星落湖畔，寒意刺骨。
那并非仅仅是清晨湖面水汽带来的微凉，更源于凯亚那双独眼中毫不掩饰的冰冷审视，以及他身旁那两名如同雕塑般、散发着致命元素气息的愚人众精英。他们如同三座无法逾越的冰山，将林枫所有的退路都堵得严严实实。更不用说，在更远处的森林阴影和湖心岛制高点上，那些若隐若现的、属于西风骑士团和愚人众的伏兵，如同无数双冰冷的眼睛，将他牢牢锁定。
这已经不是一场简单的“邀请”或“会面”了。这是一场精心布置的、以他林枫为猎物的……棋局。而凯亚，无疑就是那个执棋的棋手。
林枫的心沉到了谷底，但他知道，此刻任何的慌乱和恐惧都只会加速自己的灭亡。他强迫自己冷静下来，大脑以前所未有的速度运转，分析着眼前的局势和凯亚话语中透露出的每一个细微的信息。
“‘失窃的珍贵矿石’？‘意外坍塌’？‘珍贵的炼金设备和研究成果’？”林枫的目光从凯亚那张带着玩味笑容的脸上，缓缓扫过他身旁那两名面无表情、但杀气凛然的愚人众精英，然后又回到了凯亚身上，语气中带着一丝恰到好处的困惑和……被冤枉的愤怒。
“凯亚队长，我越来越不明白您在说什么了。”他缓缓开口，声音虽然因为紧张而略微有些沙哑，但每一个字都清晰无比，“我承认，我确实对炼金术和一些古老的矿石抱有浓厚的兴趣，也曾经为了我的‘研究课题’，去过一些……比较偏僻和危险的地方，比如回音矿坑，也比如……那个早已废弃的‘锈杯’酒馆地下室。”
他没有否认自己去过那些地方，因为他知道，在凯亚这种人面前，否认只会显得更加可疑。他选择了部分承认，然后……开始反击！
“但是，如果说我‘窃取’了什么属于至冬国大人的‘珍贵矿石’，那纯属无稽之谈！我在回音矿坑九死一生，最终也不过是采集了一些普通的铁矿和水晶矿，以及……几块品质极差的、被严重污染的、根本无法使用的‘废石’（他指的是那些沾染了深渊气息的辉光髓，但他绝不会承认其真正价值）！这些东西，恐怕连瓦格纳大师都看不上眼，又怎么可能入得了愚人众大人们的法眼？”
他顿了顿，语气变得更加激昂：“至于‘锈杯’酒馆的坍塌……那更是一场彻头彻尾的意外！我只是想找一个安静的地方进行我的炼金实验，却没想到那个地方的结构早已腐朽不堪，一场小小的实验失控（他将责任归咎于普通的炼金事故），就引发了那么大的灾难！我所有的炼金设备、辛辛苦苦收集的材料、以及……我耗费了无数心血才初步完成的研究笔记，都永远地埋在了那片废墟之下！队长您知道吗？那里面，有我最新研制出的、一种或许能大幅提升冒险者在野外生存能力的特殊药膏的配方！还有我关于‘地脉能量对植物异化影响’的珍贵观察数据！这些……这些对我而言，远比任何矿石都要宝贵！”
他说到最后，眼中甚至带上了一丝……真实的痛心和愤怒！这并非完全是演戏，因为他确实损失惨重！那些【蕨之生命精华】和【龙息之烬】的半成品，以及他所有的炼金笔记，都是无价之宝！
【系统提示（残余功能）：使用者情绪波动分析：愤怒（40%），委屈（30%），紧张（20%），？？？（10% - 无法解析的复杂情绪）。微表情分析：瞳孔放大（紧张\/愤怒），嘴角下撇（不满），眉心微蹙（困惑\/焦虑）……综合评估：表演可信度75%（因情绪真实性较高），但仍存在刻意隐瞒及夸大成分。】
凯亚静静地听着林枫的“辩解”，脸上的笑容丝毫未减，只是那独眼中闪烁的光芒，变得更加……深邃和玩味。
“哦？是这样吗？”凯亚拖长了语调，“一场不幸的‘实验失控’，就让你所有的‘研究成果’都付诸东流了？还真是……令人同情啊。不过，林枫‘小学者’，你的‘实验’，威力似乎……有些过于惊人了呢。能让一栋废弃酒馆连同其坚固的地下酒窖都彻底坍塌，这可不是普通的‘火焰三把斧’或者‘史莱姆凝液爆炸’能做到的吧？”
他身旁那名手持冰铳枪的愚人众重卫冷哼一声，用带着浓重至冬口音的沙哑声音说道：“哼，少在那里花言巧语了！我们有确切的情报，你在那次坍塌之前，就已经从回音矿坑深处，带走了至少一块高品质的‘辉光之核’！那东西，是我们至冬国志在必得的战略物资！立刻把它交出来，或许还能留你一个全尸！”
