党宏图不愧是在太安宫侍奉多年的人，很是懂得见风使舵，眼见杨谦已被曹子昂重兵护住，再想杀他难于登天，轻飘飘丢下一句：“曹将军这是什么话？
本官是奉陛下的旨意，前来接杨大人去鱼跃城见驾。
既然杨大人把我们的好心当成驴肝肺，还杀了我那么多人，辜负圣恩，我只得如实奏报陛下。杨大人，你好自为之吧。”
不等杨谦曹子昂等人回话，做贼心虚的党宏图信手一挥，纵声大喊：“兄弟们，我们撤。”
他说撤就撤，毫不拖泥带水，立刻带着所有兵马整整齐齐撤出山谷。
曹子昂等人怔怔看着一排排火光消失在群山之后，紧绷的心弦为之一宽。
杨谦揣着满腹疑惑，很想问个究竟，奈何刚张嘴欲言，杜康举手拦住，笑道：“杨大人，你离开陛下的这段时间发生了很多事，实在是一言难尽，我们还是先回营地吧。”
曹子昂令人牵来一匹骏马送给杨谦，杨谦收刀入鞘，翻身上马，往清源城方向撤退。
每走几步，杨谦就问一句到底发生了什么事，曹子昂等人除了叹息还是叹息，实在无可逃避的时候，就回他一句：“大人，此事说来话长，一切都等到大营再说吧。”
杨谦只得无奈闭上嘴巴，跟随他们默默走了两个多时辰。
将近拂晓，总算抵达大营。
晨光熹微，寒风更烈。
杨谦看着稀稀落落的兵营，心头泛起无穷嘀咕。
他以为大营肯定设在富庶的清源城内，结果却藏在城东数十里外的山谷，还是一个极为荒僻险峻的山谷。
此地相距当初的苍鹭大营大概四十余里，前不着村后不着店，远离所有城池。
唯一好处是隐蔽，四周山势巍峨，地形险要，方圆只有三条主路，一条通往西边的清源城，一条通往东北边的松溪府，最后一条通往荆水河畔。
杨谦只看一眼就确信这是兵家所谓的死地，按理来说兵法娴熟的曹子昂黄石标杜康等人不会傻到这等程度，把兵营设在死地之中。
他勒住座骑停在辕门外，怔怔端详空旷寥落的兵营。
从昨晚震慑党宏图的声势来看，曹子昂手头至少握着三千兵马，但走了一晚上，除了黄石标杜康率领的千余步骑，竟然没看到其他兵马的影子，好像那些兵马凭空消失了。
曹子昂等人拍马靠近，催他进营歇息。
杨谦马鞭遥指兵营，苦笑道：“曹将军，你们好歹都是身经百战的良将，岂会不知这是兵家之死地，为何要把兵马驻在这个地方？你就不怕敌人堵住所有交通要道，把你们活活困死？”
曹子昂目光呆滞无神，直直望着空荡荡的兵营，提不起说话的兴致。
杜康勉强挤出一丝微笑：“大人，我们当然知道这是死地，不过当前局势跟二十多天大为不同，没人会打我们这一千兵马的主意，你放心吧，住在这里暂时安全。”
杨谦双眼一瞪，惊讶道：“一千兵马？昨晚我看你们前后夹击党宏图的气势，少说也有三千兵马吧？”
黄石标大大咧咧笑了笑：“大人，昨晚我们是虚张声势，用两百余人点了两千多个火把吓唬他们，其实我们只有一千多人了，其他人全都跑了。”
“跑了？什么情况？”
杨谦心里的疑云更浓，双眼瞪的更大。
曹子昂废然长叹一声：“大人，先进营吧。你风尘仆仆，一身血迹，衣服不知多久没有换洗过，还是先去洗个澡，好好歇息一下，我们再跟你介绍一下最新局势。”
不等杨谦搭话，马鞭轻轻挥动，那马载着他慢慢悠悠进了营。
黄石标杜康一左一右簇拥杨谦跟在后面。
进营后，曹子昂为杨谦单独安排一座帐篷，派遣四名士兵供他使唤，送来两套制式棉绒大衣和一大桶热水。
