杨再兴闻言，沉声应了句“谢陛下”，便依言站起身来。他身形高大，比之寻常军汉要魁梧不少，一身亮银锁子甲穿在身上，更显得威风凛凛，站在那里，便如一杆即将刺破青天的铁枪。
只是初次面圣，他仍有些拘谨，双手垂立于身侧，目光微微低垂，不敢直视龙颜。
赵桓饶有兴致地打量着他，心中那份对猛将的喜爱又多了几分。他语气平和地开口问道：“杨再兴，朕听折卿言，你乃河东义军出身，后归附官军。你且说说，为何从义军，转投我大宋官军麾下？”
这问题看似寻常，实则是在考较他的心性与归附的诚意。
杨再兴略一沉吟，抱拳朗声道：“回禀陛下！末将出身草莽，原只知弓马骑射，保境安民。金贼南侵，家国板荡，末将与乡中青壮不甘受辱，遂聚众抵抗，只求能为父老乡亲杀出一条活路。然义军终究势单力薄，各自为战，难以成事。太原解围之后，末将亲见折将军神威，官军军容之盛，方知何为王师！末将以为，大丈夫生于乱世，当择明主而事，方能建功立业，驱逐鞑虏，光复河山！折将军不弃末将草莽出身，招至麾下，此乃末将之幸！能为陛下效力，为大宋尽忠，更是末将毕生之愿！”
他这番话说得恳切质朴，不卑不亢，眼中闪烁着真诚的光芒。
赵桓微微颔首，又问道：“朕闻折卿言你枪法出众，勇力过人。你平生最得意的，是何等武艺？”
提及武艺，杨再兴眼中顿时爆发出慑人的神采，他挺直了胸膛，声音也洪亮了几分：“回禀陛下！末将自幼习练家传枪法，不敢说天下无双，但自信阵前搏杀，一杆铁枪在手，便是千军万马，亦敢闯上一闯！”
“好一个‘千军万马，亦敢闯上一闯’！”赵桓闻言，心中一动，目光在他那双骨节粗大、布满老茧的手上停留了片刻。杨再兴……长枪……这两个词在他脑海中盘旋，一个模糊而又熟悉的身影渐渐清晰起来。
他表面上不动声色，继续问道：“你既有此勇力，可知为将者，除了匹夫之勇，还需具备何等才能？”
杨再兴一怔，这个问题显然超出了他平日所思。他皱眉思索片刻，有些迟疑地答道：“末将……末将以为，为将者，当……当身先士卒，与士卒同甘共苦，赏罚分明，方能得军心。临阵对敌，则需……需知己知彼，趋利避害，或……或出奇制胜？”他说得有些磕磕绊绊，显然是临时思索，而非刻意准备的场面话。
赵桓听着，心中那份猜测愈发强烈。史书上关于杨再兴的记载，更多的是其冠绝三军的勇武，对其谋略着墨不多。眼前这年轻人，回答虽然质朴，却也并非全无见地。
他忽然话锋一转，看似随意地问道：“杨再兴，朕且问你，你可知河北岳飞？”
杨再兴闻言，眼中立刻露出敬佩之色，朗声道：“回禀陛下！岳飞岳都统制之名，末将如雷贯耳！其在河北屡破金贼，收复失地，乃我大宋擎天玉柱，更是我辈武人敬仰之楷模！末将虽不才，亦常以岳都统制为榜样，盼有朝一日，能如他一般，为国杀敌，扬我大宋军威！”
赵桓听他说起岳飞时那发自内心的崇敬，心中再无怀疑！就是他！绝对是那个历史上单骑闯阵，血战小商河，令金军闻风丧胆的杨再兴！只是此刻，他还是一块未经雕琢的璞玉！
“哈哈哈哈！”赵桓心中狂喜，几乎要忍不住放声大笑。他强自按捺住内心的激动，但脸上的笑意却再也掩饰不住。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！折可求此番回京，竟给自己带来了如此一份厚礼！
他霍然起身，走到杨再兴面前，仔仔细细地上下打量着他，那目光锐利得仿佛要将他看穿一般。
杨再兴被天子这般近距离地注视，只觉得一股无形的压力扑面而来，呼吸都有些急促起来，但他仍强自镇定，挺直了腰杆，任由赵桓打量。
“好！好！好！”赵桓连道三声好，声音中充满了难以言喻的欣赏与喜悦，“杨再兴，朕记住你了！朕相信，以你的勇武和忠直，假以时日，定能成为我大宋的又一根擎天玉柱，甚至……不在岳飞之下！”
此言一出，不仅杨再兴惊得目瞪口呆，连一旁的折可求也是心中巨震！官家对这杨再兴的评价，竟如此之高？！能与岳飞相提并论，这是何等的殊荣！
杨再兴只觉得一股热血直冲脑门，瞬间涨红了脸，他“噗通”一声再次跪倒在地，声音因激动而颤抖：“陛下……陛下谬赞！末将……末将何德何能，敢与岳都统制相提并论！末将……末将愿为陛下效死，万死不辞！”他此刻心中，除了激动，更多的是一种士为知己者死的感动！
“起来吧。”赵桓亲自将他扶起，看着他那张因激动而通红的年轻脸庞，笑道：“朕从不轻易许人。朕说你能，你便能！只是，璞玉也需雕琢，猛虎亦需磨砺。你初入官军，资历尚浅，朕不能立刻委你重任。”
他沉吟片刻，目光转向折可求，道：“折卿，杨再兴既是你带来之人，朕便将他暂交于你。此番西征，你为三军主帅，便让他充任你的亲卫营副统领，随你出征，在战阵之上，好生历练一番。待他日立下大功，朕再行封赏，如何？”
折可求闻言大喜，连忙躬身道：“陛下圣明！臣替杨再兴谢陛下隆恩！有杨再兴这等勇将在臣身边，臣西征之把握，又多了三分！”他心中明白，官家这是既给了杨再兴机会，也是在考验他，更是对他折可求的信任。
杨再兴更是激动得难以言表，再次跪下叩首：“末将杨再兴，谢陛下天恩！末将定不负陛下与折将军厚望，西征路上，必奋勇杀敌，为我大宋建功立业！”
“好！”赵桓满意地点了点头，眼中闪烁着对未来的无限期待，“都起来吧。杨再兴，你且先退下，随折卿安置。待西征大军开拔之日，朕会在校场之上，亲为尔等壮行！”
“末将遵旨！”杨再兴再次叩首，方才在折可求的示意下，一步三回头地退出了偏殿。他只觉得此刻脚下轻飘飘的，仿佛踩在云端一般，天子的期许，主帅的信任，未来的功业，一切都像是一场酣畅淋漓的美梦！
待杨再兴离去，赵桓脸上的笑意才渐渐敛去，他看向折可求，神色变得凝重起来：“折卿，杨再兴此人，乃是百年难得一见的猛将之才，朕今日将他交予你，望你善用之，也善护之。他日，他或可成为我大宋的又一柄无坚不摧的利剑！”
折可求肃然道：“陛下放心，臣定不负陛下所托！”
赵桓点了点头，随即又与折可求详细商议起了西征大军的具体编成、粮草转运的最后细节、以及各路将领的任命等核心军务。君臣二人，一直密议至深夜，方才各自散去。