“大人，要说造高品质钢铁，最简单的法子就是人工锻打——把粗钢反复加热、锤打，把里面的杂质敲出来，锻打的次数越多，钢就越结实。”苏慎搓了搓手上的炭灰，语气很实在，“只是这法子产量太低，一天也出不了多少，要是您要的量多，怕是供不上。”
他虽然不知道武安君突然要这么多好钢做什么，但人工锻打是目前最稳妥的手段——如今大盘山的精钢全是这么造的，打造新式刀枪时，还用了“夹钢法”：把最锋利的精钢夹在中间当刀刃，两侧再裹上韧性好的粗钢，这样造出来的刀枪，既锋利又不容易折断，砍普通兵器跟切菜一样。
“精钢太脆，粗钢太钝，两者掺着用，才能造出最好的兵器。”苏慎补充道，眼神里带着几分自得，“要是唐州军全换上这种新式刀枪，战斗力至少能再涨三成！不过按咱们现在的速度，想给全军换装，估计得两年才能完成。”
武安君点点头，转头看向牛仓：“牛主管，你跟苏慎说说火炮的事。”
牛仓脸上露出几分难色——他知道苏慎护短，最不喜欢别人挑他冶铁的毛病，可武安君发了话，他也只能硬着头皮开口：“苏主管，是这样的，我想设计一款不到三百斤的轻型火炮，可现在的粗钢强度不够，薄了容易炸膛；用精钢吧，精钢又太脆，照样容易裂。想请你想想办法，能不能造出一种又结实、又有韧性的钢？”
他心里清楚，精钢虽硬，却经不起火炮开炮时的震动，真要是用纯精钢造炮，炸膛是迟早的事。
苏慎一听，心里顿时明白了——合着是牛仓造不出炮，倒来挑他钢铁的毛病！他不轻不重地顶了回去：“牛主管，我们冶铁坊早试过了——粗钢锻打成精钢，硬度是越来越高，可韧性确实越来越差。不过大人要是信得过我，我让工匠们慢慢锻打，多调整几次火候，肯定能造出合用的钢。”
言下之意，是牛仓自己没本事处理钢材，何必跑到武安君跟前说三道四？粗钢给他了，他不会自己再加工吗？
武安君听出了两人话里的火药味，却没点破——他就想让两人保持点竞争心，免得一团和气、效率低下。他轻咳一声，打断了两人的暗斗：“咳，这款轻型火炮，初期要造一百门，总共需要三万斤钢。要是全靠手工锻打，是不是太慢了？”
苏慎心里一算，三万斤钢，靠人工锻打，就算把冶铁坊所有人都派上，也得打大半个月，其他地方的供应怎么办？他皱着眉琢磨了一会儿，突然眼前一亮：“要不试试二次炼钢？把粗钢重新回炉，再加点矿石和木炭调整配比，说不定能炼出合用的钢！只是具体加多少料，得多试几次。”
他以前就想过这个法子，只是之前粗钢都不够用，哪有闲功夫搞二次炼钢？如今武安君催得紧，正好借机试试。
“好！就这么办！”武安君一拍桌子，语气坚定，“给你一个月时间，我要看到样品！不管你用什么法子，必须造出能造炮的钢！”
眼下没有精密的测量仪器，只能靠一次次调整配比试错，一个月时间，足够苏慎试几十次了。
苏慎当即领命而去，转身就扎进了冶铁坊，连饭都顾不上吃。武安君则继续留在大盘山，盯着战车的进度——对他来说，克制铁浮图的战车，比什么都重要。至于郭进发来的剿匪公文，他只是随便翻了翻就扔到了一边：区区一群山匪，怎么可能挡得住郭进麾下的精锐？他当年对抗北元精锐都没怕过，这些乌合之众，连他以前手下的小喽啰都比不上。
可他不知道，此时的内乡县外，罗枭正带着三百“精锐”躲在山林里，眼睛死死盯着不远处的县城。
这三百人，是他从一千多匪寇里挑出来的，手里好歹有把像样的刀枪；剩下的八百人，连农具都没换过来，只能躲在更远的山谷里，免得暴露行踪。罗枭虽然有野心，却没被野心冲昏头脑——他知道自己手下这些人，说到底就是一群饿疯了的农民，跟正规军没法比。
