幽国归途，驿道两旁的杨柳抽了新芽，只是凌云无心赏景。
每到一处驿站，当地官员那股子恨不得将他俩用蜜糖腌入味的劲头，实在是让他有些消受不起。
“凌将军！秦参军！哎呀，可把二位盼来啦！”一个脑满肠肥的驿丞，脸上堆满了过度的热情，几乎要晃瞎人的眼，“驿站简陋，已备下粗茶淡饭，还望将军莫要嫌弃！”
凌云挑眉：“粗茶淡饭？有肉吗？”
驿丞笑容一滞，秦朗赶紧在旁打圆场：“多谢大人美意，我等赶路要紧，不久留。”
好不容易送走一位恨不得将祖宗十八代功绩都报一遍的地方官，秦朗抹了把额上并不存在的汗，却发现萧逸那家伙不知何时已溜之大吉，只在桌上留下一张字条。
“江湖路远，吃好喝好，后会有期。——萧逸，勿念。”
凌云捏着字条，撇撇嘴：“跑得比兔子还快，招呼都不打一声。”
再次踏足潜龙渊时，空气中似乎还残留着北境的寒意。
顾昀的书房内，一如既往的简洁肃穆。
他没有多余的寒暄，直接展开了一卷明黄的圣旨。
“奉天承运，骁王诏曰！”一名随行的内侍捏着尖细的嗓子，拉长了调子，“凌云于北境力挽狂澜，退敌千里，功勋卓着，特晋为从二品猛虎将军，黄金千两，锦缎百匹，另赐侍女十名，钦此——！”
“等等，”凌云在内侍准备拔高声调颂唱“主隆恩浩荡”之前，及时出声打断，“猛虎将军？这名号听着挺唬人。伙食标准比以前高多少？还有，那十个侍女……会做饭么？擅长烤串还是铁板烧？或者川湘鲁粤，总得有一样拿手吧？”
内侍那抑扬顿挫的嗓音卡在喉咙里，脸憋得通红，半晌没能顺过气。
顾昀太阳穴突突地跳了两下，眼神里流露出“我就知道会是这样”的无奈。
秦朗默默地向后挪了半步，捂住了脸，心中哀叹：未来几年的俸禄，怕是都要用来给凌将军的惊人之语打圆场了。
旁边几个负责记录和捧着赏赐的将领与文官，一个个眼观鼻鼻观心，肩膀却控制不住地微微耸动，显然在强忍着笑意。
他们偷偷交换着眼神：这就是传说中一夫当关，吓退幽魂军团的猛人？这关注点，是不是歪到马里亚纳海沟去了？
紧接着，一箱箱金银珠宝、一卷卷地契房契被抬了上来，在午后的阳光下闪烁着刺眼的光芒，晃得人睁不开眼。
凌云绕着那堆得像小山似的赏赐转了一圈，最后停在一个敞开的、装满金锭的箱子前，伸脚踢了踢冰凉的箱沿，发出一声闷响。
他皱了皱眉，对顾昀道：“顾将军，这些玩意儿放着也不能下崽，金子太硬，硌牙，银子又腥。你看能不能折算成实用点的东西？比如，千年老山参给我来几根泡酒，再不济，去万兽山脉里抓几头肉质鲜美的奇珍异兽，我最近正琢磨几道新菜谱，缺些有挑战性的食材。”
负责登记赏赐的文官手一抖，饱蘸浓墨的毛笔“啪嗒”一声掉在竹简上，晕开一团墨迹，宛如他此刻凌乱的心情。
军营里的传闻，本就添油加醋，如今更是插上了想象的翅膀，直接飞出了凡人的认知边界。
“听说了吗？咱们凌将军在北境冰原上哈了口气，那万年不化的冰山就融了一大块！”一个刚操练完的士兵，神秘兮兮地对同伴说。
“何止！我二舅姥爷的邻居的堂弟在伙房帮厨，他说亲眼看见凌将军一瞪眼，影阁派来投毒的刺客就自己把自己绑了，哭着喊着要拜将军为师，学颠勺！”
“还有更神的！据说凌将军一顿能吃掉一头成年的猛犸象，连骨头都不带吐的！那消化能力，啧啧！”
凌云偶尔听到这些越来越玄乎的八卦，只是摸着下巴，若有所思地嘀咕：“一顿吃一头猛犸象？这个确实有点夸张了，消化起来费劲。不过努努力，半头应该不成问题。下次找机会可以试试，前提是得腌制入味。”
一旁的秦朗听得两眼发直，连忙劝道：“凌老大，您可千万别当真啊！猛犸象啊……”
晋升猛虎将军，带来的不仅仅是理论上可能提升的伙食标准，还有各种以前他懒得，也没机会接触的“高级玩意儿”。
比如军事会议。
肃穆的议事厅内，巨大的沙盘占据了中央位置，山川河流，关隘城池，纤毫毕现。