另一名手持水元素法器的愚人众术士也用冰冷的眼神锁定着林枫，周身的水元素能量开始不安地躁动起来，空气中的温度似乎又下降了几分。
林枫的心猛地一沉！愚人众竟然……如此笃定？！他们所谓的确切情报，又是从何而来？难道是……那个被他“坑”了的监视者Eames，在逃脱后向他们泄露了什么？还是说，他们另有眼线？
他知道，自己绝不能承认！一旦承认，那等待他的，恐怕就真的是万劫不复了！
“辉光之核？”林枫脸上露出更加困惑和无辜的表情，“两位大人，我想这其中一定有什么误会！我真的不知道你们在说什么！我在回音矿坑里只捡到了一些普通的矿石，如果你们不信，可以去问冒险家协会的凯瑟琳小姐，我当时完成勘探委托后，上交的样本里，根本没有什么‘辉光之核’！”
他巧妙地将皮球踢给了冒险家协会。
“哼！冒险家协会？他们不过是西风骑士团的走狗而已！他们的话，能信吗？”冰铳重卫显然不吃这一套，他手中的冰铳枪口微微抬起，一股冰冷刺骨的寒气已经开始在枪口凝聚！
“等等！”凯亚突然再次开口，制止了那名即将动手的愚人众重卫。他饶有兴致地看着林枫，独眼中闪烁着如同猫戏老鼠般的光芒，“林枫，看来，你似乎忘记了我们之间的……一个小小的‘约定’呢。”
林枫心中一凛，知道凯亚指的是什么了——他之前承诺的、关于愚人众在蒙德城秘密据点和行动的情报！
“凯亚队长，”林枫深吸一口气，努力让自己的声音保持镇定，“我当然没有忘记。只是……我没想到，您会以这种方式，和……您的‘至冬国朋友’们一起，来‘迎接’我。”他特意加重了“朋友”两个字，眼神中带着一丝嘲讽和……质问。
“呵呵，世事难料，不是吗？”凯亚不以为意地笑了笑，“有时候，为了达成某些‘共同的目标’，一些……‘不那么愉快’的合作，也是在所难免的。不过，这并不影响我们之间的‘私人约定’。现在，我倒是很好奇，你准备用什么来‘验证’你之前那份情报的价值呢？或者说……你现在，还有什么新的‘筹码’，能让你安然离开这里？”
凯亚这是在……给他机会？！还是在……进一步试探他的底牌？！
林枫的大脑飞速运转。他知道，凯亚这种人，绝不会做没有意义的事情。他今天布下如此大的阵仗，绝不仅仅是为了逼问自己那几块辉光髓的下落（虽然那可能也是目的之一）。他一定……还有更深层次的图谋！
而自己，如果想从这个天罗地网中全身而退，就必须抛出一个……足以让凯亚动心，甚至……愿意为此承担一定风险的“筹码”！
他想起了灰鸽传递来的最后那段信息——“‘雪衣’已动，锁定‘石’源。跛犬再临，目标非一。”
“跛犬再临，目标非一……”林枫的目光微微闪烁。这个“目标非一”，会不会……也包括凯亚，或者说，是凯亚所代表的西风骑士团的某些利益？
一个极其大胆的、近乎于“引火烧身”的计划，在他脑海中瞬间成型！
“凯亚队长，”林枫缓缓开口，声音不大，但却带着一种不容置疑的坚定，“如果我说……我知道那个再次出现的‘跛脚犬’，他这次回来，并不仅仅是为了我，或者那些所谓的‘辉光石’，而是……与最近蒙德城内某些‘不太平’的事情有关，甚至……可能牵扯到某些……您也正在暗中调查的‘秘密’呢？”
他一边说，一边紧紧地盯着凯亚的独眼，试图从中捕捉到任何一丝情绪的波动。
果然，当林枫提到“跛脚犬”、“不太平的事情”以及“您也正在暗中调查的秘密”这几个关键词时，凯亚那一直带着戏谑笑意的独眼，猛地收缩了一下！虽然只有一瞬间，但林枫还是敏锐地捕捉到了！
【系统提示（残余功能）：目标（凯亚）情绪出现剧烈波动（惊讶\/警惕\/高度关注）！其精神力场出现瞬间的、不规则的能量扰动！信息混淆场强度小幅下降！】
有门儿！林枫心中一喜！看来自己赌对了！凯亚果然对这个“跛脚犬”以及他背后可能牵扯的事情，非常在意！
“哦？是吗？”凯亚很快就恢复了平静，脸上的笑容也重新浮现，但那笑容却比之前更多了一丝……冰冷的探究，“林枫‘小学者’，看来你这几天的‘闭关修炼’，不仅仅是提升了实力，还……‘顺便’掌握了不少我们都不知道的‘秘密’呢。说来听听，那个‘跛脚犬’，到底和什么‘不太平’的事情有关？”
