次日天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，武安君便带着苏符、张伯礼二人，前往建康城中的谢家与崔家。这两家在本地根基深厚，府中主事人听闻是淮北观察使亲访，早已身着正装在府门前等候，拱手迎客时礼数周全：“武大人远道而来，一路辛苦，快请入内奉茶。”
厅堂内茶香袅袅，武安君不绕弯子，开门见山说明来意，直言三州之地缺粮严重，需要他们鼎力相助。有了谢必安跟崔思退的首肯，家中早已得到消息，自然表态全力配合，稳定地方粮价。
随后三人转道建康府衙，知府夏侯耀与通判谢必究早已接到消息，亲自在衙门口迎接。武安君的从四品官衔在人才济济的临安或许不算起眼，但在地方上已是手握军政实权的“大员”。
更何况他还掌控着刚收复的淮北三州，二人不敢有丝毫怠慢，引着他们入厅后，连忙表态：“武大人为三州百姓奔波，我等岂能不配合？采购粮食之事，府衙会出面协调所有事宜，保证苏、张二位幕僚行事顺畅，绝无阻碍。”
事情敲定，武安君便让张伯礼与苏符留在建康——各留一匹战马供他们出行，方便对接粮商与府衙；自己则带着李采榛快马加鞭北上，直奔唐州。三州刚定，人心未稳，还有太多事等着他拍板，半点耽搁不得。
一路疾驰间，武安君已在心中将三州官员布局梳理得清清楚楚：邓州刚经历战乱，最为混乱，必须派信得过的人坐镇——他决定调泌阳县令苏晋任邓州知州，苏晋务实能干，又是最早投靠他的官员，做事让人放心；等苗正雨送葬归来，便任邓州通判，二人一主一辅，正好能牢牢掌控邓州局势。
蔡州则由原遂平县令费珉任知州，费珉土生土长在蔡州，熟悉当地风土人情，再加上确山县令徐向远从旁协助，足以稳住局面。唐州作为根基，自然由他亲自坐镇，居中调度三州军政、粮草。
至于张伯礼与苏符，等他们完成建康的粮食采购，便委以蔡州、唐州通判之职——二人暂无官身，通判虽只是正八品（三州人口虽多却远离中枢，这个品级既不扎眼又合身），却有权插手刑狱诉讼、监督地方官员，既能让他们历练实务，又能帮自己盯着地方动静，避免暗生乱子。
行至半途，武安君又临时调整安排：抽调一批精干人手，让李采榛带领，先护送苏晋去邓州摸清当地人口、耕地情况；他则改道北上汝州，等谭良弼把冷碑等人送来——辛表程之死，冷碑临阵脱逃是直接诱因，这笔账必须算清楚，既告慰辛表程在天之灵，也给襄阳军旧部一个交代。
刚抵达鲁山，郭进就带着几名亲信急匆匆赶来。海棠已安全抵达大盘山，可他自己的前程还悬着，见了武安君，脸上难掩急切：“武大人，不知我后续……”
武安君看着他，缓缓说道：“郭大哥，我打算行书吏部，举荐你任邓州防御使，你看如何？”他心里清楚，把郭进编入唐州军会引起其他将领忌惮——郭进骁勇善战，早已闻名，若归入唐州军，难免有人担心被分权。
而防御使麾下多是守城厢军，编制、后勤补给都依赖兵部，在外人看来，这更像是“安置辛表程旧部”的折中安排，而非壮大自己势力，能减少不少阻力。
郭进闻言，眼睛瞬间亮了，声音都带着激动：“当真？末将谢过大人！”他如今只是从六品的昭武校尉，防御使是从五品，这可是连升两级，还能手握邓州城防实权，对他而言已是天大的机缘。
“邓州如今百废待兴，还需有人稳住秩序。”武安君话锋一转，说出了真正目的，“你可先率麾下两千精锐入邓州，安抚百姓，清剿流寇，待苏晋到任后，再协同打理城防。”他要的是郭进麾下的精锐战力，至于剩下的数千人，可随襄阳军返回襄阳，既不浪费兵力，又不得罪襄阳军旧部，算是一举两得。