顾昀手指点在沙盘上一处险要关隘，沉声道：“此处锁虎关，地势险峻，乃咽喉要道，易守难攻。若敌军精锐从此突破，则我方腹地……”
凌云的目光却早已被沙盘边缘一个用彩泥捏得栩栩如生的小山模型吸引了过去。他忍不住伸出手指戳了戳那“小山”，对顾昀道：“顾将军，这沙盘手艺不错啊，瞧这小山，做得跟真的一样。要是用翻糖或者巧克力来做，打完仗还能分着吃了，岂不美哉？甜咸口味皆可，保证不浪费。”
“噗嗤……”一个年轻将领没忍住，连忙低下头，肩膀剧烈抖动。
整个议事厅的空气瞬间凝固，几个老成持重的高级将领脸憋得通红，想笑又不敢笑，表情极为精彩。
顾昀额角青筋清晰地跳动了几下，深吸一口气，决定直接忽略这个足以让所有工匠吐血的提议，继续道：“我们来看西边防线……”
再比如，偶尔需要他作陪的接见他国来使的晚宴。
隔壁沧国派来的使者，一个下巴上蓄着一撮精明山羊胡的老头，正唾沫横飞地吹嘘自家水师：“想我大沧水师，纵横四海，战船之坚，水手之勇，天下无双！那沧澜大泽，便是我大沧的内湖……”
凌云百无聊赖地戳着面前盘子里一块造型奇特的糕点，压低声音问旁边的秦朗：“秦朗，这玩意儿甜的咸的？看着方方正正，颜色也怪，跟客栈里发的胰子似的。”
秦朗眼角一抽，赶紧凑近小声道：“凌老大，小点声！这是沧国特产百味糕，据说是甜的。”
凌云“哦”了一声，拿起那块百味糕放到鼻子下闻了闻，又嫌弃地放下了，点评道：“一股子劣质香精味儿，甜得发腻，食材本身的味道一点没吃出来，差评。”
尽管他声音不大，但那沧国使者的山羊胡明显抖了抖，显然是听见了，脸色瞬间变得有些难看。
渐渐地，凌云发现，自己好像没以前那么自由了。
以前在潜龙渊，想去哪儿溜达，抬脚就走，最多秦朗跟着。
现在，他一踏出房门，立刻就有两个身形魁梧、气息沉稳的亲卫如同门神一般“护送”左右。
美其名曰保护猛虎将军的安全，实际上跟遛狗没啥区别，只不过他是那条不想被牵绳，只想自己撒欢的狗。
“我说二位，”凌云看着堵在门口，表情严肃得像是要去奔丧的两个亲卫，一脸无奈，“我就去伙房看看今天中午吃什么，顺便指导一下厨子怎么处理昨天刚送来的那条大肥鱼，用得着摆出这么大的阵仗吗？”
亲卫甲木着脸，声音毫无起伏：“凌将军，您的安全是首位！伙房人多手杂，刀具锋利，万一有宵小之徒……”
“行了行了，知道你们是顾昀派来的，”凌云不耐烦地摆摆手，“回去告诉他，那鱼要是做得不好吃，腥味没去干净，我就天天去他家蹭饭，从早到晚，把他家厨子累垮为止。”
两个亲卫对视一眼，眼神中似乎闪过一丝松动，默默地让开了通往伙房的道路。
不知不觉间，他这个新晋的“猛虎将军”成了骁国高层眼中一块烫手的山芋，或者说，是一把锋利至极却又难以完全掌控的双刃剑。
有人想尽办法拉拢他，有人盘算着如何利用他这把“快刀”，还有些人，则纯粹是好奇他脑子里到底装了些什么稀奇古怪的念头。
一次觥筹交错的酒宴上，一个穿着金线绣暗纹锦袍、浑身散发着浓郁铜钱与名贵香料混合气味的胖商人，端着酒杯，脸上堆着近乎谄媚的笑容，挤开人群凑了过来：“凌将军，久仰大名！将军年纪轻轻便身居高位，屡建奇功，当真是国之栋梁，未来不可限量啊！下官敬将军一杯，祝将军步步高升，青云直上！”那笑容油腻得几乎能滴下油来。
凌云只淡淡地瞥了他一眼，用不大不小的声音开口：“你口气挺重，昨晚是不是吃韭菜盒子加大蒜了？离我远点，熏得慌。”
胖商人那精心堆砌的笑容瞬间僵在脸上，脸颊上的肥肉不自然地抽搐了一下，酒杯险些拿不稳。
凌云似乎毫无所觉，又慢悠悠地补了一句：“想步步高升的是你吧？我只想躺平，研究一下酱牛肉怎么做才能更入味。”
周围顿时陷入一片诡异的寂静，空气中弥漫着尴尬。
只剩下秦朗恨不得当场找条地缝钻进去，或者直接挖个坑把自己埋了的绝望感。
这样的场合，凌云经历得越多，心里就越是烦躁。