“具体的事情，我现在还不能完全确定。”林枫摇了摇头，他知道现在还不是全盘托出的时候，必须吊足凯亚的胃口，为自己争取最大的主动权，“但我可以告诉您，他的行动，似乎与一股……潜藏在蒙德城阴影之中的、比我们想象的都要庞大和复杂的……‘地下势力’有关。而且，这个势力……似乎不仅仅满足于普通的‘生意’，他们还在暗中进行着某些……可能会威胁到整个蒙德城安危的‘实验’或‘计划’！”
他故意将话说得模糊而又充满危机感，同时将“地下势力”、“威胁蒙德安危”这些关键词抛了出来。他相信，以凯亚的智慧和在骑士团中的地位，绝对能听出其中的分量。
“地下势力？威胁蒙德安危的实验或计划？”凯亚的眉头终于微不可查地皱了起来。他身旁那两名愚人众精英似乎也察觉到了气氛的微妙变化，脸上的表情依旧冰冷，但眼神中却多了一丝警惕和……不解？他们似乎也没想到，这个原本只是关于“辉光石”的简单“问询”，竟然会牵扯出如此复杂的事情。
“林枫，你知道你在说什么吗？”凯亚的声音变得有些低沉，“如果你只是想用一些危言耸听的空话来拖延时间，或者……试图挑拨离间，那你的下场……恐怕会比直接交出‘辉光石’还要凄惨。”
“我当然知道。”林枫迎着凯亚那冰冷的目光，毫不退缩，“而且，我还可以提供一个……能让您验证我所说真伪的……‘突破口’。”
他顿了顿，缓缓说道：“还记得我之前提到过的那个……和我一同被‘跛脚犬’的原雇主观察的‘不稳定因素’吗？（他在上次与灰鸽交易后，曾模糊地向凯亚传递过这个信息，作为交换离开蒙德的筹码之一）或许……从他身上，或者从他最近的一些异常举动中，凯亚队长您……能找到一些有趣的线索呢？”
他在赌！赌凯亚对那个“另一个不稳定因素”的关注度！也赌那个“不稳定因素”真的与他猜测的那个“地下势力”有关！
凯亚沉默了。他那只独眼如同最深邃的寒潭，紧紧地盯着林枫，似乎要将他的灵魂都彻底看穿。
周围的空气仿佛都凝固了，只有湖风吹过树叶发出的“沙沙”声，以及……远处森林中传来的、几声凄厉的鸟鸣。
那两名愚人众精英也似乎察觉到了凯亚的异样，没有再发出任何声音，只是用冰冷的目光在林枫和凯亚之间来回扫视。
不知道过了多久，凯亚才缓缓地……笑了。
那笑容，不再是之前的戏谑和玩味，也不是刚才的冰冷和探究，而是一种……充满了复杂意味的、仿佛卸下了某种沉重伪装后的……释然？或者说……是找到了新的“棋子”的……愉悦？
“林枫……你果然……总能给我带来‘惊喜’。”凯亚轻声说道，声音中带着一丝难以察觉的疲惫，和一丝……不易察觉的兴奋。
他转过头，看了一眼身旁那两名面面相觑的愚人众精英，然后用一种不容置疑的语气说道：“两位，看来今天的‘调查’，恐怕要暂时告一段落了。关于‘辉光石’的事情，我想……我们还需要从长计议。至于这位林枫‘小学者’……”
他再次将目光投向林枫，独眼中闪烁着莫测的光芒：“他所提供的‘新线索’，似乎……比几块石头更有价值。我需要……单独和他‘聊聊’。”
那名手持冰铳枪的愚人众重卫似乎想说什么，但看到凯亚那不容置疑的眼神，最终还是将话咽了回去，只是重重地冷哼了一声。
“凯亚队长，希望您能记住我们之间的‘约定’。”水铳术士用冰冷的声音提醒道，“至冬国……对‘辉光之核’的重视程度，远超您的想象。”
“当然，我当然记得。”凯亚微笑着点头，“合作愉快，不是吗？”
那两名愚人众精英对视一眼，最终还是选择了暂时退让。他们知道，在西风骑士团的地盘上，尤其是在凯亚这个深不可测的男人面前，强行硬来并非明智之举。他们只是深深地看了林枫一眼，那眼神中充满了警告和……一丝未尽的杀意，然后便化作两道冰蓝色的流光，迅速消失在了湖畔的森林之中。
看着愚人众离去，林枫心中那块悬着的巨石，总算是暂时落下了一半。但他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。
凯亚……他到底想从自己身上得到什么？他又会如何处理自己？