“你的岁数？50多？”曼施坦因犹豫了一下，说出了一个大概的范围，他虽然有权查看教授们的档案，可他也没闲到专门去查看所有教授的年龄。
“呵，我今年只有37岁，甚至比你还要年轻一些。”施耐德笑了一声，可是在曼施坦因听来却没有任何笑意。
“抱歉。”曼施坦因一下子不知道该说什么。
“我已经习惯了，学生们听到我的咳嗽声都以为我50多了，”施耐德苦笑了一声，“你们都知道我得了关于呼吸方面的怪病，却不知道为什么吧？”说着施耐德将脸上的氧气面具摘下。
中央控制室的空气仿佛凝固了。曼施坦因的瞳孔微微收缩，他盯着施耐德那张隐藏在氧气面罩下的脸，倒吸了一口冷气。
这是怎样的一张脸啊，那张干枯的脸在斑驳的光影中显得更加可怖，眼睛以下的血肉完全干枯，只剩下一层皮贴着骨头，显得皱巴巴的，施耐德的嘴唇和鼻子也完全萎缩了，直接将门齿暴露在外，恐怖片爱好者看了大概都会做噩梦。
“你的脸...怎么会变成这样？”曼施坦因听见自己的声音在空旷的控制室里回荡，像是一枚硬币掉进了深井。
“因为一次任务，”施耐德说，“11年前，我们第一次听到了来自深海的心跳信号，这是第二次。”
曼施坦因感到一阵寒意从脊椎爬上来。他下意识地环顾四周，仿佛那些熄灭的监控设备后藏着无数双眼睛。
“什么？”他听见自己干涩的声音，“这居然不是第一次？”
施耐德的笑声像是金属摩擦：“你不知道很正常，那会儿你还没来卡塞尔学院呢，那次的下潜小队全军覆没，校董会勒令封存了所有档案，强行终止了调查。”施耐德将氧气面罩戴回脸上，“你应该已经猜到了吧？”
“是格陵兰海的悬案？”曼施坦因咽了口唾沫。
“是的，想听这个故事的话就让诺玛离开这个房间吧，你现在有这个权限。”施耐德说。
“为什么要让诺玛离开？”
“因为诺玛也不知道，这种绝密的东西是不可能保存在系统或者纸张上的，它只会保存在这里。”施耐德指了指自己的脑子，“你在听完以后也不能用除脑子以外任何的东西留存，这是学院的硬性规定，如果你的记性不好，忘了那也没办法。”
“诺玛，离开这间屋子，我们需要单独待一会儿。”曼施坦因说。
“明白，从现在开始的15分钟内，中央控制室将在我的监控范围之外。”诺玛的声音一如既往地冷静。随着她的话语，控制室里的设备一个接一个地沉寂下来，屏幕上的数据流凝固成静止的图像，摄像头发出轻微的“咔哒”声锁死，灯光从远及近依次熄灭，像是退潮的海水。
当最后一盏灯熄灭时，控制室陷入了半明半暗的状态。诺玛离开，监控解除，此刻中央控制室独立于校园之外，树影在高窗上摇曳，这里看起来就像是古老教堂的深处。
“那是2001年的秋天......”施耐德开始叙说。
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黑云压得很低，几乎要吻到海面。黑色的船航行在黑色的海水之上，像一把裁纸刀划开墨色的绸缎，留下一圈圈逐渐扩散的涟漪。远处的闪电在云层间游走，却发不出声音，仿佛一场默剧。
路明非靠在船舷边，海风把他额前的碎发吹得凌乱。他望着远处铅灰色的天空出神，手指无意识地敲打着金属栏杆。楚子航在他旁边，用一块鹿皮绒布细细擦拭着手中的村雨。刀身在昏暗的光线下依然泛着清冷的光，像一泓被截取的月光。
“你之前让我了解日本刀法就是因为源稚生吧？”楚子航的声音突然打破了两人间的沉默。他的手指停在刀镡处，那里刻着细密的松纹。
路明非转过头，嘴角扬起一个懒散的笑：“是啊，感觉怎么样，作为对手来说。”
楚子航将村雨举到眼前，刀身映出他浅栗色的瞳孔。“很不错，”他点点头，“那天斩杀樱井明的刀法很强。他肯定会不止一种刀法，并且那肯定不是他最强的刀法。”他手腕一翻，村雨在空中划出一道银亮的弧线，“拼刀法，我不是他的对手。”
“冒昧问一下，师兄你的刀法是从哪里学的？”路明非眨眨眼。
楚子航的动作顿了一下。海风突然变得猛烈，吹得他的衣领猎猎作响。“市少年宫......”他说。
路明非忍不住捂脸：“师兄，这能一样么，你是从市少年宫学的刀法，象龟他是接受了最正统的剑术训练，还有一堆名师亲自指导不同剑道流派的精髓，你要是能从刀法上胜过象龟，那他这么多年不就白练了么？”
“嗯，说的也是。”楚子航收刀入鞘，金属摩擦声清脆悦耳，“他会是敌人么？”
“算不上敌人，只是有可能会对上，象龟人不错，只是不太聪明，真正的敌人另有其人。”路明非轻声说，忽然笑出来，“也是，如果他够聪明，肯定早就发现端倪了，日本黑道至尊的权力对他而言并没有什么吸引力，那天他说的想去法国卖防晒油是真的。”
“真正的敌人？”楚子航握住村雨的手顿了一下，抬头看向路明非，“是谁，我现在能知道么？”
“具体有哪些不能完全确定，不过能确定的有一个，”路明非看着楚子航，说出了一个让他很意外的名字：“橘政宗。”
楚子航一怔：“蛇岐八家的大家长？”
“嗯，这个身份是假的，他还有不少身份，比如猛鬼众的领袖，王将。”路明非点点头。
楚子航的瞳孔微微收缩，“在日本跟蛇岐八家抗衡的那个混血种组织，猛鬼众的领袖居然跟蛇岐八家的领袖是同一人？”
这个答案哪怕是楚子航也感到有些头皮发麻，他从诺玛那里了解过，这二十年来，蛇岐八家跟猛鬼众之间的摩擦不断，可现在路明非告诉他，这两个组织的领袖是同一个人，那么，他的目的会是什么？