袁成，字文开，身材壮硕，颇具领导才能。他与当时的权贵交往甚密，上至大将军梁冀，下至各路豪绅，都与他结下了深厚的交情。袁成为人豪爽仗义，朋友们对他极为信赖，只要是他说的话，大家都言听计从。在京城洛阳，甚至流传着一句谚语：“事不谐，问文开。”意思是说，要是有什么事情办不成，找袁文开准没错，由此可见袁成在当时的影响力。
袁绍自幼便展现出非凡的气质，他身材魁梧，容貌英俊，自带一种威严的气场。成年后的袁绍，不仅外表出众，而且礼贤下士，对待有才之士极为敬重。他从不以自己的出身和地位而傲慢待人，反而常常放下身段，虚心向那些有识之士请教。因此，天下众多有抱负的士人都纷纷归附于他，曹操在年少时也与袁绍结交，二人交情匪浅。
袁绍起初凭借家族的影响力，以大将军掾的身份进入官场，随后被任命为侍御史。关于袁绍的成长经历，还有一些鲜为人知的故事。袁绍刚出生时，父亲便去世了，袁逢和袁隗两位长辈对他格外疼爱。袁绍年少时便被任命为郎官，二十岁时，又被任命为濮阳长。在濮阳任职期间，他清正廉洁，政绩斐然，深受当地百姓的爱戴和赞誉。后来，袁绍的母亲去世，他守孝期满后，又为早逝的父亲追行守孝之礼，前后在守孝的庐墓中度过了六年时光。
守孝期满后，袁绍回到洛阳，选择了隐居生活。他平日里不轻易与他人交往，若是对方不是海内知名的贤才，根本无缘与他相见。然而，袁绍并非真正的隐居避世之人，他暗中结交了许多志同道合的朋友，如张孟卓、何伯求、吴子卿、许子远、伍德瑜等人。他们常常在一起谈论天下大事，心怀壮志，渴望在这乱世之中有所作为。袁绍喜欢行侠仗义，他与这些朋友四处奔走，帮助那些有困难的人，在江湖上也颇有声名。
当时，中常侍赵忠看到袁绍如此行事，心中十分忌惮。他对其他黄门宦官说道：“袁本初故意抬高自己的身价，对朝廷的征召不理不睬，还暗中收养死士，真不知道这小子到底想干什么！”袁绍的叔父袁隗听闻此事后，也十分担忧，严厉地斥责袁绍：“你这样肆意妄为，迟早会把我们袁家给毁了！”在叔父的斥责下，袁绍这才决定出山，接受了大将军的征召，踏入了仕途。
袁绍进入官场后，凭借着自己的才能和家族的背景，一路平步青云。他先是担任中军校尉，在军中积累了丰富的经验和人脉，随后又升迁至司隶校尉，成为了朝廷中举足轻重的人物。
东汉末年，灵帝驾崩，这一消息如同巨石投入平静的湖面，瞬间让整个朝堂陷入了混乱的漩涡。此时，太后的兄长、大将军何进手握重权，成为了朝堂之上举足轻重的人物。而袁绍，凭借着家族的威望和自身的能力，也在朝廷中崭露头角。面对宦官长期专权乱政的局面，何进与袁绍商议，决定联手铲除这些祸乱朝堂的阉官，重振汉室。
袁绍深知宦官势力根深蒂固，想要彻底铲除并非易事，于是他派门客张津前去劝说何进：“黄门、常侍把持朝政已久，他们作威作福，肆意敛财。永乐太后也与这些常侍相互勾结，大肆谋取私利。将军您如今手握重兵，又身为外戚，应当挺身而出，整顿天下，为天下百姓除去这一祸患。”何进听后，深以为然，当下便与袁绍结为同盟，共同谋划铲除宦官的大计。
然而，当他们将计划告知太后时，却遭到了太后的坚决反对。太后认为宦官是皇帝的近臣，不可轻易诛杀，何进与袁绍的计划一时陷入了僵局。
为了迫使太后就范，何进与袁绍商议后，决定召董卓进京，借助董卓的兵力来胁迫太后。常侍、黄门们得知这个消息后，惊恐万分，纷纷前往何进处谢罪，任凭何进处置。此时，袁绍觉得这是个绝佳的机会，多次劝说何进趁机将宦官一网打尽。可何进却犹豫不决，始终下不了决心。
何进先是命令袁绍派遣洛阳的方略武吏，对宦官们进行严密监视。随后，又让袁绍的弟弟、虎贲中郎将袁术挑选了二百名温厚可靠的虎贲军，准备进入宫中，替换那些手持兵器、守卫宫门的黄门宦官。