郭进略一迟疑，面露难色：“只是……辛大人的仇还没报……”襄阳军将士愿意暂时听令，本就是因为武安君承诺要为辛表程讨公道，如今冷碑还没处置，他怕麾下将士有怨言。
“放心，朝廷已有公论，冷碑及其部众，定会交给我处置。”武安君语气笃定，眼神锐利，“最多这几日，谭良弼就会把人送来——按和议，汝州要还给北元，襄城是北元收复的第一站，他在汝州多待一天，风险就多一分，耗不起的。”
随后，武安君立刻提笔写了一封信，派人快马送往郾城，令唐州军步兵营与辎重营：将郾城、舞阳一带的粮食、物资全部装车运回西平、方城，连百姓也一并转移——不留一粒粮、一个壮丁给北元；原郾城县令刘启源调任西平县令，负责协调西平、方城两县吸纳流民，实在安置不下的，再由三州其他县分流接收。
至于鲁山、叶县，他干脆放弃——两地人口早已被谭良弼搜刮一空，只剩一片荒芜的耕地，正好丢给北元，算是给他们挖了个“包袱坑”——等唐州军一撤，汝州百姓没了依靠，必然往北元境内逃荒，北元接手后，光是安置流民就要头疼许久。
果然，武安君到鲁山不过两日，谭良弼就派心腹卞正南押着冷碑一行数十人赶来。谭良弼在汝州搜刮了不少金银财物，急于撤离把东西运回去，冷碑这群“烫手山芋”，自然成了优先舍弃的对象。
“卞将军，回去告诉谭将军，明日一早，我唐州军便撤回方城，把道路让出来。”武安君看着卞正南，语气强硬，“但兴化军需从邓州南下返回襄阳，沿途不得扰民，若是敢劫掠百姓，本官定在朝堂上参他一本，让他吃不了兜着走！”辛表程之死，兴化军提前撤离有很大责任，他绝不会让兴化军再祸害刚安定的邓州。
卞正南连忙陪笑道：“武大人放心，我家将军说了，路上定然秋毫无犯。”兴化军如今满心想的是回襄阳分赃，早已没了搜刮的心思——更何况邓州早已被他们刮得一干二净，也没什么可抢的了。
“如此最好，送客。”武安君一摆手，懒得再与他寒暄——他对兴化军，本就没什么好感。
卞正南一走，冷碑顿时慌了，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“武大人，小人知道错了！小人愿带弟兄投效您，做先锋、上战场，肝脑涂地也在所不辞，求您饶我一命！”他知道武安君是从尸山血海里爬出来的，可不会心慈手软。
武安君冷笑一声：“辛大人就是被你坑死的，我岂会再用你这种临阵脱逃之辈？来人，把他吊在城门上，再派人去叶县，请郭进、贺宽、徐修远、谢永思几位将军前来观礼！”他要借冷碑的人头，为辛表程报仇，更要为自己立威——想吞并襄阳军精锐，必须让所有人知道，他武安君说了算，敢犯事的，绝没有好下场。
凌氏兄弟应声上前，一左一右架着挣扎的冷碑就往辕门走，冷碑嘴里被塞了布条，只能发出呜呜的闷响。不多时，郭进、贺宽、徐修远、谢永思四人便带着亲信赶来，刚到鲁山城外，就看见城门上密密麻麻吊着一排人，最中间的正是冷碑，脸色惨白如纸。
城门下，香炉火烛早已摆好，辛表程的牌位供奉在正中，香炉里插着三炷香，烟气袅袅。武安君身着麻衣，腰系麻绳，以子侄之礼静立在牌位旁，神色肃穆。
“武大人，您这是……”郭进心中已有答案，却还是忍不住问了一句。
武安君缓缓转过身，目光扫过四人，声音低沉却有力：“诸位，冷碑临阵脱逃，致襄阳军阵型大乱，辛大人才中了北元的羽箭，不幸殉国。今日，我要亲手杀了这些叛逆，告慰辛大人在天之灵！”
谢永思神色淡然——他本就是客军，战事已毕便要另谋高就，此事与他无关；贺宽与徐修远却心头一震，下意识挺直了腰板——武安君的威势，已远非昔日可比，如今的他，早已是能决定他们前程的“大人物”了。
