寺庙之内，香火鼎盛，烟雾弥漫，百姓络绎不绝。孙浩望着拖拽自己前来的周进，稚嫩脸庞上满是无奈：“周兄，求己胜于求神。院试已过，我们应专心复习，以备乡试，而非来此拜佛。”
“心诚则灵，我如此虔诚地祈求神佛，它们定会庇护于我。”
周进购得两炷香，递其一于孙浩。
孙浩接了过来。
寺中佛像巍峨，高约五米，气势恢宏，面容平和，仿佛无差别地注视着世间众人。
佛乐轻扬，香烟缥缈。
周进跪在 ** 上，低声默念：
“佛祖慈悲，保佑我科举高中。”
“若我得中，必捐更多香火钱以表敬意。”
“望叶轩所出考题能简单些。”
“考题越简单越好，莫要太难。”
“……”
孙浩听着周进的祈愿，暗想：
周进的这后一愿望，恐怕也是天下所有考生的心声吧。
……
叶轩对考生们的愿望一无所知。
他正思索此次院试考题是否过于简单。
考题“0”，乃是他借鉴了前世清朝嘉兴某年县试的题目。
彼时未有英文，亦无 ** 数字。
因此，“0”仅为一圆圈。
他思忖着，此次院试采用县试之题，难度着实不高。
且此题只要论述合理便可。
考生们应能轻松通过此次院试吧？
此次院试目的明确，意在让考生们发散思维，不拘泥于四书五经。
“此次院试题目难度过低。”
“考生们会不会因难度太低而缺乏科举的真实体验？”
“是否要将难度提升一些？”
“但朱元璋曾嘱咐我降低考题难度。”
“罢了，还是出些简单的题目为好。”
“以免乡试通过人数太少。”
“如此，来京参加会试的人数亦会减少。”
“我恐怕会受到责罚。”
叶轩思忖片刻，还是决定继续出难度稍低的题目。
否则，科举选拔的人才过少，朱元璋定会不满。
“姑爷！”
“你看我和**给你带了什么好吃的。”
不远处，一串如黄鹂般悦耳欢快的声响飘来。
叶轩放下遮面的书，转头望向声源，只见沈蓉与另外两女缓缓走近，秋月手中还提着一个食盒。
抵达叶轩身旁，春婵双手叉腰，脸上洋溢着得意与喜悦。
“姑爷，猜猜食盒里藏着什么美味？”
“这可是特意吩咐厨房准备的哦。”
叶轩挑眉，望向一旁的沈蓉，见她温婉的面容上添了几分羞涩，耳尖染上了绯红。
他不禁轻笑，自家的娘子真是容易害羞。
脑海中闪过沈蓉前些日子的主动，微微出神。
“姑爷，姑爷……”
一双如玉般的手指在叶轩眼前晃动，将他拉回现实，紧接着是春婵的调侃声，“姑爷这副馋样，真吓人呢，不会有啥不正当念头吧？”
“你这丫头。”
“春婵！”
沈蓉羞赧地呼唤，脸颊红得仿佛要滴血，燥热难耐。
她也忆起自己前阵子的冲动，确实有些失态，不够稳重。
叶轩笑而不语。
“我当然想吃。”
“你们我都想尝。”
这话一出，三女的脸颊都泛起了红晕。
春婵脸颊通红，慌忙将食盒塞给叶轩，结巴道：“既、既然想吃，那就快吃吧。”
叶轩不再戏弄这位容易害羞的小姑娘，打开食盒，里面是金灿灿的蜜汁鸡翅。
鸡翅油光锃亮，香气扑鼻，引人垂涎。
他拿起一根品尝，蜂蜜的甘甜与柠檬的酸涩完美融合，味道绝佳。
“如何？”
“这是我按你说的方法，特意让厨房做的。”
春婵满含期待地望着叶轩。
“味道很棒。”
“你们也尝尝？”
叶轩将鸡翅分给她们。
她们品尝后，眼眸闪烁，脸上洋溢着满足。
“酸甜可口。”
“味道真棒。”
“春婵，秋月姐，你们觉得怎样？”
春婵望向秋月和沈蓉，两人都给出了高分评价。
叶轩的悠闲生活仍在继续，而那些考生虽已完成院试，却依然笼罩在叶轩考题的影响之下。
院试落幕，各府州的考官们却愈发忙碌。
各地经过答卷封装、誊录、核对等一系列程序后，誊录副本——朱卷，被送至考官手中。
考官们逐一审阅这些红笔誊写的试卷。
“同考官大人，这份答卷颇为出色，您看。”
考官向副考官推荐自己满意的试卷。
副考官接过，仔细审阅，捋了捋胡须，点头赞同，随后蘸墨在试卷上批了个“取”字，递交给主考官。
主考官若也满意，便会在试卷上写下“中”，意味着考生被录取。
周庸是此次阅卷考官之一。
阅卷室内，考官们忙碌异常，交谈声、衣物摩擦声、椅子脚蹭地声此起彼伏。
天气炎热，窗户大开，微风偶尔吹入，却也带着热意。
室内摆放着几盆冰块，勉强降温，但考官们仍批得满头大汗，衣衫尽湿。
周庸用袖子擦去额上汗珠，专注审阅手中答卷。