这次攻打县城的计划，是黄良吉提的：先派几个机灵的人混进县城，等夜里城防松了，偷偷打开城门，再让大部队冲进去，一举拿下县城。据他们打探到的消息，县城里的守军只有三百人，加上县衙的差役，总共也才四百人，只要动作快，在守军召集青壮之前冲进去，就能得手。
“老黄，天弘怎么还没发信号？”罗枭攥着长矛，指节都泛白了——天弘是他派去混进城的小头目，按约定，入夜后就该在城头上点火把发信号。
黄良吉也急得手心冒汗，却还得强装镇定：“大帅，天弘做事稳当，再等等，说不定是城里查得严，他不好动手。”
罗枭冷哼一声，心里满是不满：“要是误了大事，看我怎么收拾他！你在这盯着，我跟弟兄们先眯一会儿。”说罢，他就靠在树干上，闭上眼睛假寐，可耳朵却竖得老高，生怕错过信号。
黄良吉心里咯噔一下——他知道，这次要是失败，罗枭第一个不会放过他。他盯着县城的方向，连眼睛都不敢眨，心里默默祈祷天弘快点发信号。
时间一点点过去，就在黄良吉快要绝望的时候，城头上突然亮起了一团火光——火把！而且火把正在按照约定的方式转圈！
“大帅！有信号了！快起来！”黄良吉激动得声音都变了，一把推醒了罗枭。
罗枭猛地睁开眼，看到城头上的火把，瞬间精神了——他一把抄起长矛，朝着身后的匪寇大喊：“所有人都起来！拿好家伙，跟老子冲！拿下县城，里面的粮食、银钱、女人，随便你们抢！”
三百匪寇瞬间沸腾了，一个个跟打了鸡血一样，跟着罗枭朝着县城冲去。离城门越近，他们越兴奋——城门果然开着，地上还散落着几柄刀，显然是天弘他们打开城门时，跟守军打了一架。
罗枭第一个冲进城门，正要下令“杀进去抢”，却突然停住了脚步——心里总觉得不对劲，可到底哪里不对，他又说不上来。
身后的匪寇可不管这些，一个个疯了似的往城里冲，眼里只有金银财宝和女人。黄良吉跟在后面，见罗枭站着不动，连忙跑过来：“大帅，怎么了？快往里冲啊！”
“天弘呢？”罗枭皱着眉，四处张望，“他打开城门，怎么不见人？”
黄良吉抬头看了眼黑漆漆的城楼，含糊道：“可能在城楼上守着吧？天黑看不清楚。”
罗枭猛地一拍大腿，终于想明白了哪里不对：“不对！就算天弘打开城门，跟守军打了架，地上怎么没有尸体？难道他还来得及清理尸体？”
这话一出，黄良吉瞬间脸色惨白：“大、大帅，难道我们中计了？”
“快！让弟兄们列阵，往我这边聚！”罗枭大喊一声，心里涌起一股不祥的预感——他们才三百人，要是真中了埋伏，根本不够打！
可已经晚了——就在他喊话的瞬间，城头上和四周的屋顶突然扔下无数火把，照亮了整个城门洞。紧接着，一排排弓箭手从暗处站了出来，弓箭齐刷刷地对准了他们。
这些匪寇大多穿着布衣，有的甚至就裹了块木板当铠甲，哪里挡得住强弓硬弩？“咻咻咻”的箭雨声响起，匪寇们像割麦子一样倒了下去，惨叫声此起彼伏。
罗枭吓得魂都飞了——这根本不是普通的守城士兵！普通士兵哪有这么整齐的箭法？他一把抓住身边的亲卫，转身就往城外跑：“快撤！快撤！”
刚跑到城门边，城头上又滚下几块巨石，“轰隆”一声砸在城门后，直接堵死了退路。黄良吉跑得慢，被巨石砸中了双腿，疼得在地上哀嚎：“大帅！救我！救我啊！”
罗枭回头看了一眼，心里虽然犹豫了一下，可求生的本能让他跑得更快了——他可不想跟黄良吉一起死在这里。
“大帅，我们去接应后面的八百弟兄吧！人多了，说不定能冲出去！”一个亲卫喘着粗气说道。
罗枭却摇了摇头，脸色惨白：“不行！你没看见那些弓箭手的厉害吗？那八百人连刀都没有，去了也是送死！快，跟我走小路，往秦岭跑！”