中常侍段珪等人得知何进的部署后，决定先下手为强。他们假传太后的诏令，召何进入宫商议要事。何进不知是计，刚一入宫，便被段珪等人杀害，一时间，宫中大乱。
袁绍得知何进被杀的消息后，怒不可遏。此时，袁术也率领虎贲军赶到，他们放火烧了南宫嘉德殿的青琐门，想要逼段珪等人出来。段珪等人却躲在宫中，拒不露面，还劫持了皇帝和皇帝的弟弟陈留王，逃往小平津。
袁绍见状，立刻斩杀了宦官所任命的司隶校尉许相，以表明自己与宦官势不两立的决心。随后，他亲自率领士兵，在洛阳城中展开了对宦官的大搜捕。无论是年长的宦官，还是年幼的宦官，无一幸免，全部被袁绍的士兵斩杀。这场搜捕行动极为惨烈，有些男子因为没有胡须，被误当成宦官杀害。甚至有些人不得不脱下衣服，露出身体，证明自己不是宦官，才得以逃过一劫。更有一些平日里行善自守的宦官，也惨遭杀害，可见这场杀戮之滥。此次行动中，被杀的宦官多达二千余人。
袁绍一边派人继续追捕段珪等人，一边设法寻找皇帝的下落。最终，段珪等人走投无路，纷纷投河自尽，皇帝这才得以平安回宫。
皇帝回宫后，董卓也率领大军抵达了洛阳。董卓手握重兵，野心勃勃，他想要废掉当前的皇帝，改立陈留王为帝。于是，他把袁绍叫到跟前，商议此事。
董卓毫不掩饰自己的想法，直言道：“当今皇帝年幼昏庸，根本不具备君临天下的能力。相比之下，陈留王更加贤明，我打算立他为帝。”袁绍听后，心中大惊，他深知废立皇帝乃是关乎天下的大事，不能轻易决定。但他表面上并未表露出来，而是委婉地说道：“此乃大事，我需出宫与太傅商议后，再给您答复。”董卓却不屑地说道：“刘氏的后代，已经没有几个能堪当大任的了。”袁绍听出了董卓话语中的轻蔑和狂妄，心中十分愤怒，但他强忍着怒火，没有回应，只是横刀长揖，然后转身离去。
在《献帝春秋》中记载，当时董卓想要废帝，对袁绍说：“皇帝年幼懵懂，实在不是能担当天下之主的料。陈留王比他强多了，我想立陈留王为帝。有些人小时候聪明，长大了却可能变得痴傻，谁又能说得准呢？就像灵帝，想想就让人愤怒！”袁绍反驳道：“汉朝统治天下已经四百多年，对百姓施恩深厚，百姓们也拥戴汉朝已久。如今皇帝虽然年幼，但也没有什么恶行传遍天下。您想要废掉嫡子，改立庶子，恐怕众人不会听从您的建议。”董卓听后，恼羞成怒，骂道：“竖子！天下之事难道不由我决定？我今天就要这么做，谁敢不从？你是不是觉得我董卓的刀不够锋利？”袁绍毫不畏惧，回应道：“天下的豪杰之士，难道只有你董公一人？”说完，便拔出佩刀，横在胸前，长揖而出。
不过，对于这段记载，裴松之认为，当时袁绍与董卓还未彻底交恶，董卓才会与袁绍商议此事。如果仅仅因为意见不合，董卓就骂袁绍为竖子，甚至有杀人之心，而袁绍又如此强硬地回应，董卓怎会轻易容忍，不加以杀害呢？而且袁绍的这番话，进不能彰显正义，退又不符合谦逊之道，还故意显露争强好胜之意，去触犯董卓的锋芒，有志于成就功业的人，怎么会这样做呢？所以，他觉得这段记载太过荒谬。
袁绍离开董卓后，深知自己与董卓已经结下仇怨，留在洛阳必定性命不保。于是，他毅然逃离洛阳，前往冀州避难。
此时，侍中周毖、城门校尉伍琼、议郎何颙等人，都是当时的名士，深受董卓的信任。但他们内心却向着袁绍，于是便劝说董卓：“废立皇帝是一件非常重大的事情，不是一般人能够理解和决定的。袁绍只是一时没能理解您的意图，心中害怕才出逃的，他并没有其他的心思。如今如果对他追捕太急，反而可能会逼他造反。袁氏家族四代人都广施恩泽，他们的门生故吏遍布天下。如果袁绍趁机招揽豪杰，聚集徒众，到时候各路英雄响应，那么山东之地可就不再是您能掌控的了。不如赦免袁绍的罪过，封他一个郡守之职。这样一来，袁绍会因为免罪而感到欣喜，自然也就不会有什么后患了。”董卓听后，觉得他们说得有道理，于是便封袁绍为渤海太守，还封他为邟乡侯。