此次题目竟是“0”，意义模糊。
出题考官要求考生据此写一篇策论和一首诗词，内容不限，只要合理且有文采，即可过关。
周庸心中暗自嘀咕。
“我多次担任考官，从未见过如此奇特的题目。”
批卷后，周庸发现了一件事：
奇特的题目往往伴随着奇特的答卷。
他凝视着手中的答卷，满脸无奈。
这是什么诡异的解题思路？
离奇，真是离奇至极！
这份试卷竟以“鸡蛋”作为解题的切入点。
周庸看着考生长篇累牍地论述鸡蛋，心中无语至极。
他揉了揉隐隐作痛的太阳穴，努力克制吐槽的冲动，继续阅读。
越读，周庸越难以忍受。
这位考生详细描述了鸡蛋的吃法、营养，甚至母鸡生蛋、孵蛋的全过程。
周庸不禁怀疑，这名考生是否亲眼见证过母鸡生蛋孵蛋的每一个环节。
他重重叹了口气，果断给这份试卷贴上了不合格的标签。
阅卷继续。
不得不说，刚才那份以“鸡蛋”为解题切入点的答卷还不算最离奇的。
因为许多考生的解题思路都是“鸡蛋”。
周庸发现还有更不可思议的答案，破题竟是“烧饼”。
他扶额苦笑。
这群考生是和食物较上劲了吗？
非要将“0”和食物扯上关系。
周庸翻阅着，不由自主地笑了。
这位考生的答题思路虽然奇葩，却也饶有趣味。
他的破题是“烧饼”，但内容讲述的却是百姓的辛劳与不易。
“你看看这份答卷。”
“他以小见大。”
“从一个烧饼谈到平民百姓的艰辛，他们为了生计，为了一日三餐和日常用品而奔波。”
“相当不错。”
周庸将答卷递给旁边的同事。
同事接过，仔细阅读了一遍。
“确实挺好。”
“虽然解题角度略显平庸，但可以看出这名考生心怀天下百姓，值得肯定。”
周庸收回试卷，写上一个“取”字，随后将试卷推荐给其他考官。
接着，他继续阅卷。
“周兄，我这儿有篇佳作，你看看？”
旁边的同事突然凑近，将手中的答卷递给周庸。
周庸顺手接过，快速浏览。
策论之题，乃解除禁海令。
他微微眯眼，轻叹：“此人胆识过人。”
“你也如此认为吧？”旁边人道。
“此文独特，着实令我惊讶。”
“竟敢涉足时政，胆大包天。”
“他以‘0’喻海，联系禁海令，剖析利弊。”
“见解独到，在众多答卷中独树一帜。”
同僚问周庸看法，他道：“我颇为欣赏此人。”
“若入朝堂，必直言不讳。”
“我赞其坦诚。”
同僚边在卷上写“取”，边低语：
“这届考生，真是时运不济。”
“叶轩出题古怪且难。”
“题目晦涩，连我等考官都一头雾水。”
“题目太过偏门，能选出何许人也？”
“叶轩根本不适合出题。”
“这届科举选出的人才，令人堪忧。”
周庸翻卷的手微停，反驳道：
“我持异议。考生遇此主考官，确为不幸。”
“但我观叶轩之题，别出心裁。”
“不拘泥于四书五经。”
“旨在考验应变与临场反应。”
“能通过者，必思维敏捷，超乎常人。”
“如果仅凭四书五经选拔的‘人才’。”
“我反倒认为他们大多是迂腐的书生。”
同事耸耸肩，“看来咱们都是书生。”
周庸不禁微笑。
他们确实都是通过四书五经选拔的。
按自己的说法，同事的反讽确有其理。
“这一届，不知谁能夺得案首。”
“周兄，你认为谁最可能中得案首？”
同事跳过先前话题问道。
案首，即第一名。
周庸略作思索，答道：
“我认为解缙、陈景，还有那位黑马孙浩最有可能中得院试案首。”
“连你也看好解缙大才子。”
“不过，以解缙的名气和才情，中得案首也不足为奇。”
“反倒是陈景和孙浩机会渺茫。”
“陈景家世、文采皆佳，却总被解缙压制，万年老二。”
“他过于自负，恐怕难以超越解缙。”
“倒是那孙浩，据说出身贫寒，县试中能超过解缙，实属惊人。”
同事滔滔不绝。
...
周庸等考官昼夜批改试卷。
不久，批卷完毕。
院试结果揭晓。
...
第250章 中榜泪，落榜亦泪！科举放榜现场混乱不堪！
放榜之日，榜单前人山人海。
考生、旁观者、闲杂人等，一应俱全。
“终于放榜了！”
“定要中榜！”
“老天保佑！”
“满天神佛保佑！”
“如何？”
“找到名字没？”
“还在找。”
“中了！”
“我中了！！！”
榜单揭晓，众考生寻名，见己名在列，喜形于色，手舞足蹈，甚至有相拥而泣，激动摇晃对方高呼：“我中了！”“真的中了！”“瞧，第二张榜，三十五名，乃吾名也！”欢笑声此起彼伏。