像细小的蚯蚓，正顺着血管往心脏的方向游去，所过之处，皮肤都泛起了死灰般的青黑。她赶紧催动平安锁的力量，金光顺着手臂蔓延，纹路遇光后发出“噼啪”的脆响，却只是放慢了速度，并未消失。
“这是蚀魂咒。”阿九的额角渗出冷汗，她看着自己的手背也开始浮现同样的纹路，“玄天门的禁术里记载过，被这咒缠上的人，魂魄会被一点点抽出来，变成影煞的养料。”
就在这时，水晶球里那个被拖拽的人形突然停止了挣扎。它缓缓抬起头，那张脸在幽光中逐渐清晰——左半边是腐烂流脓的血肉，能看见森白的颧骨和黑洞洞的眼窝；右半边却覆盖着青铜面具，面具上雕刻的纹路繁复而熟悉，竟与林悦平安锁内侧的图案分毫不差。
“嗬……嗬嗬……”那人形的喉咙里发出破风箱般的声响，像是有把钝刀在里面反复切割。林悦的心脏猛地一缩，她听见一个嘶哑的声音直接在脑海里炸开，那声音像是无数根生锈的针，扎得她太阳穴突突直跳：
“守墓人的后代……终于来了……”
“你是谁？”林悦咬着牙逼退眩晕感，平安锁的金光在她掌心凝成实体，像块烧红的烙铁，“你认识守墓人？”
人形没有回答，只是右半边的青铜面具突然裂开细缝，缝里渗出粘稠的黑血。它抬起一只苍白的手按在面具上，手指的指甲又尖又长，指甲缝里塞满了暗红色的污垢，像是干涸的血痂。
“三百年了……”那声音又响起来，这次带着种令人牙酸的笑意，“我等这一天，等了三百年……”
小萱突然举着匕首冲上前，刃面的血线直逼水晶球：“少装神弄鬼！你到底是个什么东西？”她的脚步刚踏出三步，地面突然裂开细缝，无数根黑色的丝线从缝里钻出来，像毒蛇般缠向她的脚踝。
“小心！”阿九甩动青铜链，链头精准地砸在丝线上。丝线被击中的瞬间发出凄厉的尖叫，化作黑烟消散，却在原地留下一个个冒着热气的小洞，“这些是影煞的本源丝线，碰一下就会被附身！”
小萱踉跄着后退，脚踝上还是被蹭到了一点，那里的皮肤迅速变黑，还在隐隐发烫。她赶紧用匕首划破指尖，将血滴在伤口上，血珠接触到黑皮的瞬间燃起绿色的火苗，痛得她闷哼一声。
“小姑娘性子倒是烈。”水晶球里的人形发出低笑，那些拖拽它的黑影突然躁动起来，在光球里翻涌成黑色的浪，“可惜啊，再烈的性子，到了这里也只能变成养料。”
林悦注意到，每当那人形说话时，平安锁内侧的图案就会亮起，与面具上的纹路产生共鸣。她突然想起母亲临终前的样子——母亲当时已经说不出话，却死死抓着她的手，按在平安锁的内侧，指腹在某个位置反复摩挲。
“你是被初代守墓人封印的？”林悦试探着问，她故意加重了“守墓人”三个字，果然看见那人形的身体猛地一震，“你和守墓人到底是什么关系？”
人形的沉默持续了很久，久到宫殿里只剩下宝石闪烁的“咔嗒”声。就在林悦以为它不会回答时，水晶球突然剧烈晃动，表面的裂纹迅速扩大，无数只苍白的手从裂缝里伸出来，那些手的手腕上都戴着与平安锁相似的饰品，只是已经锈成了黑色。
“关系？”那人形的声音突然变得尖利，像是用指甲在玻璃上刮擦，“我是他的亲弟弟！是他亲手把我锁进这颗破球里的！”
这话像道惊雷在林悦耳边炸响。她踉跄着后退，撞在石柱上，后背传来冰冷的触感，却抵不过心里的寒意。守墓人的职责是守护平衡，怎么会亲手封印自己的弟弟？
“不可能。”阿九的脸色也变了，她的青铜链此刻已经蒙上了一层厚厚的白霜，星图的光芒越来越暗淡，“玄天门的古籍记载，初代守墓人是孤身一人，根本没有亲人。”
“古籍？”人形发出嘲讽的笑，那些从裂缝里伸出的手开始疯狂拍打水晶球的内壁，“那些被你们奉若神明的古籍，不过是他编造的谎言！他为了坐稳守墓人的位置，杀了所有知道真相的人，包括我们的父母！”
小萱突然指着水晶球深处：“你们看，那些黑影在变！”