他刚带着几个亲卫钻进小路，身后就传来了震天的马蹄声——只见一队骑兵举着火把，朝着八百匪寇藏身的山谷冲去。罗枭趴在树梢上，看着山谷里火光冲天、惨叫连连，吓得浑身发抖：还好他改了道，不然现在死的就是他！
八百拿着农具的匪寇，对上两百武装到牙齿的骑兵，根本没有还手之力，不到半个时辰，就被收拾得干干净净。
罗枭不敢停留，带着几个亲卫一路狂奔，连之前占据的山寨都不敢回——他知道，郭进肯定会派人搜山，山寨是第一个被查的地方。
而此时的内乡县城门口，已经挂满了匪寇的尸体——郭进答应过苏晋不滥杀，却把冲进城里的三百“精锐”全部杀了个干净。他要让所有人都知道，邓州不容许任何人作乱，敢挑衅官府权威的，只有死路一条。
武安君当初派他来邓州当防御使，就跟他说过：“不惜一切代价，保证邓州稳定。乱世用重典，只有杀够了，才能让那些想作乱的人老实下来。”
收拾完城门的匪寇，郭进又大手一挥，带着麾下精锐杀入秦岭——名义上是清缴匪患，实际上是趁机收编秦岭外围的山寨。那些没被罗枭攻破的山寨，个个兵精粮足，罗枭拿不下，可不代表他郭进拿不下。
接下来的半个月，郭进带着人横扫秦岭周边，大小山寨被他收拾得服服帖帖，愿意归顺的就编入守军，不愿意的就直接剿灭。随后他又把队伍分成小队，在邓州境内地毯式搜查，把所有敢冒头的匪寇都抓了起来。
一时间，邓州境内治安大好，真的做到了“夜不闭户”——当然，也有一部分原因是百姓太穷，家里根本没什么值钱的东西可偷。田地里的禾苗绿油油的，百姓们虽然还饿着肚子，可眼里却有了希望：等到秋收，总能吃饱饭了。
而罗枭，此时正躲在一座破庙里，跟几个亲卫啃着老鼠炖树皮。黑疤看着锅里黑乎乎的东西，实在咽不下去，忍不住说道：“大帅，咱们要不出去抢一把吧？再这么饿下去，就算没人来抓，咱们也得饿死！”
“你不要命了？”罗枭瞪了他一眼，压低了声音，“郭进现在到处找咱们，就等着咱们出去呢！你一露头，立马就会被发现！”
黑疤却满不在乎：“怕什么？咱们看准了小村子抢，抢了就跑，郭进还能掐会算不成？再说了，弟兄们都快饿垮了，真要是有人来搜山，连提刀的力气都没有，还不是等死？”
罗枭正要发怒，突然听到破庙门口传来一阵讥诮的声音：“罗枭，本官还以为你有多大本事，原来就是个胆小如鼠的货色！”
几人吓得瞬间站了起来，握紧了手里的刀——只见破庙门口，郭进双手背在身后，慢悠悠地走了进来，眼神里满是不屑，仿佛眼前的几人不是匪寇，而是几只蝼蚁。
“你就是郭进？”罗枭强忍着恐惧，伸手摸向腰后的佩刀。他知道郭进的名声，却没想到对方会找到这里。
郭进嗤笑一声：“算你有眼。没那个本事，就老老实实躲在山里开荒，还想学人家造反？放下武器，本官可以把你交给朝廷，让你多活几天。”
“兄弟们，跟他拼了！他就一个人，弄死他！”黑疤提着刀就冲了上去——他实在不想再饿肚子了，就算死，也要拉个垫背的！
其他几个亲卫也跟着冲了上去，他们觉得，自己这么多人，就算打不过，也能拼个鱼死网破。
可郭进连刀都没拔——他身形一闪，拳头带着风声，瞬间砸在黑疤胸口。黑疤连惨叫都没来得及发出，就像破布一样飞了出去，重重撞在墙上，再也没了动静。
剩下的几个亲卫，也没撑过两个呼吸——郭进一拳一个，要么打断骨头，要么震碎内脏，眨眼间，破庙里就只剩下罗枭一个人。
罗枭举着刀的手，抖得像筛糠——他知道自己的本事，那五个亲卫一起上，他都打不过，可郭进连刀都没拔，就把人全杀了！这根本不是一个级别的对手！