杨谦沐浴完毕，换掉那件从强盗身上扒来的、臭烘烘的破旧羊皮裘，穿上崭新的棉绒大衣，心情为之宽松，越发认识到这个时代唯有混体制才有前途，几乎要什么有什么。
离开体制，要什么就没什么。
他刚穿戴整齐，躺在铺满绒毛的毡床上歇息，两个身穿绯红棉袍的魁梧大汉急不可耐冲了进来，大老远就嚷嚷道：“大哥，你终于回来了。”
这些日子杨谦饱经忧患，戒心极强，噌的一下坐起，顺手准备拔刀。
待看清二人原是跟他结拜的队正高甚张牧，慢慢松开握住刀柄的手，似笑非笑看着他们。
当初以为跟他们志同道合，一时头脑发热，说结拜就结拜，到头来这两个结义兄弟在洪家庄大开杀戒，把他推到了风口浪尖，彻底激怒项樱，成为他被项樱驱逐的导火索。
此时久别重逢，他对两个结义兄弟实在提不起好感，好在近些日子的颠沛流离磨灭了他的棱角，他才没有拔刀砍人。
高甚张牧箭步冲到床边，一人抓住他的一只手，激动地差点涕泪横流。
性格豪放的高甚开门见山：“大哥，你怎么说走就走呀，也不跟兄弟打个招呼，可想死兄弟了。”
张牧心思细腻，擅长察言观色，赶紧向他赔罪：“大哥，洪家庄那事确实是兄弟做的不地道，连累大哥遭到陛下驱逐，兄弟向你赔个不是。
大哥你和陛下伉俪情深，明知她当时在气头上，说的都是气话，为何一声不吭就离开苍鹭大营呢？
你可知陛下有多想你呀？她这些天派人满世界找你，没有你，谁来扶持陛下拯救楚国呢？”
杨谦回想前事，只觉得昨日种种如烟如梦，过去也就过去了，此刻再世为人，不想和他们计较从前的是非恩怨，然而张牧最后那句“扶持陛下，拯救楚国”却触动他的心弦，顺口问道：“什么拯救楚国？楚国怎么啦？”
张牧不停唉声叹气，哭丧着脸道：“大哥，你失踪的这段时间，楚国遇到了大麻烦，项家遇到了大麻烦，简直要大祸临头了。”
杨谦眉角挑了挑，沉声道：“什么意思？什么叫大祸临头？”
张牧刚要为他讲述这些天的时政要闻，曹子昂黄石标杜康康雒等大将联袂走进帐中，齐齐朝杨谦拱手行礼：“大人。”
昨晚火光朦胧，杨谦没有认真观察他们，此时已到清晨，外面的光线极为明朗，照清了所有人的脸。
杨谦一一望去，曹子昂脸庞瘦削许多，胡须长了一大截，脸颊深深凹了进去，显然是吃了不少苦头。
黄石标杜康康雒大为清减，容颜憔悴，眼中没有前些日子的神采飞扬和蓬勃战意。
曹子昂沙哑着嗓子，勉强堆出笑意，道：“大人休息好了吗？末将准备了一点酒菜，想和大人把酒言欢，不知大人是否赏脸？”
杨谦知道几员大将携手同来必有大事协商，所谓把酒言欢不过是场面话。
他急于打探楚国的局势变化和项樱近况，忙道：“曹将军客气了，我也有很多话想跟诸位说说，诸位请坐。”
曹子昂点了点头，朝杜康递个眼色。
杜康步出营帐，招呼四名士兵搬来几条藤椅和一张粗木小几，送来几盆粗糙吃食和一套酒壶酒杯。
众人邀请杨谦坐了上座，屏退闲杂人等，先后坐在杨谦左右。
高甚张牧只是队正，原本不够资格与他们同案而食。
曹子昂瞧在他们是杨谦结拜兄弟的份上，特将他们留在帐中斟酒。
昨晚大家折腾一夜，今早精神未免有些不济，情绪也都不高。
高甚张牧替他们斟上酒，所有人端起酒杯一饮而尽，眼中全是愁绪。
所谓酒入愁肠愁更愁，无非就是这般。