“取弓箭来！”武安君一声令下，卫骁捧着一把通体黝黑的铁胎弓上前。这弓比寻常战弓长了近一尺，力道极大，普通人根本拉不开，武安君接过弓，手指搭上一支羽箭，缓缓拉满——弓弦绷得笔直，发出轻微的“嗡鸣”声。
贺宽眼神一凝——箭头对准的不是冷碑，而是冷碑昔日最亲信的那名亲兵！
“咻！”羽箭破空而去，带着尖锐的风声，精准地射入那名亲兵胸口，巨大的力道直接将人钉在城墙上，箭尾还在微微颤动，那亲兵连哼都没哼一声，便没了气息。
紧接着，武安君连发十几箭，动作行云流水，箭无虚发——每一箭都精准命中一名叛逆的胸口，将人钉在城墙上，鲜血顺着城墙缓缓流下，染红了砖石。
冷碑看着麾下一个个倒在自己面前，剧烈地挣扎起来，绳索勒得他手腕、脚踝生疼，却只能眼睁睁看着死亡逼近。
贺宽与徐修远对视一眼，无奈摇头——冷碑落到今日下场，完全是咎由自取，怨不得别人。
最后，武安君取出四支羽箭，搭在弦上，猛地拉开——“咻咻咻咻！”四箭齐发，精准射穿冷碑的四肢，将他牢牢钉在城墙上。巨大的痛苦让冷碑浑身抽搐，嘴里的布条被血水浸透，却发不出丝毫声音。
武安君再取一支羽箭，搭弓、拉满，目光冰冷地看着冷碑：“记得下辈子，做个忠臣，别再临阵脱逃了。”
“咻！”羽箭飞出，正中冷碑咽喉，他的身体猛地一僵，随即垂了下去，彻底没了气息。
处理完冷碑，武安君脱下麻衣，递给身后的亲兵，语气缓和下来：“诸位，辛苦赶路了，随我入城赴宴。此番北伐，你我也算同生共死的袍泽，往后辛大人不在了，咱们更该互相照拂，共守这淮北之地。”
立威之后，便是拉拢——谢永思要走，不必多费心思；但贺宽与徐修远是襄阳军的核心将领，提前打好关系，对后续整合襄阳军精锐大有裨益。
贺宽与徐修远连忙躬身应道：“大人所言甚是！”如今辛表程已死，谭良弼又在一旁虎视眈眈，武安君手握三州大权，与他交好显然是最稳妥的选择。
入城后的宴席上，鲁山虽被搜刮一空，但武安君还是让人找来了城中最好的厨师，杀了几头猪羊，备了上好的酒水。酒过三巡，武安君当着众人的面宣布：“我已上表朝廷，推举郭进为邓州防御使，他麾下人马充作邓州守军，负责邓州城防。”
贺宽与徐修远当即起身，端着酒杯向郭进道贺：“恭喜郭将军！往后还望郭将军多多关照！”他们心里清楚，郭进留在邓州，对他们在襄阳军的地位毫无影响，反而能卖武安君一个人情，何乐而不为？
谢永思则自顾自饮酒，事不关己；郭进更是激动，端着酒杯走到武安君面前，躬身道：“多谢大人提拔，末将定不负大人所托，守住邓州！”他没想到，自己不仅能保住性命，还能一跃成为一州防御使，算是因祸得福。
而此时的邓州乡间，苏晋正站在田埂上，看着眼前连片荒芜的耕地，脸色凝重得能滴出水来。他来之前就知道邓州情况不好，却没想到会差到这个地步——中原各地都在忙着播种秋粮，可邓州的耕地，完成播种的还不到两成。若是错过了这最后的农时，到了冬天，要么百姓饿死，要么流民作乱，民变几乎是必然的结果。
武安君给了他最大的支持：厘清人口后，每户可凭人头向官府贷两石粮、一百文钱，无需利息，但秋收后必须归还。这已是唐州军能拿出的极限——如今军中和三州的开支都是天文数字，再多便无以为继了。
“这位老大爷，请问村长家在何处？”时间紧迫，苏晋必须尽快让百姓动起来耕种，他拦住一位背着柴薪、须发皆白的老者问道。
老者停下脚步，警惕地看着苏晋和他身后的随从：“你找村长做什么？”战乱过后，百姓对陌生人都充满了戒备。